居庸关，京北长城第一重镇，天下九塞之一，现关城为前明中山王徐达督建而成，自古为兵家必争之地。
崇祯九年，清军经延庆攻破居庸关，杀入昌平，焚毁明熹宗德陵。
崇祯十七年，居庸关守将唐通向李自成大顺军投降。
明亡之后，因关内、关外都为大清所有，不管是东边的山海关还是西边的居庸关都失去了军事上的战略意义，因而同山海关一样居庸关也被清廷废弃，只派了50名驻防八旗兵于此关缉匪防盗。
六天前，居庸关被淮军将领、镇帅高杰的外甥李本深领120名勇士破关。
这个李本深虽然年轻，但骁勇善战，强悍不下高杰部下另三个猛将李成栋、胡茂桢、杨清泉。
高杰早年间曾想替外甥讨个媳妇，这个李本深竟然对舅舅说：“女人只会影响孩儿拔刀的速度！”
李本深破居庸关后，将关上被俘的三十多名八旗披甲人尽皆斩首。
高杰率所部主力于傍晚抵达居庸关，当夜休整之后，次日高杰即命李成栋率2000人出八达岭破袭怀来。李成栋挥师急进，沿途根本没有抵抗，一度打到距保安州城不到20里处，裹挟百姓多达数千人。
高部另一将领杨清泉则带千余人沿长城向南扫荡，连继攻破白羊口、沿河口等地，杀清驻防八旗披甲人40，汉军90人，披甲阿哈120余。
一时之间，长城内外，风声鹤唳，清廷任命的地方官员不是投降就是弃官。