炼丹室内，香烟缭绕，灯火闪烁，满屋飘香。一个七十上下的老者，正闭目端坐在一座五足丹炉不远，双手掐着结印，不停的变换手势，对着八卦太极图上的丹炉运功。时而他又睁开眼睛，抄起拂尘舞动几下，然后把拂尘放下，又对着身前的素琴，拨动一段琴曲。
老者对面是一个天地人三层台阶土台，中间的地面刻画着八卦图，中心处是一座巨大的丹炉，炉顶侧面刻着水火既济的卦象，四周又刻着乾坎艮震巽离坤兑的符号，风入巽门，火出离门，周身密纹符咒镌刻。铜炉的北面悬挂一面古镜，对面还有一把古剑，显得神秘莫测。
再看老者，身材高挑，体形纤细，皮肤白皙，舒眉朗目，因为岁数大了，略显头发稀少，额头宽大，不过面容略带淡淡的微笑，显得从容自信，洞悉一切，不怒而威，令人钦敬。此人不是别人，正是大名鼎鼎的老真人陶弘景。
老者的身后还有一位女道姑，岁数不算小，但是眉清目秀，皮肤细嫩，看不出具体年纪。他们旁边另有不少童子、仆役，有条不紊的扇风、加火、侍立、弹琴。
正这时，许灵真和杨超远领着王远知和陶征在门口一闪，俩个孩子刚要说话，见此情景生生的憋闷回去，那位女道姑看见他们，轻轻从法台上站起身形，然后缓步绕过老真人，出门来到他俩的跟前。陶征稽手道：“钱师叔，我爷爷还在忙的不可开交吗？”
钱师叔名字叫钱妙真，主籍江苏晋陵，从小就喜欢道法，稍大便要出家，而族人却强迫她嫁人，结果她死活不从，家人无奈最后只好依从与她，后来陶弘景隐居茅山，十六岁的钱妙真仰慕陶弘景，依然出家来到茅山修炼。钱妙珍天资聪慧，是修道的天才，她来到茅山之学习三年刚满，便在郁冈峰乾元馆西侧不远的山岩下燕口洞开始独自修炼。
钱妙珍平时也喜欢俩人，见他们一付焦急的样子，问道：“你们来多久了？有要事么？”
陶征道：“我们白天就来了，可是爷爷一直没腾出空，所以我们便没打扰。”
王远知道：“师叔，我们原本要找陶爷爷商量关于北朝学生挑战的事情，见爷爷繁忙，还没来得及禀告和问询，不过这会儿，孟师叔祖那边派来宋文明要接我们过去，说是要在他们那边训练准备，所以我们才过来，想和陶爷爷说一声，然后就回去了。”
钱妙珍回头看看陶弘景，轻声说道：“此刻的确到了非常时期，这些小事不便分神师尊，这样吧，你们随宋文明去崇虚馆好好练习，回头我和师尊回禀一声。”
陶征和王远知听罢，知道只能如此，便对着陶弘景的后背深施一礼，准备退出。这时只见陶弘景虽然没回头，却沉声说道：“远知、陶征，你们回去听从大道正的安排，切记那几个北朝的孩子，并不是今年剑士比武的佼佼者，所以你们赢了也不算荣耀，但是却不可对敌轻慢，是比赛总会有意外，你们一定要认真对待，而且要尊重对手，去吧。”说完，依旧是头也不回，只是拂尘一甩，继续运功盯着丹鼎。
两个孩子听罢，答声：“孙儿领命、远知遵命。”然后退出丹房，来到郁冈斋。
王法明、陶翊、桓闿等人见到几人回来，纷纷询问如何。许灵真、杨超远便把陶弘景的意思和大家说了说，众人见师尊对比武的事情并不上心，也就放下。
桓闿说道：“今年夏天我又去了一趟北朝，先在嵩山见了见几位昆仑侠，同时抽空也到赛场看看北朝武士的竞赛。本届剑士比武的几位金剑选手大多师出名门，第一名是楼观山的严达，实力与远知不相上下。第二名是嵩山少林寺的昙洵，与严达在伯仲之间。第三名是佛门净土宗慧海，功夫也和严达相仿，第四名道家北岳派的吴遵世，境界似乎更强些，只是因为刻意压制，没有发挥好。五到八名，实力略比他们差些，不过意想不到的是，其中会有一个太学生孙云。这个少年以及他的几个师弟，师门是墨门的游侠后裔，不过与许多江湖门派有瓜葛，比如华山派的西岳大侠燕羽，中岳大侠赵静通等，因此学过华山派的白云剑法、嵩岳派无极剑法，太学的老师还教过他们太极剑法。若从孙云一路过关暂将进入前八，倒是说不出什么，不过他遇到昙洵之后，却显得差距很大。同时败给他的骆子渊又曾经是呼声第一的热门，因此有传言骆子渊是孙云的师兄，故意让孙云晋级金剑，因此八强之中，都说他的实力最弱，相反都认为他的师弟李辰要比他剑法更好，因此遇到李辰的时候，你们俩更要重视一些。当然孙云能进金剑，不管是否作弊，都不是偶然的，你们都要小心。”
陶征说：“放心师叔，您都说了，远知至少和他们北朝第一的严达齐名，那我更有信心战胜他们，不知道比赛的对决形式如何，如果让我抽到金剑孙云，我一定不会让他再侥幸的。”陶弘景的父亲一直在金陵之外做小官，没顾得上让陶弘景娶妻，结果没等父亲回京安顿，却在他26岁的时候被小妾害死，弄得陶弘景受到刺激对婚姻失去信心，而他母亲信佛，父亲死后也没有逼迫陶弘景娶妻，所以陶弘景母丧隐居茅山修道，更断绝婚姻之念因此无后。不过随着陶弘景的名气如日中天，陶家的家族原本是士族，不允许陶弘景无后，因此陶弘景的堂兄把自己的儿子陶松乔过继给陶弘景，而陶征则是陶松乔的小儿子。陶征的父亲虽然是过继给陶弘景的，不过陶弘景对陶征却是格外宠爱，加上陶征的天赋极佳，深得诸位师叔的喜爱，因而陶征平日里便有些骄傲，年轻一代除了王远知和宋文明，别人都不在他眼里。
王法明道：“既然如此，你们就快快赶回吧，我们还要继续服侍你们爷爷炼丹。”
王远知道：“师叔，我听说，几年前你们不是已经炼丹成功了么？为什么这次炼丹，还如此重视？惊动了你们所有人呢？”
陶翊道：“贤侄有所不知，这次炼丹是第七炉，第六炉成功的时候是在天监十八（519）年，也就是六年前。而在天监十四年，上清经法道士邓郁炼丹开炉也成功过一回，当时他想呈献皇帝，陛下却没收，结果他自服尸解成仙。可见陛下对炼丹并未十分热衷，也未十分相信。而本来第六炉丹药师尊给予希望的，原本也是为我们的小师弟周子良而准备的，子良天赋比远知还要好，可惜他身体不好，但没等开炉却英年早逝。因此师尊在觐见之前，悄悄的拿出一颗给师兄钱妙珍试过，可惜师兄既没尸解成仙，也没白日飞升，只是容颜变得年轻。陛下不知道试没试，却在当年的四月八日，从慧约大师受菩萨戒。因此师尊一直把此事当作耻辱，决心第七开炉，一定做出更好的丹药，而且师尊准备自己要试药。”陶翊也是陶弘景的侄子，道法境界一般，不过文笔不错，负责记录整理一些炼丹的要诀，修炼的法术，以及陶弘景的心得，顺便记录陶弘景的零星事迹和随笔言行。
陶征惊道：“可是，如果一旦这次练成的是尸解的丹药，爷爷岂不是要离开我们？”
许灵真道：“放心，师傅炼的丹是九转神丹，不会有问题。当年觐丹给陛下之前，曾经夜梦神人指示说，今人多贪因此日后再无服丹可白日飞升之人。而陛下对师傅夜梦神人的事情淡漠处之，随后又来个受菩萨戒，给师尊自尊心的打击和蔑视实在很大，所以师尊才潜心筹备六年，非要做出一炉上品金丹，并且亲自服用。看情形最近几日就要开炉，所以师尊每日香汤沐浴，斋戒礼拜，运功辅助，只为最后的成功之时。至于会不会尸解成仙，按照上次成丹的经验，此次的配方大致相同，应该不会，只是会不会凝成白日飞升的仙丹还无法预料。”
王远知道：“可惜，我们有事，不能亲眼看见陶爷爷的心血结晶会是什么样的宝贝，要不然千载难逢的盛举，我们怎可离开。”
桓闿道：“既然师尊已经开口让你俩离开，那你们就要听话，至于这边，有你们几位师叔都在，你们大可不必担心。”
宋文明说：“远知、陶征，你们先别遗憾，比赛明后天就举行了，兴许陶师伯的炼丹还没完呢，到时候我们一起过来观瞻，岂不是还来得及。”
陶征道：“文明说的没错，我们即刻返回，以便早和北朝学生定下比赛日期。各位师叔，侄儿这就回了，请你们保重，爷爷就拜托你们照料了。”
王法明道：“这边的事情，你们不必抄心，走夜路要小心，回去之后抓紧时间刻苦训练，别丢了我们茅山宗的颜面，等比赛有了结果，早来茅山回报。”
几个孩子施礼而出，寻了马车，便赶奔京城。众人送走他们，回到朱阳馆院里，看着后院火光通天，异香喷薄，大伙都内心不安起来。
杨超远凝视很久，道：“各位师兄，我发觉，这次炼丹，感觉比以往的炉火纯正，更有飞精九色流光焕明之感，是不是这回定能有极品仙丹问世呢？”
陶翊说：“应该差不多，师尊的九转神丹功法日臻成熟，而且有了上次的经验，即便不能练成太上老君九转大还丹，也绝对不会是下品。”众人听罢，心里虽然忐忐忑忑矛盾重重，不过还是对师傅陶弘景充满信心。