埃尔利希研发的洒尔佛散，是人类第一次不依赖天然物质，用化学方法“组装”出一种能治病救人的新物质。洒尔佛散有个别名“六〇六”，因为那是他们尝试的第六百零六种合成物质。
埃尔利希的秘书玛尔夸特认为这个数字证明了埃尔利希研究历程的艰辛：他们所尝试的那几百种物质，每一种都必须经历培养皿实验和动物实验，都必须制作特殊疾病的动物模型，然后给药观察疗效，还要观察毒性……
所有这些，他们重复了六百零六次，才找到了洒尔佛散。玛尔夸特在自己的回忆录中，为这个数字唏嘘。
她如果能活到今天，看看今天的药物研发过程，会震撼得忘了唏嘘。
今天的药物研发，一个很重要的做法是筛选法，这正是埃尔利希创立的方法。但今天我们有电脑辅助，筛选速度大大加快，一台机器每天能筛选十万种不同的待选物质，所以这种做法叫作高通量筛选法。
埃尔利希和他的助手们耗费近两年时间，测试了六百多种物质，终于找到一种有效药物。照此速度，有了高通量筛选法，我们岂不是能每天都找到许多新药？
但现实很残酷，即使有这么进步的技术在手，当今世界上，研发一种新药平均需要耗费十年时间，耗资十亿美元。
这还是说平均，药物研发的病种不同，难度也会有差异。相对而言，研发抗病毒药物比研发抗菌药物要困难得多。
其原因正在于病毒的结构太简单。