隔着烟雾。
……又似乎比记忆中柔软了一些。
欧文避开了她的眼睛，兀自抽了一会儿烟，不发一言。
然后安娜贝尔突然说：“你不应该吸烟。”
“吸烟只适合帅气的雄……男人，因为他就算沾染了有点刺鼻的气味也能传递出独特的魅力。欧文，你吸烟的样子像狼狈的落水狗。”
欧文：“……”
“而且你的香烟并不刺鼻。闻起来太淡了。”
“……难道不抽劣质货选择低焦油也是我的耻辱吗，姐姐大人？”
没，我只是不太习惯。
安娜贝尔的眼神又游移了一小下。
“不是你的耻辱。”她顿了顿，补充，“但对着我播散烟雾是你的耻辱，这很失礼。欧文，吸烟时应该自觉把自己关去阳台。”
欧文忍无可忍。
作为一个成年男人，也作为一个不算蠢的斯威特，他很快从她的话外音中勾勒出一个爱吸劣质烟、常常把自己关在阳台、唯独长相颇为帅气能蛊惑小女生的男性形象——这可是各种意义的糟糕，想不到他姐姐会选择这么糟糕的对象，连那个利昂都不至于让对象吸二手烟——
……算了，成年男人，何必再和她计较。
随她好了。
他攥紧拳头，又放开，最终吸了一大口烟，狠狠闭了闭眼。
——其实，就算这是传言中的傲慢魔女，就算这是什么强**师、什么冷酷家主……面对安娜贝尔，欧文从来不像面上这么恭敬、没底气的。
因为他见过她哭。
小时候，长大后，他都见过她哭。
欧文曾察觉过安娜贝尔不经意流露出的、奇怪的软弱。
不知是为了谁，总不可能是一款名为布朗宁的巧克力蛋糕。
……但他并不关心，这个女人所在的世界依旧无比肮脏、扭曲，他避之不及。
疏离就很好。
和她保持最疏离的关系就好。
欧文·斯威特对自己的认识一直很清醒，就像他对整个斯威特家族的认识一样。
他幼时并不是作为贵族少爷被养大的，他知道什么是正常的家庭，正常的情感。
离开恶心的斯威特家族，哪怕是十年后，他也从未感到后悔——当年，与珍妮弗的爱情只是一个点燃冲动的导火索罢了——
欧文很清楚，以自己的能力，在法师界dú • lì度日绝谈不上艰难。
这或许要感谢斯威特家族优越的教育资源，把他培养成了一个还不错的学徒……但欧文不会对携带家族的隐形资源离开感到愧疚。
比起耽于女色、花天酒地、隐隐自暴自弃的兄弟们，欧文从来是用功读书、积极提升自己的，因为他很久以前就决定离开斯威特家。
……在海伦娜的监控下度过的那么扭曲的青春期，最终，斯威特血脉里那点自私只体现在“带着隐形资源和一个平民女孩出走”上，绝不算过分吧。
利用可利用的一切，这可是写在那扭曲的家规里的。
在欧文的预想中，假使他侥幸从海伦娜手中活下来，顺利脱离家族——那么，从此，他就和“斯威特”这个姓氏再无干系，一拍两散。
从贵族生活到平民生活也许会产生落差感，但欧文认为自己可以克服。
他的最终目的是拥有正常且幸福的人生，而不是待在那个扭曲的泥潭里。
……结果，意外发生了，还是两次。
那场宴会，如果不是安娜贝尔站起身转移话题，欧文或许无法活下来。
后来的禁闭，也因为安娜贝尔针对海伦娜的动作，他得以逃脱。
由海伦娜一手打造的、斯威特老宅的禁闭室，实在恐怖。
欧文被关进去“反省”时已经是个成年的男人了——但就这样，出来后他也必须在顶尖的心理医生手下接受长达一年多的治疗……这才，慢慢恢复正常，回归了正常生活。
禁闭室内不可言状的恐怖，至今仍是欧文最可怕的噩梦。
可他们小的时候，那个女人唯一的亲女儿是禁闭室的常住房客。
“的确，你们这样的废物在里面待长了会发疯。”来看望他的安娜贝尔漠然道：“但那地方非常适合提升学习效率，你应该带书进去的。”
那是十年前，他们最后一次见面。
同父异母的姐姐态度依旧那么高高在上，他很清楚，在她眼里，自己只是个蹦跶的小虫子。
但她一边漠然地告诉他可以不再担心海伦娜的针对，一边垫付了他心理治疗的费用。
欧文不得不低着头说，谢谢你，等我工作后，就把金币寄还给你。
他讨厌在她面前低着头。
可安娜贝尔依旧没有理睬他，她兀自宣布了对他的处置：同意他离开家族，但必须保留斯威特的姓氏，每个月接受家族给予的补助资金，因为斯威特的少爷必须保有体面的生活。
欧文拒绝了。
“我知道这不是家族给予的补助。”他皱着眉说，“家族不可能给我任何优待，补助我的账目会从你的私库上划走。”
海伦娜只想我死，父亲从来漠不关心，唯一一个有权力、也会这么做的人，只有身为继承人的你。
“你必须接受。”
那时的安娜贝尔用的也是命令的口吻：“我不希望顶着斯威特姓氏的人沦落到贫民窟，欧文·斯威特，这不是商议。”
“母亲在对待你们的态度上有失偏颇，虐|待你们并不能提升家族声望。斯威特家族，哪怕是养一条狗，也要让它毛皮鲜亮……”
“至于你心里怎么想、你的自尊是否被冒犯，与我无关。”
“欧文·斯威特，你没有资格和我谈判。接受我的条件，否则死……体面的死都比你狼狈地在外生活好。”
说罢，继承人合上文件，露出了傲慢的眼神：“还是你真以为，脱离了家族，能在外面拥有美好的生活？”
“没了斯威特这个姓氏，欧文，你只是个普通学徒。”
欧文便不再说话。
……虽然他想反驳她，自己一点都不在乎斯威特的姓氏，谁会像你这样扭曲地沉迷于维护“斯威特的荣耀”，我宁愿去外面当一个普通的学徒，只要逃离“斯威特”的扭曲就是美好的生活……
但不管这女人抱着怎样恶毒的目的，他在事实上被她救了两次。
欧文还没有被继承人两次挽救的价值，所以，按照斯威特的规矩，他必须付出同等的价值物回报她——
欧文暂时没有这样的东西，他不得不选择低下头，服从。
……后来，他离开了家族，和珍妮弗一起。
起初的生活当然很艰难，欧文选择服从继承人的处理，但脱离家族、真正在外生活的他要如何处理那笔生活费，继承人没有时间、也不会去管。
或许是过于年轻，或许是那点属于男人的自尊，又或许是说不清道不明的东西……
最初的两年，欧文没有提取过那个账户里的任意一笔钱，不管那是多庞大的一笔巨款。
他固执地住在出租屋里，固执地去找工作，固执地去以前从未去过的、普通学徒才会涉足的地方——欧文甚至办了一张借书证，学会在图书馆里做功课……他始终有点在意那女人随口提起的“带着书进禁闭室学习”，明明这个天赋卓绝、一出生就被钦定光辉未来的继承人从未努力过。
生活很快就一点点好起来，也一点点平稳下来。不算非常好，也不算非常差。
欧文决定离开时就知道，自己不再是富家少爷，会过得很平凡……但这种平凡还不赖。