江乘舟还回味着“钥匙”的含义时,洛克前来找他。
洛克早早地跟着国王离开帝都，听说江乘舟被策反后就吵着要来见他。
他在军事基地帮不上什么忙，不添乱就是最大的功绩。孪生哥哥不在,洛克连个吵架的人都没有,军事基地真的无趣极了，他迫不及待地来找江乘舟。
洛克发现江乘舟的脸色很难看。
“你怎么了？”
江乘舟硬邦邦道：“没事。”
洛克好不容易才见到他，见他冷若冰霜的样子，便自顾生起气来：“野炮不成仁义在,你该不会心胸狭隘到这个地步吧！”
江乘舟愣了好几秒钟才反应过来,顿时哭笑不得。
少顷，他说：“刚才陛下让我远程指挥一场战役。”
洛克好奇道：“输了？”
江乘舟点头：“输了。”
洛克想了想，道：“输给时寒了吧？”
江乘舟不说话。
洛克十分看得开，“有什么不高兴的，我天天输给我哥呢。”他扭头问道：“我记得你们关系以前还不错？好像不是竞争对手一样，你不是还叫他嫂子么？干脆把他撬过来得了。”
王子殿下一副“谁也别想卷我”的摆烂样，江乘舟受他没心没肺的性格影响,情绪竟然奇异地好了一点。
江乘舟一噎。
但江乘舟是什么人,他永远不可能放任自己沉浸在负面情绪中,面对洛克，这个王夫勒罗伊亲王疼爱无比、时刻带在自己身边的儿子,江乘舟忽然有了主意,道：“我的好兄弟就在刚才死了。”
洛克不解：“所以你到底有几个好兄弟？”
江乘舟又是一噎。
洛克忽然沉默下来，过了半晌,直到江乘舟以为他不会接话时,洛克才轻声说：“父王故意让你看到的吧。”
江乘舟注视着他,缓缓点头。
洛克一副果然如此的表情,嘀咕道：“我就知道……父王不是第一次做这种事了。”
贵族的傲慢在王室身上体现得淋漓尽致,奥利维拉四世从一开始就没准备赢——国王不缺军费也不缺军备，更不缺前赴后继为他而死的战士，那支小型军队的性命，纯粹只是用来试探江乘舟能否对昔日的兄弟和领主下手。
无论谁死，江乘舟都将面临同样的困境——他遭到昔日好友、兄弟的唾弃，回不去了。
洛克从小在宫中，母父就教他开展斗争，排除异己、笼络人心，勒罗伊亲王说得最多的就是要争当下一位君王。
洛克知道这些都是他父王用过的方法，对此愈发感到厌恶。
但他又不愿违背母父，于是在双重压力下，洛克变得来越来越急躁，做事也越来越极端。
他喃喃道：“不奇怪，父王说我们是狼群，只有在斗争中胜出才能继承大统成为狼王。”
说着，又忍不住抱怨道：“可他自己没经历过斗争，却非要他的儿女们这么做。”
对于奥利维拉四世的登基之路，江乘舟得到的消息少之又少。
立储从古至今都是统治者忌讳的问题，史书都未必可靠，但奥利维拉四世早就被立为王储，相较而言，他登基后娶了自己小妈并生下一对孪生子的事，可比名正言顺继承大统要有趣得多。
江乘舟也从星盗口中听说过几个版本，基本都是王储觊觎小妈的美色，提前让亲爹去见天神的狗血家庭伦理剧。
别说，子承父业的范围包括小妈什么的，确实符合江乘舟的喜好。年轻的江乘舟或许就是因为受到豪门狗血的启蒙，才逐渐长成现在这个形状。
这会儿他忽然想起，孪生兄弟在生育舱里待了好些年才诞生，确实有不少人怀疑他俩是先帝的遗腹子、当今的国王的亲兄弟，假如不是这种情况，就说明奥利维拉四世王储期间就与自己小妈勾搭上了。
江乘舟i狗血的基因又动起来。
他终于找到共同话题：“陛下对您要求严格吗？”
“陛下倒是不管我，也不喜欢我，”洛克说：“我母父管我管得严。”
洛克似乎不想就这个话题继续聊下去，说罢完全不给江乘舟追问机会，自顾自道：“母父叫我不要白跑一趟，让我顺路去德尔塔星监军，江乘舟，你陪我去好不好？”
江乘舟正惋惜瓜吃到一半被人拿走，听见“德尔塔星”时，忽然一怔，随即眉毛高高扬起。
他深深地看了洛克一眼：“勒罗伊亲王让您去的？”
洛克不耐烦：“当然，你怎么又变得婆婆妈妈的？看我干什么，到底去不去？反正你现在也没什么事……”
洛克哪怕内心特别希望江乘舟陪自己走一趟，说话也是颐指气使的语气。
江乘舟忽然间好像窥探到了某种，隐藏在平静海面下的充满怨恨与爱意的纠葛。
他微微一笑，道：“乐意至极，殿下。”
**
军舰抵达德尔塔流放星时，天刚刚亮。
帝国的流放星球环境都差不多，要么是苦寒之地，要么是矿星——能用机器挖的部分已经开采完毕，再深入就随时有塌方的危险，只能派人下去矿洞中采矿。
就拿江乘舟自己管辖的穆尔列斯星系来说，每年重度塌陷的矿洞都有上万个。
但是没办法，稀矿是星际竞争的重要指标，每个星区都在想尽办法开采地底矿。
星港内停了几艘军舰，矿地里几名当地驻军正鞭打着囚犯，让他们抓紧时间干活。
“快点！没吃饭吗那么磨蹭！”
“还以为自己是贵族呢？！我呸！”
“快点！”
……
鞭子是电磁鞭，打在人身上皮开肉绽，瞬间抽搐着倒地不起，驻军却还在骂骂咧咧。
驻军并没有第一时间发现从军舰下来的人，等到洛克走近了之后才慌慌张张地往舰桥这边跑。
江乘舟一眼扫过去，这场面何其眼熟，他的母亲和养父就是在这种条件下生活了十多年。
舰桥搭起后，那几名囚犯显然惊了一下，因为他们看见从军舰上下来的是帝国的十二王子殿下，以及所谓的叛党领袖之一，江乘舟。
囚犯们都穿着灰扑扑的衣服，满脸脏污，江乘舟却从人群中认出一个人。
向天歌。
驻军还要打，向天歌一把抓住驻军挥舞电磁鞭的手。
她戴着手铐和脚镣却依然是个刺头。
驻军脸色一变，大骂道：“向天歌！你想被抓去做实验是吗！”
向天歌冷冷道：“我妹妹呢，你们把她带到哪去了？”
驻军手一甩，电磁鞭在空气中爆出炸响。
驻军眼珠子骨碌碌一转，道：“谁知道呢，她可能躲到哪偷懒去了吧！”
周围的囚犯可能是向家的家眷，但几乎都是老人和妇女。向家全民皆兵，江乘舟却没看见任何壮年士兵——向天歌按年龄原本也只是个刚上完一年级课程的军校生。
向家在军事法庭审判后接受军方的调查，具体怎么倒台的，江乘舟也不清楚。
江乘舟只知道向天歌与时寒合作，但这样不至于让一整个勋贵家族遭到流放。
终于收到消息的治安官从休息室里跑出来，看见洛克不耐烦的表情时，军帽都差点跑丢了——“敬爱的十二殿下，您怎么亲自驾临了？”
洛克面无表情道：“我替母父询问向家军的情况。”
治安官听见是勒罗伊亲王的指令，赶忙跪下道：“请您向亲王转达一切顺利，我们一定会在‘黄昏’来临前完成改造输入的！”
这时矿场上一阵骚动，向天歌挨了一巴掌，头被打偏过去。
驻军狞笑：“向天歌，你害死一家族的人，伟大的国王免你死罪已经是网开一面，你还不知悔改，非要等向家人死绝了你才知道错吗！”
向天歌身边的人惊恐地抱着她，避免她做出更激烈的举动。
洛克皱眉道：“你怎么老是盯着那边看？”
江乘舟回过神来，道：“抱歉，我出自流放星，勾起了一些回忆。”
他的身份如今也不是什么秘密，江乘舟的母亲离经叛道，身为贵族女子却与最低贱的龙族奴隶私通还怀了孩子，令家族蒙羞。原本确实是要被秘密处死的，但估计有人暗中相助，将她秘密带离帝都安排到流放星球，指望她吃够了苦头后能悔改。
但是曼丽丝·切尔曼一直到死都没有表现出任何悔意。
这时治安官已经说道：“您想具体看看实验厂情况吗？”
洛克瞥了江乘舟一眼，面色古怪。
洛克不确定这事江乘舟是否真的能参与，正当他犹豫时，江乘舟体贴说道：“我和向家人有故交，我看向天歌那丫头似乎不服管教，请允许我尝试说服她，或许能让他安分一点。”
治安官说：“那可太好了！那死丫头性格倔得跟驴一样，三天两头闹事，您要是能劝住她可真是帮了我们大忙！”
当地治安官没有说的是，驻军见向家女眷中有年轻清秀的，便威逼利诱想要轻浮调戏。
却不知向家人性格刚烈，向天歌在里面又是个中翘楚，这帮驻军连阶下囚都奈何不了，一个个便将气都撒在他们身上。
那名驻军还在骂：“你以为向致远为什么会签署协议，还不是为了保你们的命！不然老子早就打死你们了！”
他字字诛心。
向天歌抖着嘴唇说不出话。
她想起分开前，向致远对自己说的话：“向家倒台与你无关，你不必过于自责。”
向致远也不复当元帅时体面的样子，胡子拉碴面容憔悴。
“陛下要发动黄昏之战，我是整个军部唯一投反对票的人。”
向天歌惊讶得说不出话来。
向致远从来是“圆滑”的代表，他能文能武，在政坛上左右逢源。军部官员私底下称他是国王麾下最忠诚的一条狗，帮助奥利维拉四世稳固统治权、铲除不少潜在敌人。
可这一次，这位无条件服从的军队元帅，在御前议事会上坚决反对国王的举措。
“我知道这会给家族带来什么后果，”向致远说起时，语气依然平静：“但我不能支持陛下将仿生神经芯片用于控制百姓身上的做法。”
他悲伤地望着向天歌：“天歌，或许有一天我会为了家族而妥协。”
“但请你……一定要……”
向致远的话没来得及说完就被带走了，向天歌再也没有见过他。
向致远元帅倒台后，族中有长辈被说服后，主动献上轻甲技术，同时还反过来说服向家子弟，带着那帮人重新投靠国王，坚持不认错的则被流放。
不久后，国王下达敕令，后者将沦为芯片军团中的一员。
向天歌看着四分五裂的家族，心如死灰。
无论是兽人还是神权，可怕的从来不是强大的外在因素，而是人类内心的狂妄与懦弱。
向天歌的一边脸颊高高肿起，她仿佛感觉不到火辣辣的疼。