他沉吟片刻道：“您的确是一直在尽力，能够放上桌的筹码，亦是越来越多。最开始您是铮铮傲骨，不加辞色。接着，您渐渐和他竹马青梅，形影不离。后来，你们开始心照神交，同力协契。如今，您甚至愿意沾染风花雪月，涉足孽海情天。尊严、操守，您都放弃了一部分，莫非连感情，您也要用来当作工具吗？”
月池甚至能嗅到浓浓的酸味，原来又是打翻了醋坛子。她无奈道：“你既然知道都是利用，为何还要在这里乱吃飞醋呢？”
张彩苦笑道：“心之所念，非人力可控。我虽明白根底，却也难以释怀。不过，我来此，并非是想因此责怪你。情到深处无怨尤，别说是你只是虚以委蛇，哪怕你……我既无法保护你，又岂敢为此约束你。我担心的是，你拿出的筹码，远不足以撬动你想拿到的东西。”
月池心念一动，她对着张彩恳切的目光，道：“我明白你是在担心我，可事到如今，我已然别无选择。”
张彩叹道：“您还没有明了我的意思。您做伴读时，是靠四年的同窗之谊，日夜相伴，才换来了他的信任。您为臣子时，是靠多次的出谋划策，出生入死，才换来了他的倚重。而您如今想要更进一步，您想要超脱一般臣子的界限，获得更大的权柄，就只能拿感情当作筹码。可您愿意付出的感情，却只有几句话而已。我也是男人，我比谁都明白，这是远远无法打动他的。”
月池挑挑眉：“可他已然动了真情。”
张彩道：“正是因他动了真情，所以他所渴求之物，才会越大越重。如若他要，您也照旧给吗？”
月池一怔，微风拂过清粼粼的湖水，空气中满是草木的芬芳，再也嗅不到一丝的血气。微微发黄的草从她的掌心划过，她的眼前划过无数张面孔，含笑而死的俞泽，践踏而死的米仓，尸身不全的锦衣卫，面色惨白的昙光，形销骨立的贺希格，还要眼带担忧的贞筠、时春与唐伯虎……
她忽然绽开笑意，她道：“只要能达到目的，他要，我就给。卑身奉上，敬献终身，我以前以为永远做不到的事，如今看来，也并非太难。”
张彩一震，他沉声道：“世间至卑，莫过于为人妾室，世间倾献，莫过于为人绵延后嗣。难道这您也要给吗？”
月池如遭重击，她眼中的寒芒一闪而过，她道：“我有平定鞑靼的功绩，有未来的大汗傍身，何至于此？”
张彩道：“开国之际，功臣众多，可到头来又剩下了几个。想要拉您下马的人，十根手指头都数不清。在这个节骨眼，您何必做这样的事。暂时蛰伏，从长计议，才是上策。”
月池沉默不语，张彩揣度她的心思，他问道：“您在鞑靼若有亲故，大可私下求一个恩典。若是为那些牧民，如今只是为长远计，暂时牺牲他们而已，您又何必执着呢？”
“暂时牺牲？这可不是暂时牺牲那么简单。”月池长长吐出一口气，“俞家被灭时，我没有坚持，因为我肩负大任。宣府雇军牺牲时，我捡回一条命，因为我肩负大任。为破鞑靼，我最终还是选择了引发战争，死伤无数，哀鸿遍野，我虽心痛如绞，还是没有选择以死谢罪，因为我肩负大任。我踏着无数人的尸骨，才爬上了今天这个位置。如我此刻再退，岂不是对不起我这满手的鲜血。”
张彩欲言又止。月池道：“你放心。我们两年未见，我又身子不愉，濒临崩溃，他此时对我的愧疚是最浓的。我得抓住这个机会。”
张彩无奈道：“即便他答应了您，心底只怕也会有刺。”