明代科举典制，第一场考《四书》义三道，每题限二百字以上；第二场试论一道，限三百字以上，诏诰表内科一道，判语五道。第三场是考经史时务策五道，也限三百字以上。而三场中，第一场最为重要，取士基本是看首卷。
月池仔细一看，试题第一道就是《论语》中的一句——“所谓大臣者，以道事君，不可则止。”这是说为臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就当辞官不做。月池暗叹，竟然碰上这种题，真想看看朱厚照的脸色，可惜他在旁边的号舍看不见。月池只走神了片刻，便重归于题目上。第二题是《学记》中的名句——“禁于未发谓之预，当其可之谓时。”这是说教学之道，在恶念头未发生之前，就用礼来约束禁止，这便是预防法。当学生可以教诲的时候才加以教导，这就叫做合乎时宜。第三题出自《中庸》——“上焉者，虽善无征，无征不信，不信民弗从。下焉者，虽善不尊，不尊不信，不信民弗从。”这是说上位者虽心存善意，但未得实化于行，得到验证，百姓并不信服，亦不会听从。下位者，虽然心存善意，但没有尊贵的地位，百姓不会相信，亦不会服从。
这三道都是曾经练习过的。在弘治一朝，八股的标准是沿袭宋元时的经义文章，讲究“恪遵传注，体会语气，谨守绳墨，尺寸不逾”【1】换而言之，就是严格遵照对儒家经书和注疏的阐释理解，不需要有个性发挥。月池仔细斟酌语句，在草稿纸上书写完备后，再往试卷上誊抄。待到写完时，天光已然昏沉了。虽未到交卷的时候，然月池已经受不住了。虽说对面号房没人，但是她也不敢在这种地方如厕呐。必须要交卷了！她将卷子交到受卷所，登记完毕后，就急急去了茅厕解决生理问题。而她的卷子在装箱后会送弥封所弥封，弥封之后再送誊录所誊录，最后再至对读所对读，对读完毕后才会经收掌试卷官送至内帘评卷。第一场考完，改卷也随之开始。
这就不是她操心的事务了，她又将注意力集中在下一场上。论的题目出自《汉书》——“议国朝礼乐之制。”在考试前明了主考官的人生态度，的确对考试有极大的帮助，至少能让考生不至于与他的意见相悖而行。月池思索片刻，写下：“国朝礼乐之大弊，一在后儒不明圣学，二在名器擅自假人。老佛之徒，实乃异端，圣学之道，不在外物，在乎良知体悟……”待她写完论之后，恰至午饭时节，食不甘味地将饭硬塞进肚子里，月池即来瞧诏、表、判语。真正身处其中方知，科举取士远不是八股二字那么简单，这其中亦考较了读书人的公文能力。诏、表俱是帝王所发文书，月池常在宫中行走，其中早已烂熟于心。朱厚照就更不必说了，他自个儿就是下达这些的人。至于五条判语的内容，涉及政治、刑法、经济、军事等各个方面。答好此题，需熟读大明律。而月池在龙凤店时，为了报复李大雄父子，亦早早就此书吃透。
她自觉第二场发挥得不错，谁知第三场就遇到了麻烦。第三道题是结合山东省乡情所出。要求列举山东有功名的人物，并回答：“诸士子生长是邦，必有景慕而效法之者，愿陈其实于篇以观尚交之学，毋徒曰:古之人古之人”。月池不由咬住笔杆，糟了，没压中。她搜肠刮肚半晌，方凑出了一篇。待到发放蜡烛时，才堪堪写完。她检查一遍后，心一沉便交卷。
三场考完，月池只觉恍如隔世，她终于见到了旁边的朱厚照。太子这下真是面无人色了。王阳明在贡院大门打开后，就要再次截下他们。朱厚照此刻却无聊天的兴致，他直接了当道：“孤去了半条命，才把这三场熬完，你要是敢恶意批改，孤就去敲登闻鼓告御状，让你吃不了兜着走！”
王阳明：“……我们都是会用馆阁体重新誊抄再批阅的。而且也不是臣一人做主，还有陪考和同考。”
朱厚照气喘吁吁道：“那你们就认真改，孤又没让你们开后门，你就当不知道不就好了。”
月池在一旁接口道：“殿下只是读书日久，想试试自己的才学。先生放心，不占名额。”
一听不占名额，王阳明这才勉强应了。两人回到下榻之处，大睡了两天，方启程回京。关于太子逃课的这些日子，弘治帝给讲读官们的理由是——太子忧心父疾，也跟着病了，还叫了葛太医每日入宫给太子爷瞧病。本以为朱厚照回宫之后，还需给他涂点黄粉假装疲惫。谁知一见朱厚照的模样，这哪里还用装病，人都瘦了一圈了，弘治帝当场眼泪就下来了：“都说了叫你别折腾，你瞧瞧把自个儿熬得。”
一旁刘瑾更是痛哭流涕：“李公子自个儿倒是精神，怎么把爷伺候成了这样，要是老奴跟着去，定不会让您如此憔悴……”
月池在一旁凉凉开口道：“正是，我们哪里比得刘公公贴心呐，可惜您改不了这一口清亮嗓，否则还能进贡院陪殿下考试呢。”
王岳立刻跟着一唱一和：“那即便改了嗓子，以刘太监的才学，进去也只能交白卷呐。”
刘瑾被堵得一窒，朱厚照忙对弘治帝道：“父皇，别听他瞎说，这是骑马锻炼身子方瘦了些，您摸摸我这腱子肉……”
说了半晌话，方让弘治帝转悲为喜，朱厚照道：“父皇，您的身子，看起来好多了。”
弘治帝失笑道：“因着烦心鬼走了，身子也清爽许多了。”
朱厚照大喜过望，自觉自己在泰山上的一番散财童子没白当，当即笑道：“那您看着我从山东带回来的玩意儿，不是更高兴了。”
天家父子开始闲话家常，一众闲杂人等识趣告退，月池也一脚深一脚浅地回了家。本以为能好好歇歇，谁知一进门，就见满屋的鸡飞狗跳。贞筠与时春正揪打成一团。一见她回来，贞筠当即喝道：“你总算是到了，我问你，这个泼妇是谁！”
月池：“……”看来还不能歇。
作者有话要说：【1】《八闽学政》
不好意思，有点卡文了~
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