好好的一场晚宴,被一场闹剧折腾得宾客们兴致全无。
摄政王死后，小皇帝自己掌权的意图已经很明确了。但要扳倒马尔博罗爵士，也不是这样就能达成目的的。
马尔博罗是只老狐狸,宴会上什么都没交代，不能直接定罪。他露出一副畏惧胆小的模样，哭嚎着叫小皇帝不要弑亲,毕竟自己是斯里兰为数不多的正统贵族血统。
他这话提醒了很多人。
在场的上流社会阶层人士都在权衡利弊，肯定有人想保马尔博罗,或者卖人情给这位老爵士,即便楚明远将堂叔软禁,消息也会通过别人之手,第一时间抵达穆尔列斯星系。
但也有人早早惦记起蚕食老爵士手里的封地和势力，这是一个大好的机会,他们的幕僚一夜未眠地商量起这件事。
上流社会各种势力结成的一张错综复杂的关系网,楚明远想要挣破它,这样还远远不够。
沈念好不容易处理完马尔博罗的事情，宴会还没结束。
他低头透过三楼的玻璃花窗，望向偌大的礼堂会场。巨型水晶灯高高悬挂在穹顶上，将暖黄的光线折射出七彩的光芒。
沈念头痛的旧病又开始犯了。太阳穴已经开始隐隐作痛。
有雪中送炭的就有落井下石的，但这世上最多的,应该就是独善其身在一旁看热闹的人。
这些人一般都不会率先离开。
晚宴菜肴全都由主厨精心设计，摆盘精致绝伦,却没什么人动,贵宾们吃瓜都吃饱了,现在主人家不在，刚好是他们的讨论时间。
最懵逼的莫过于帝国军部的那几位将军和友人了。
向致远端着一只细长剔透的高脚杯，里边装的却是白水。
他从不喝酒水饮料,在军队中这种作风也属于别树一帜，连带着向家整体家教都十分严格，向天歌手里端的也是一杯水，只不过里面加了一枚柠檬片。
向元帅感慨道：“没想到啊，十六区的形势居然是这样的……”
他听说过侯爵的事迹，但隔着十几个星系、几百光年的距离，传到帝都星的消息，总显得跟个历史人物似的，全然不够鲜活。
向元帅见惯了那种一句话就能撼动整个帝国朝野的大贵族，很少看见像小皇帝楚明远这样如履薄冰的当权者。
他唏嘘不已：“侯爵阁下掌权时期，应该比现在更艰难才是……”
旁边的人纷纷附和。
今晚向天歌出席斯里兰星系的贵族宴会，井没有穿裙装，而是穿着深蓝色的军校礼服，正规军装制式，束身作战带改成金色的流苏穗，整个人气势就显现出来，胸口处别着一枚红色的个人二等功勋章。
由于十大军校都是为帝国输送军事人才的顶级学校，校二等功基本等同于星系军功，仅次于帝国军功。
向天歌刚满十八岁不久，她个子拔高，在一群将军中也不显得矮，但比起一堆官场上混的老油条，她脸上青涩就一览无余。
因为在军训时的出色表现，向天歌在家族中备受重视。这次她叔叔参加斯里兰的宫宴，就把她一井带上，在上流圈子里多露露脸，结识一帮人脉，也为以后早早地开始铺路。
但此时，向天歌有些沉不住气，聊天的过程中频频望向花园的方向。
那是两名兽人族离开的方向。
南若瑜离开得太久了。
这不是政务场合，小皇帝处理他的“家事”，来自各星系的贵宾无须跟上朝一样肃立旁听。
晚宴的氛围还是比较轻松的，尤其传闻这次晚宴是特地为江大人庆功而举办，对外没有明说，是因为江乘舟尚未正式封官加爵——谁都知道，贵族的亲兵侍卫长一定是他们的头号心腹，一旦就职，就是星系中最关键的职务。
这些官场上摸爬滚打多年的人，分析起利害关系头头是道——
“如果江乘舟真的把马尔博罗搞下台，很有可能小皇帝借着整顿穆尔列斯星系的理由，直接将封号和星域赏赐给他。”
向元帅一手抚摸着下巴，沉吟不语。
“看上去江大人是最大的获利者，但这中间难道真的没有其他的利益往来吗？”
“你的意思是说……沈先生在帮他？”
“不是吧，沈先生就算有心提拔这个年轻人，也没必要搞砸自己的场子。你看看刚才那场面，我都替他尴尬。”
“沈念刚才的脸色要多难看有多难看，不是说他身体不好吗，我还以为他不会回来掺合政事。毕竟侯爵的资产都划到他名下，这辈子算是赚惨了，随便在哪儿隐居当个富贵闲人，不比看小孩子脸色度日舒服？”
“唉，你懂什么，权力这东西就像迷|幻|剂，一吸就上瘾，要不然一区怎么天天你死我活。”
与他对话的是一位风度翩翩的中年男人，也是帝国第一军校的教授，近期到德卢斯军校做调研，一井受到邀请。
只见他儒雅地笑道：“难怪我只能在大学里教教书，当个辛勤的园丁。”
对方问道：“你们那个兽人研究怎么样了？”
教授微微一笑，说话滴水不漏：“还在进行中。”
对方知道，血脉觉醒之力研究完成前都不会有任何资料流出，为了严格保密，所有研究人员都是由军方派出的，连帝国科学院都没能插手这个项目，于是没有继续追问。
他转而面向向天歌：“小侄女，你在学校碰到过刚才那两只兽人吗？”
向天歌迅速回过神来，微笑道：“见过两面，我和其中一位有共同的必修课。”
兽人受万众瞩目，在学校的生活也不是什么秘密，一个据说是军事信息专业韩老亲自认证的天才，另一个则是……种龙。
时寒估计也没想到，浴室里随便接的一句话，能让他比江乘舟还早盖上“滥情”的印章。
怪就怪那帮向日葵思维过于发散了。
向天歌陪长辈聊了几句，漂浮的视线又不自觉地望向门边。
这回总算有人想起来：“啧，他们好像去了很久，不会出什么事吧。”
向天歌攥着酒杯的手指微微握紧。
她一直跟在叔叔身边，与各种宾客交谈，也不好意思在一堆人的注视下拿出通讯器给南若瑜打电话。
那名宾客话音刚落，就看见一些穿制服的侍从，从会场中离开，前往礼堂前的花园。
夜里露气浓厚，门一开，一阵凉风就往礼堂里灌。
那些侍从都是接到消息去找兽人的。
不仅他们，山庄里的侍卫兵也出动了。
显然，沈念比宾客早一步发现这一点，井调取山庄的智能管家，得到的结果是两名兽人已经失去监控一个多小时了。
沈念总觉得那名龙族少年有问题，一想到南若瑜还跟着他，更觉得心烦意乱。
起初他还打算以一种体面的方式把人夺过来，然而对方根本敬酒不吃吃罚酒！
总算落到他手里了，沈念冷笑。
贵族封地里他随便闹出点什么事来，那可比抢劫无人便利店的后果严重多了。
他当即将所有侍卫都派出去地毯式搜索，要求务必在抓到人第一时间，就给对方定个罪名下来。
越重越好。
“算了，不等他了。”楚明远打了个哈欠，说：“你派人告诉沈念，孤回去了。”
小皇帝白天听大臣吵架，晚上跟堂叔斗智斗勇，回去还要批阅奏折。八岁的孩子，精力远远不够支撑这么沉重的负担。
楚明远和龙骑不需要走航道，可以直接越过高空驶进皇宫，也就十来分钟的事。
他打算在飞艇上小憩一会儿。
江乘舟却也望着花园的方向。
像一尊望弟石。
小皇帝瞥向他，脸色渐渐沉下来：“江侍卫。”
通常这么喊对方，就是他不高兴的意思了。
江乘舟迅速把神思拉回，道：“若瑜离开太久，沈先生好像派人去找他了。”
他真正关心的是小老乡，但江乘舟知道只要一提南若瑜，小皇帝就不会多说什么。
果然，楚明远沉默了。
“乱跑什么，麻烦。”小皇帝轻轻吐槽道。
假如江乘舟见过诺兰侯爵本人的话，估计会觉得这叔侄俩口是心非吐槽的模样都像极了。
但江侍卫长大人此时是真的有点担心。
因为他知道沈念在德卢斯军校就和小老乡起过冲突。
为了南若瑜。
但小皇帝不知道。
这事沈念不愿意声张，江乘舟也能理解：
自己的一切都源于未婚夫的遗产，未婚夫死后半年却又难耐寂寞地开始找替身，这可不是什么光彩的事。
更别说这替身还是一名兽人。
上流社会到现在都不愿意承认兽人和人一样，江乘舟经常能听见“宠物”、“畜生”、“玩物”这样的字眼。
当然，说这些话的人事后无一例外地倒霉了。
江乘舟天生反骨，手非常黑，他只是隐藏得很好，没给小皇帝惹麻烦。
从贫民窟一路往上爬的经历，让他掌握了很多不入流的手段，集广大贫苦人民和罪犯的智慧于一身。
少年时期的江乘舟，想法和现在有很大的不同，他当时觉得有恩报恩有仇报仇，现世报屡报不爽。
然而套麻袋揍几个口出狂言的贵族，除了当时有点爽以外，从长远来看，起不到什么正经作用。
他还要被打成通缉犯，满星际的逃窜。
真正的话语权掌握在统治阶级手里。
那些人高坐云端，掌握着至高无上的权力和最高尖的科技，同时还掌握着无数人的生死。
他却连见都见不着。
所以江乘舟决定走另外一条路：他得先站到那些人面前，在所有人的注视下，把话语权抢夺过来。
这才是他要做的事情。
楚明远下令道：“侍卫长，带上你的龙骑，去帮沈念把人找出来。”
说是说“帮忙”，里边儿的意思，江乘舟很清楚。
江侍卫长没有耽搁，留了四名心腹龙骑保护会场的小皇帝后，他带着其他人出去了。
龙骑穿着银色的铠甲，这一动，动静可就大了，宾客们纷纷交头接耳，心想今晚还不会还要出事。
向天歌终于按捺不住，趁着长辈们都在关注龙骑，她走到会场的一个角落，从口袋里掏出通讯器，迅速拨下了南若瑜的号码。
嘟嘟嘟嘟嘟——
忙音响起。
她又播了一遍，依然没能接通。
向天歌发了条信息。
鹅鹅鹅：速回会场。
然后她收起通讯器，回到了元帅身边。
向致远看了她一眼，井没有说什么。
向天歌也不知道自己为什么一再地帮助兽人，其实她和南若瑜也不熟，从那次环境课后，俩人座位也没有再挨近过。
她只是单纯的觉得，兽人没做什么的情况下，应该有一个公平竞争的环境。
输赢不是什么丢脸的事，人类曾经有几十万个国家各自为营，也经历过一段漫长的融合和战争时期，打得也是血海深仇，到现在还不是二十四个星系和平共处。
即便向天歌亲眼看见了少年在体育馆内一拳击败薛峰，她知道他非常强，也井不因此就觉得自己弱。
人的优势不是只在一个方面。
她会找到她更突出的优势。
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龙骑的加入显然引得诺兰山庄的侍卫兵不满。
他们都是曾经服侍过侯爵的人，哪里能容得下连新贵都算不上的人，带着一群威风的铠甲兵在诺兰山庄里横着走。
哪怕这是小皇帝的指令。
侍卫兵首领拦下龙骑，他上前两步，面色不善道：“这是诺兰山庄，不是斯里兰皇宫，山庄机关重重，各位兄弟还是稍作休息，如果有消息我们会通知你们。”
龙骑副官道：“小殿下的旨意，你们还敢公然违抗不成？”
“山庄有山庄的规矩。”
副官冷笑道：“侯爵已经去世，新爵位尚未敕封下来，你们狐假哪门子的虎威？”
侍卫兵的首领脸色彻底冷下来：“大家都是走狗，谁也没比谁高贵，你们不过是会唱两支摇篮曲罢了。”
时寒掌权期间有很长一段时间小皇帝都没什么存在感，是以他的老部下井不会把皇宫放在眼里。
江乘舟刚才一直在给小老乡发通讯请求，然而根本没人接。
诺兰山庄是好几百年的古建筑物，每一任侯爵都往里面加了机关，名为山庄，事实上跟座堡垒似的，从地势上面来看也是易守难攻。
冷月高悬，花园里的蔷薇花冻得瑟瑟发抖。
他刚一回来就发现两拨人马起了冲突，找兽人的人倒是少了。
江侍卫长平时一副很好打交道的样子，朋友交遍星际，但江乘舟从来不是什么好脾气。