月池问道：“你可知，镇守太监职责为何？”
崔铣答道：“与巡抚、总兵官一起，总理军务。”
“具体职责。”月池问道，“知道吗？”
这可把崔铣问倒了，他纯粹是一时意气，可并未经过深思熟虑。眼见他的脸如红布一般，另一人名唤马卿即刻答道：“无非是一个可有可无的副手。除了与总兵官一道负责操练军马、防御贼寇、抚恤士卒之外，就是偶尔对城池修整、筑立屯堡、筑凿墩堑等事宜建言献策。此外，就是可对武官的不当之举进行弹劾。可前一项总兵官自己便可做完，后一项督抚也足以胜任，何须再来一个宦官。”
月池讶异地看向他，此人也是二十多岁年纪，生得瘦瘦高高，鼻直口方，双目炯炯有神，正看着她。按理说一般的书生多像崔铣那般，成日只求钻研四书五经，早日高中，并不会太过关注时弊。此人却是不错。她略一思索，又笑道：“马兄此言差矣。镇守太监还需负责夷人入境事宜，接待使臣，入境审核，进京方式和路线都由镇守太监一力安排。同时，镇守太监还得参与当地的文教事业，比如官学修建，修地方志等等。【2】”
开国以来，少有夷人从九边而入，是以竟然疏忽了。马卿听罢，面上也是一烧，但他仍能端住，只听月池又问道：“宦官预兵自永乐年间便起，绵延至今。若说未有大用，岂非是说历代先帝和大臣都是有眼无珠。此言未免太过了。如邓原、麦秀者，难不成也是毫无作为吗？”
谢丕此刻已然回过神：“并非是说毫无作为，而是其作为皆可由文臣代劳。何必徒费军饷。”
月池微微颌首，忽笑道：“原来如此。可谢兄前后之言，怎得自相矛盾，先说中官之恶，又说中官无为，最后又改换口径，说中官虽有为，但可替代。真是令我一时糊涂了。”
此话一出，谢丕也觉有些自打脸，面上一时火辣辣的。
从月池说谢丕理由奇怪时，朱厚照心中的火气就消了一大半了，待听到这一句嘲讽后，他已然完全切换到了看戏的模式，满心都是得意洋洋。他还对着马永成笑道：“他这张嘴真是比刀子还利，虽说平日里说朕时是有些不得劲，可看他斥得这群混账节节败退的样子，真是过瘾啊。”
马永成：“……”
月池还在趁胜追击：“那我就权当诸位的观点是，镇守中官虽有为，但其职责尚可由文臣替代，为了财政计，应当废除。对吗？”
众人纷纷点头，只有一直沉默的严嵩补充道：“还有一点，宦官之所以如此跋扈，亦有圣上曲庇之故。成化年间，郑忠镇贵州，韦朗镇辽东，钱能镇云南，这三人因骄横跋扈，履遭弹劾，宪宗爷却视而不见。是以百官日渐灰心，认为宦官无可救药，只得连根拔起。”
月池在严嵩跪下请废九边镇守时就惊讶不已，待听他说完这番话，更是暗自咋舌，这真是那个严嵩，还是，只是同名同姓？这一句，有理有据，直戳要害，此人人品且不论，可能力的确是有的。
朱厚照面上的笑意一僵，月池为免他再动怒，使局面恶化，忙替他描补：“万岁未登基前便整顿内宫，一肃风气，哪里有半点曲庇之态。严兄此言，有失偏颇。”
严嵩还待开口，一旁的方献科见状对他使了个眼色，他这才闭口不言。
月池继续道：“某还有疑惑，荀子曾有言，不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。诸位既未去九边亲自考查，于具体情况也是一知半解，你们怎么知道，只靠督抚就足够？”
这一问，也是直击七寸，耿直如穆孔晖张口就来了一句：“可不试试，你怎么知道又不行呢？”
月池失笑：“我自是知道，唐太宗有言，以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。武官、文官、宦官三堂共治，说到底就是吸取唐末藩镇割据，骄兵悍将的教训。三者互相辖制，若有人想要犯上作乱，也必得拉拢一个帮手，方有动作的可能。如此一来，边境才得长治久安。”
众人一时缄默，谢丕仍不死心，他道：“可文臣节制，也一样有力啊。”
月池道：“是否有力，不是仅靠你上下嘴皮一碰就能论证的。你得拿出真凭实据，或者具体方案来。若因一时冲动，就在此以死劝诫万岁，废除从永乐以来施行至今的重要边塞制度。不仅是于国不忠，也是于己失度。”
这话说得太重了，谢丕面色惨白跌坐在地上。其他人也是低垂头，不再言语。朱厚照起身道：“怎么样，心服口服了吧？还不快拖下去。”
月池又叫停：“万岁，还是饶他们一次吧。”
朱厚照皱眉道：“他们犯下如此大错，岂可轻饶。再说了，朕已经有言在先。”
月池道：“皇上是已经有言在先，可大庆法王却还没开口啊。”
朱厚照一愣，他想到了自己的小号，佛门的马甲。月池道：“法王乃佛门尊者，慈悲为怀，想必会念在他们到底是一片忠心的份上，从轻发落。”
月池又上前一步低声道：“招这批人进来不知耗费多少人力物力，若这般去掉一半，岂不是赔本生意，至少把用处榨干了，再谈其他。”
朱厚照灵机一动，他点点头，朗声道：“看在李越的面子上，朕就再给你们一次机会。尔等书读得虽多，却不务实，长留翰林院也不过浪费米粮，倒不如同观政进士一般，还能学到点真本事。适才开口谏言之人，全部派往京营和京城周边的卫所。至于其他人，上午于文渊阁读书，下午去各部履职，不得有误。”
月池大惊，这莫不是要提前实习？这样也好，可她在短暂的欣喜后回过神来，在今天这场皇帝与文官集团的冲突中，她旗帜鲜明地站到了皇帝的一方，这固然能为她赢得更多的权力和信任，可也让极端清流党彻底站在了她的对立面。她进入官场不到半年就开始树敌，可这还只是一个开始。
作者有话要说：【1】引自《后汉书·霍谞传》
【2】参考《明代宣府镇守内官研究》
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