越往西北行去，人烟越是稀少，遇到一些有水草的地方，才能看到一些住在帐篷里的牧民，他们养着可怜的几十只羊，看到朱雀等人乘坐马车前来，无不露出警惕戒备的神色，似乎他们已经经历过被劫掠的苦难，对陌生人的防备中甚至带有敌意。
这真是悲哀，朱雀记得自己之前从这里经过时，这里的牧民是何等热情，不管认识的还是不认识的，总要拉到他们的帐篷里，喝些奶茶，吃些油酥饼才行，如今荒芜的大地上已没有了昔日热闹和睦的场景。
叶不凡从这里经过的少，见到牧民后说道：“你看看这些人，偿若咱们真是坏人，他又岂能防得住咱们？真是不知好歹，我干脆去吓唬吓唬他们。”
朱雀赶紧阻拦：“这些人已经够可怜的了，别再伤害他们了，若没有这场赤地千里的旱灾，他们也不至于变成这样。”
到了傍晚，他们就停下来歇息，为了对付寒冬，他们在兰州购买了帐篷，朱雀和叶不凡在帐篷中过夜，伊雪和朱重阳留在马车中，他们晓行夜宿，还好马车上带了足够多的食物，路上不至于饿着。
在马车上颠簸得腿脚麻木时，他们就停下马车休息，叶不凡照例去教朱重阳暗器，朱重阳暗器功夫进展很快，朱雀每隔几日去看朱重阳发射暗器，都惊异于他的进步之速。
马车行进时，朱重阳就在车厢中修炼内力，小小年纪，竟然沉迷武学，不以赶路为苦，朱雀也常常勉力于他，说他懂事了许多，叶不凡则免不了年轻人心性，偶尔想起孟招娣，还是心下抑抑，朱雀劝无可劝，这种事只能让他自己去慢慢化解。
十几日后，他们的干粮也只剩下一半，已经很久都没有遇到集市，就算想去买些食物之类，也找不到地方。
这一日，他们来到一座山谷的谷口，其实远去西域，未必一定要从这里经过，绕过北面的大山就能走上宽敞路，行到这里，已经没有官道，路都是过路人经过踩出来的一些隐约的痕迹。
按照朱雀的打算，是向绕过背面的那座山，再继续西行，但绕过北面的山需要多走数十里上百里路，叶不凡年轻气盛，虽然也觉得从峡谷中同行有些不太安全，但毕竟艺高人大胆，他对朱雀说道：“除非山谷中有慕容寒山这种高手在，否则咱们两人联手，更有何人能挡得住咱们？”
朱雀一想也是，尽管有朱重阳在，但还有伊雪能照顾着他，别看伊雪是名女子，可是她师承无影剑，又在峨嵋派历练过，实不亚于江湖上的一流好手，只不过她嫁给朱雀后，一直隐居太湖边，除了和几位村妇偶有来往外，其他时间都放在照顾朱重阳身上，所以很少得到施展罢了。
于是马车在晌午之后就向山谷中行去。
山谷并不很窄，有的地方还算宽阔，最窄的地方也能并行两架马车，山谷两旁的山坡略显陡峭，偿若是行军布阵，这里倒是极好的埋伏之地。
朱雀驾着马车走在山谷中，看到两旁的石壁上有不少磕碰处，山谷中还堆放着不少碎石，显然在不知道多少年前，这里的确有人实施过埋伏，至于埋伏的人和被埋伏的人是谁，当然已经不可探寻，当年你死活我的拼斗，也都尽皆淹没在时光的洪流当中。
这般你争我抢，所为的究竟是什么？
叶不凡可没有朱雀这么多唏嘘感慨，他虽然提议从山谷中穿过，可是他也担心真有山匪劫徒，要是真的遇上了，车厢中还有伊雪和孩子，自己怎都要拼尽全力和匪徒顽抗到底。
然而他们担心也好，无所顾虑也好，长达三里多长的山谷中并没有什么人埋伏，朱雀驾着马车很快从谷口西边驶出。