听说院试时给考生们准备的吃食只能尚算入口，棉被也都是旧年做得。
慎哥和杜佑堂都不算身强体壮之人，沈静怕他们熬不过这三天，又不能带吃食进考场，只能变着法的给他们熬补汤和药膳。
不知不觉就到了院试的日子。
天还没亮，沈静就和老管家一起把两人送到了考场前。
考生们虽不能带吃食进去，但是像是药物和替换的衣衫却是能带进去的。
慎哥的篮子里还有沈静特地给他准备的一个纸包，那纸包里面放着一块酒盅大小的灵芝，是让他安神用的。
杜佑堂也备了一些珍贵的药物，不过不是灵芝，而是一根野山参。
不过不管是灵芝还是野山参，后来都被衙役们用刀切成了小块，为的就是怕他们夹带东西。
慎哥把切碎的灵芝包起来以后就跟着其他考生走了。
每天晚上临睡前，慎哥便按着沈静的嘱咐，含一块灵芝在嘴里，等含软了，再嚼着咽下去。
大抵是灵芝起了作用，也许是之前熬得补汤也有效果，总之慎哥成功熬过了这三天，既没有在期间昏过去被衙役们抬着出去，也没有感染上什么时疫。
相比他的幸运，杜佑堂的状态就要差一些，虽然杜大夫给他准备了不少好东西，可是他的身体究竟要比普通人差一些，从小又娇生惯养，几乎没吃过这样的苦。
即便他用野山参撑着，可是第三天上便感染了时疫。
秋天本来就是时疫多发的季节，考场内的考生又多，条件又简陋，因此病倒的人不少。只不过有些人能撑住，有些人撑不住而已。
杜佑堂染上时疫之后，硬是撑着在最后一天写完了试卷，所以从考场里出来的时候，他几乎是被慎哥和另一个人架着出来的。
其实这时候的时疫就是后世的病毒感冒，只是杜佑堂比较体弱一些，所以这病症看着比较重。
老管家知道自家少爷的身体，早在院试前就花重金预定了一位大夫，因此杜佑堂一回到宅子，就有大夫把脉开了方子。
“姐，这药我就不用喝了吧！”慎哥看着眼前的药汤道。
沈静道：“喝吧，这是预防时疫的。最近得时疫的人特别多，你要是不想被传染，就赶紧喝一碗。”
这预防时疫的方子，还是考院试的时候，沈静特地去药铺抓的。
这时候杜佑堂得了时疫，沈静怕家里人也会被传染，便熬了一大锅药汤，每人都要喝一碗。
慎哥喝完药汤以后，又吃了沈静做得一碗鸡汤面。
“姐，你不知道里面的饭有多难吃。包子是用白面掺苞谷面蒸的，菜馅里面还放了大酱。还有那米粥，只有汤没有米，几乎就和清水一样。”
慎哥其实并不算挑食，小时候家里条件不好，他一直记得挨饿的感觉，所以即便家里条件好了，他也不怎么挑食。现在这么说，是觉得考场的饭确实难吃。
现在慎哥只希望自己能考中秀才，再也不要考一次院试了。
“你觉得有多大把握？”杜佑堂喝了大夫开的药，在床上躺了两天，第三天的时候，终于觉得好多了。
慎哥把沈静刚做出来的羊奶布丁端到他面前，“只有七成的把握。”
院试比县试和府试都要难，慎哥现在只觉得能中就好，至于能不能考上前十名，他还真是没太大把握。
杜佑堂看见羊奶布丁，就笑了笑：“这两天没胃口，正想吃这个呢！”说着话拿起勺子舀了一勺放进嘴里，慢慢品尝完道，“我只有六成的把握。要是我第三天没病，也许还能再多一成把握。”
“你能撑到考完，已经不错了。”慎哥安慰他道，“我对面的那位兄台第二天就病了，第三天就被抬出了考场。”
两人想起院试中不时被抬出去的那些考生，都觉得相比起他们，自己还算是幸运的。
“我姐说等你病好后，大家一起去郡城的天一寺还愿。”慎哥不愿意再回想那些考场上的事，便转移了话题。
考院试之前，老管家听说天一寺的平安符特别灵验，便往寺里捐了点香油钱，给慎哥和杜佑堂求了两个平安符回来。
如今俩孩子平安归来，老管家便和沈静商量，等杜佑堂病好后，便去天一寺还愿。