当中就有一个十六七岁的少年，浑身泥污，蓬头垢面，恍如乞儿。别人和衣一个挨一个的靠在廊檐下酣睡，他却东张西望，时而抱膝沉思，时而面露愁色，时而咬牙切齿。
这少年便是前明永康侯徐锡登的侄子徐霖。
第一代永康侯徐忠早年随明太祖南征北战，镇守开平。成祖靖难时，徐忠率部投降，屡立战功，获封永康侯。至徐锡登已是第十一代，如果不是李自成的大顺军，十七岁的徐锡很有可能承袭为明朝第十二代永康侯。
可惜，如今的徐锡不过是顺军之中一个不为人注意的喂马夫子。其父徐锡登于顺军破城之前将儿子徐锡送出侯府，顺军入城后立行自尽，历代侯府积蓄尽被顺军抄走。
徐锡一个少年只要不暴露身份，当能安全从北京脱逃。可不久后顺军东征山海关吴三桂，征招顺天府百姓三万余从军为夫役，徐锡同收留他的原鸿胪寺高主薄的仆人穆虎一起被顺军征召。
顺军大败后，清军于一片石大肆屠戮顺军民夫，穆虎侥幸带着徐锡逃过屠杀。本是想带徐锡南逃，可却始终没有机会，跑到永平时又被顺军残部部强征带走，结果就这么跟着顺军一路辗转先是去了山西，再之后又到了陕西，最后来到这河南新野。
徐锡是侯府之子，见多家中奴仆喂马，因而与那穆虎二人替顺军喂马，倒也被征召他们的顺军看中，一直没将他二人抛弃。
但是想着国仇家恨，小小年纪的徐锡又如何甘愿替贼人效力，奈何他和穆虎被困在这新野城中，城外满是清军，他就算想跑也无处可逃。
心中充满仇恨，别人困的要睡，这少年自是难睡。
“小侯...霖少爷，快点睡吧，明日要出了太阳，地一干，鞑子肯定还要攻城，到时想睡都没机会。”无意醒来的穆虎见边上的徐霖还抱着双膝在那呆坐，知其心事便劝了一句。
“穆大哥，这什么时候是个头啊。”徐霖面色愁苦，极度压抑。
“走一步看一步吧，想也没用。”
穆虎心里其实也无奈，当初他是有机会独自逃跑的，可寻思这少年是永康侯的儿子，其父又在北京殉国，而南京那边立了新天子，所以他要是能把殉国的永康侯之子带到南京，朝廷肯定会给予优待，总比他到南边继续给人当奴仆的强吧。