才宽一愣，他道：“千里迢迢，你赶不及的……”
张彩声嘶力竭道：“赶不及也要赶！哪怕累死在路上，我也要赶！”
才宽长叹一声，他道：“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”
张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。
朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道：“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”
朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“你竟然给万岁吃这种东西，还不快去重弄！”
榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触！
顾鼎臣愁眉苦脸道：“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，没有东西啊。”
朱厚照一看之下，也皱起了眉头，张永暗道不好，他道：“奴才这就带几个人去打猎，回来给您做鹿炙。来，你来替爷擦药，手上的水泡咱家都包好了，你去擦腿上的。”
顾鼎臣伸手就要去脱朱厚照的裤子。拜某个爬床人士所赐，朱厚照现在对男人脱裤子这件事是高度警惕。他一个鲤鱼打挺起身，清了清嗓子道：“不必了。朕也不是那个意思。”
他慢慢起身，步出帐外。此时，将士们正围着篝火啃干粮，一见他来，忙齐齐跪下。朱厚照忍着疼挪过去，他随手拿起一块饼，掰下一块，啃了一口，只觉牙都要磕掉了。
张永忙道：“这哪里是您吃得东西……”
朱厚照道：“怎么吃不得，大明的将士吃得，大明的天子也一样吃得！以后他们吃什么，朕就吃什么。他们住哪儿，朕就住哪儿。”
他实在立不住了，便直接坐到了将士中间，他道：“别跪着啊，一起吃。”
他说了好几次，士卒们才敢慢慢爬起来。朱厚照笑道：“朕听说，你们晚上还会唱军歌。朕也会，吃完后，不如朕教你们几首，以振声威。”
说着，他真跟着众人，啃完了一个硬饼子，然后开始唱歌。皇上的歌唱水平，在宫中也是数一数二。这群大老粗，唱着唱着就跑调。朱厚照听得忍不住发笑，他摇头道：“算了，换一个，换一个简单的，你们想学什么？”
四野寂寂无声，朱厚照愕然抬头，所有人都泪眼婆娑地看着他。他们齐齐起身，跪地山呼：“皇上万岁万岁万万岁！万岁万岁万万岁！”声振四野，鸟雀都被惊飞一片。
朱厚照愣在原地，他从来没指望用这点小恩小惠就能收拢军心，但他更没想到的是，就是同吃一个饼，唱一首歌的功夫，他们居然就真能忘记过去的压榨困苦，重新对他感恩戴德。按理说，他应该笑他们蠢，记吃不记打。可对着这一张张憨笑的脸，他竟然什么都说不出口。他笑道：“磕什么头。有那力气，还不如多赶几里路！”