事情缘于账房先生薛长亭的突然造访。
其实也不突然。
在所有人看来就是顺理成章的。
他理由充分，又在光天化日，礼数得当。
芦花自然不可避免毫不含糊地被他骗了。
所以，要怎么说？人家既然能坐上郁家十三家商铺大掌柜的这把交椅，的确是有些手段的。
又怎么说？芦花第一眼看薛长亭，就觉得他是个齐碗值得托付终身的男人---他为你想得很周到，既没有因为郁家的败落而轻视你，也不会给你带来任何的困扰，事情处理得如此妥帖，想不对其有好感都难。
是个很普通平常的日子。
芦花去了趟西苑给冯慧茹问安回来，看见薛长亭正自对面的芳草居里出来，林寄眉和蒋芙蓉带着自己的一干丫头婆子，一群女人言笑晏晏地将他送到院门口。
嚯，他的面子还挺大，也很会哄女人开心嘛。
芦花眼尖，瞧到春燕也夹在人丛里。她同蒋氏手挽手，揽着肩膀，状态亲昵。两人还不时低头嘀嘀咕咕，脸现嬉笑模样，想来那二人私交甚好。
下了青石台阶，薛长亭回身作揖，“两位奶奶请留步。”
当先的林寄眉微笑颔首，“那薛先生您慢走，我就不远送了。”
“岂敢？奶奶您太客气了。”
蒋氏则轻佻地朝他甩了甩手绢，说：“薛先生你常来啊，多给我们带好吃的。”
薛长亭朗笑，“那是当然。二位奶奶都请回吧，瞧瞧这日头，挺晒人的。”
他手搭凉棚望天，转头的时候不期就看见了甬道尽头款款走来的芦花。
于是手放下来，脸上挂着笑容等她走近。
同旁人住得太近了真的诸多不舒服，这芳草居住的是一大群的女人，有句说“一个女人等于五百只鸭子”，那一群女人无异于好几千只鸭子，不禁聒噪，还喜欢窥视别人的生活，传播流言蜚语。
芦花就总觉得，对门仿似个对着自家屋门安装的监控摄像头，她做什么事情都在人家的视线里，常常被人视奸的感觉如鲠在喉。
芦花本来已刻意放慢脚步等他们完事，可现下那群人道完别也不闪人，反而都安静下来，一个个顺着薛长亭的目光往她这边看过来，芦花只得继续往前走。
林寄眉等到芦花走近，含笑向她点头打招呼，芦花亦笑着回应。
这妯娌很知礼节，打过招呼就回身入院内了。
芦花目送林寄眉回了屋，也就不管其他人，她也推开跨院门，抬腿就要入内。
却被薛长亭喊住，“大少奶奶回来得正好，薛某正想要去拜访大少奶奶呢。”他乐呵呵地道。
芦花只得站住，转身，等他近前说话。
看他回身又同蒋氏等人揖别罢，这才大步朝她这边走过来。
“薛某昨日去了趟汉阳城办差，见市面上已经有售卖金秋的柿子。虽然还是半青半红，不过搁几日就能熟透了，便买了些回来，给几位少奶奶尝个鲜。这一份，是送给大少奶奶的。”
一直候在道旁的丫头适时将一个半尺见方的竹制箱笼递给薛长亭。
薛长亭接过来后再递给芦花，语气诙谐道：“万望大少奶奶笑纳。”
芦花看他今日过分做作的客套、弯酸，全不似初见面时那么本性毕露，目光扫向箱笼。
竹笼子不大，小丫头也提得轻松，单手递过来的，想来里面也没装几个柿子。
忍不住笑话他，“薛先生都是郁家的老朋友了，堪比自家人，怎的突然客气起来了？瞧你送这么大一盒子，我怎么好意思收呢？”
视线越过薛长亭，瞥到对面蒋氏同春燕翘首往这边引颈观望。可能是觉得没什么看头，没一会儿，二人就兴味索然地携手入内，将院门阖上了。
这厢薛长亭一本正经道：“不过一份薄礼，实在不足挂齿。想薛某叨扰郁家许多日子，蒙主家多加照顾，来时就空着手，已深感失礼，总想借机回报一下。这次出门办事，某就想一定不能再空着手进门了，不然的话---”
郁家在京城的大宅都常年给他备了一个厢房，如今郁家下放牛家村，光景已不若从前，但他的待遇也要比郁齐山的小妾好得多，还能有独门独院的住处。要回报早该回报了，这会儿才想起这事儿，实在虚情假意得很。
编到此处，他自己也编不下去了，忍不住讪笑。
芦花也不难为他了，将箱笼接过来，笑道：“行，那我就恭敬不如从命，谢谢你了啊。”
欣然接受了这份薄礼。
薛长亭并未就此离去，他伸长了脖子朝院里看，“不知大爷可好？许久未曾见过大爷了，薛某想进去拜会一下他，大少奶奶可否为某引路？”
他都这么说了，芦花自然将院门大打开，含笑引他入院内去看望郁齐书。