朱厚照的动作一滞，只觉入口的酸菜更酸了几成，几乎让他牙倒。月池却翘了翘嘴角，又给他夹了一大箸：“多吃点，以毒攻毒。”
朱厚照默了默，同样夹了一大块牛心炙，放进月池的碗中：“你也多吃，以形补形。”
月池被堵得一窒，朱厚照慢条斯理地将酸菜吃下去：“怎么，又说不出话了？也对，十三年了，你第一次单独给朕做寿，有点生疏是难免的。不过，朕就不一样了。凡事可一而再，不可再而三。”
他被骗了那么多次，又怎么会再轻易上当。他嘲弄地挑挑眉：“你该不会真以为，一座宅子，几盏灯，一顿饭，一切又能抹得一干二净吧。”
铜炉中火锅仍烧得热火朝天。红泥炉的酒已然烫得滚热。可是，刚刚那种表面的平和，再一次被撕裂。
月池沉默地放下筷子，用巾帕擦了擦嘴：“我当然不敢有此妄想。”
她拿出了五个海碗，皆倒上酒。甘醇的白玉腴酒，在寻常瓷碗中，也泛出珠辉。
朱厚照心中又惊又怒，他以为他猜到了真相：“比起休妻，看来你是更乐意酒后乱性了。”
月池失笑，她剜了他一眼：“梦话留到梦里去说。”
朱厚照的身子重新放松，他以筷子敲了敲碗：“那是为了什么？
月池摩挲着瓷碗的边缘：“今儿是您的万寿，不如我们来玩个游戏。”
朱厚照嗤笑一声：“原来是一场豪赌。”
月池道：“您怕了，不敢了？”
朱厚照随意将筷子一丢：“不必拿激将法来激朕。朕根本没有必要和你赌。李越，你很清楚，朕要她们的命，比捏死一只蚂蚁还要容易。”
月池微微一笑：“是啊，您甚至连今儿这一趟都不必来，我到最后走投无路，一样会乖乖从命。可您怎么又还是来了呢？”
朱厚照一僵，良久之后，他才道：“真是硬气啊，半点亏都不肯吃。李越，你想过没有，你如此眼高于顶，寸步不让，究竟是仗着什么？”
月池亦静静地望着他，半晌之后，她忽然端起酒碗来一饮而尽。酒液醇香浓烈，如一把尖刀，划破她的喉咙。她呛得上气不接下气。
朱厚照饶是满腔的怒火，也在这一声一声地咳嗽中，消弭于无形。他低咒一声，到底还是起来搀住她，一下一下替她拍着背。他心中又气又急，又怨又妒：“真真是软硬兼施，智计百出啊！你……”
他一语未尽，只觉手心微热，她的脸正贴在他的手上，轻轻蹭了蹭。他愣在原地，仿佛变成了一块石头，只听她幽幽一叹：“别抱怨了。人非草木，孰能无情。我又不是真没心没肺。我只是，有不得已的苦衷……”
朱厚照的第一反应就是不信，可他不忍心打破这样的气氛。他就像一个从未吃过糖的孩子，哪怕明知这一层糖衣下，裹着的是苦涩至极的药片，也舍不得立刻吐出来。