本就隐秘的坡洞被厚重树藤遮盖,若非一寸寸仔细摸索，任谁也看不出这里头另有乾坤——能被沈素用来藏人的地方，显然也花了她不少心思。
独自离开前,小姑娘竟然还有闲心提醒李寻欢,告诉他这里地势特异，藤蔓杂生,其中一种的果实七分红三分黑,看着可爱得紧，实则含有剧毒。
“诗音辨别这些东西的本事还不到家，可不要误以为能够食用,一不小心便摘下来吃了，最好碰都不要碰。”
沈素站在洞口,细白的手背将藤蔓挡开一个不大不小的缝隙，像是闲坐闺中的少女在随意撩弄珠帘,连俯视李寻欢的目光都透露着心不在焉的意味。可坡洞外头阳光明媚,她小半边身子却被盎然的绿意遮住了，明暗交汇处,如同已经被择人而噬的泥沼吞·没了半身。
可沈素不在乎。
她只是随手抛过来一样东西,力道控制得极妙,刚好落在李寻欢无法握拢的手边,然后干脆利落地撂下藤蔓，任由黑暗和冰冷笼罩了坡洞里的表兄妹。
——不再多说一句,不再回看一眼。
令人绝望的幽暗中,除了林诗音轻缓起伏的呼吸,李寻欢甚至听不见沈素离开的脚步声,但他仍旧望着洞口的方向,眼睛也不肯眨一下。
就算他比谁都更加确定,那个人绝不会回来。
在这无人可见的地方，谁也看不到小李探花那双赤红如血的眼眸。
他不知道沈素要用什么办法去唤醒毒物，可他知道，她是何等孤注一掷的性子。只要能把林诗音这个恩人之女送出去，不管需要付出多大的代价，沈素也只会不屑一笑，面上不显什么，转头就能用自己的一身血肉替林诗音铺开一条逃生路。
李寻欢亦是如此。
所以沈素把《怜花宝鉴》托付给林诗音，是因为她确信，手无缚鸡之力的分鹿门小姐才是他们三个里面能活到最后的人。
——无论前世还是今生，这样至情至性又狠心绝情的姑娘，才是沈素。
所以她是不是注定不得善终？
小李探花用不上力气的手指不停颤抖。
即便是亲如父母兄长，也没有听他仔细描述过自己的梦境。这自然是因为小李公子不想让家人担忧，误以为他还在被什么“梦中女鬼”纠缠，可更多地，是因为李寻欢越是理清了梦境脉络，便越是心底疼痛。
他看着另一个自己带着沈素闯荡江湖。
梦中的小李飞刀比南疆毒女年长许多，便自觉要多担待多照顾她。不管是唯我独尊的沈素自己惹祸上身，还是因她不同于中原的装束引人非议，小李飞刀都会一边摇头苦笑，一边把探头探脑的小姑娘摁在身后，先平息了外面的是非，再关起门和她理论。
“我叫你一声爹，你还真把我当孩子训啊？”
他自认平心静气，就算是教导沈素的时候，也鲜少说过什么重话。可小李探花越是轻声慢语，被他带在身边的南疆毒女便越是肆无忌惮，常常听了没几句就捂着耳朵要走，临出门还要对他瞪一瞪眼。
“不听不听，和尚念经！”
“……你啊。”
被迫“出家”的小李探花只能长叹。
他也不是没试过反击，偶尔玩心上来，就故作冷言冷语地想要扳回一城。
但沈素总是格外胸有成竹，仿佛一早就拿捏住了什么依仗，对上面无表情的李寻欢也半点不怵，他不说话她也不开口，居然很能沉得住气，了不起就一个人跑出去玩一圈。
等到沈素尽兴而归时，一回去，看见的就会是一个无可奈何给她留门儿的小李探花了。
“少爷也不能一直这么纵容。”
到了后来，连铁传甲都忍不住要劝：“沈姑娘年纪尚轻，又是初入中原，很多风俗人情都不甚了了。若她只是前来游历，早晚要回南疆也就罢了，可如果沈姑娘有意长留，总这么……活泼，于她自己也无益。”
一向耿直的忠仆不自在地找补着，希望沈素能入乡随俗，收敛一二也是好的。
这幅极力委婉的别扭样子，让小李探花也不禁笑叹。
“她天性无拘无束，行事虽让人出乎意料，却也一直是恩怨分明，从不恶意与人为难。”
说这话时，李寻欢分明是在叹息，唇边却微微带起一点笑容，温柔得全不自知：“她与我不同。从前是我误人误己，如今什么境遇都与人无尤。”
从他避居塞外开始，或者，早在他决定把两情相悦的表妹推给结义大哥起，李寻欢就知道，曾经意气风发的小李飞刀终究要自讨苦吃。
他曾痛失所爱，竟仿佛一夕苍老。
那些张扬的热烈的乃至于轻狂纵情的岁月，从此与李寻欢再无干系。他甚至自以为，无论被这世间怎样磋磨，都是他罪有应得。
但那个小姑娘不一样。
“她小小年纪，这样的有棱有角，恣意又快活，我便总想着……”
想着什么？
铁传甲听他突兀地断在那里，正有些不解，却看见李寻欢忽然站了起来，快步往外走，顺着他匆匆忙忙的身影看过去，是一步三跳着跑回来的沈素。
“探花郎！探花郎！”
小姑娘跑得快，李寻欢迎过去的速度也不慢，两个人刚打了个照面，她就一把拽上李寻欢的袖子，气势汹汹地要拖着人出门：“快跟我走！”
小李探花习惯性地跟着走了好一段，才突然反应过来似的，问道：“什么事这样着急？”
沈素语气断然：“打架去！你说急不急？”
“……”
尽管满头雾水，小李探花还是顺从着跳进了南疆毒女的乱局里。也不是什么大事，左不过是她又和哪家暗器高手别上苗头，拉着小李飞刀去做见证；或者是偶遇了什么用毒行医的行家，要与人分出个高低。
反正不会是为非作歹，打家劫舍。
李寻欢便任她去了。
——诚如铁传甲所说，在许多事情上，他确实对沈素极为纵容。
但这并不包括她对龙小云下毒。
相识以来，他们比试切磋过无数回合，那是李寻欢第一次与沈素动了真章。
看着她陡然冰冷的神色，李寻欢双唇紧抿，可他沉默一瞬，很快就低声道：“小云还是个孩子，他做错了什么，你尽管算在我身上。”
“……孩子？”
像是再三咀嚼过这两个字的含义，沈素眼也不抬：“不知从哪儿学了些毒术皮毛，尚且不成气候，就看中了我身上的毒蛊。我不乐意教更不愿意给，他明面上行不通，就敢暗地里给我下·药。”
“探花郎，你管这样的人叫孩子？”
小李探花眼底涩然。
他自然知道是龙小云做得不对。且不说这孩子一露面就明码标价，扬言要买走沈素所有的蛊毒，单就他被拒绝后竟买通了客栈伙计，在她的茶水中下·药，以沈素的性子就不可能放过他。
若不是外出会友的李寻欢提前回来了，已经反制住龙小云的沈素只怕更不会留手。
——她向来是有恩报恩，有仇报仇。
可是……
“沈素，我们之后再说可好？”
小李探花看着怀中面露黑气的龙小云，眼中透出了急切和不忍：“你先把解药给我，小云这情形拖不得。”
“……你知不知道他下的是什么东西？”
自李寻欢从她手中抢过龙小云起，沈素便一直没有与他对视。直到这时，她终于缓缓抬起眼帘，暗沉如夜的双眸不带一点波动，直直地看向李寻欢。
“是迷仙散。”
李寻欢手中突然一紧。
沈素却只是拿起桌上的茶杯，那加了料的碧螺春依然清香袭人，乍一闻根本闻不出什么异样。她把杯子往外递了递，让李寻欢看得更清楚些。
“这东西无色无味，号称神仙入口也无解，所以叫做‘迷仙散’，是当今天下最厉害的迷·药。不仅能让人意识模糊，浑身无力，更能让人谷·欠火焚身，非阴·阳·交·合不可，否则必然会爆·体·而亡。”
“你让我给你解药。”
小姑娘扯起一个完全没有笑意的笑容：“探花郎，你不妨先问问你的好侄儿，好外甥，若我喝了这杯茶，他是准备让谁来做我的解药？”
“沈素！我……”
昔年殿试也好，闯荡江湖也罢，在李寻欢一生中，再没有过这般哑口无言的时刻。他似乎有一万句话想要告诉沈素，却偏偏一个字也说不出来，连下意识唤出她名字的声音都有些沙哑。
“南疆毒女”从不是什么好听的名号，多少人骂她下作卑鄙，以毒shā • rén最是胜之不武。可李寻欢很明白，沈素的毒术暗器都不曾用来恃强凌弱，别人欺负到她头上，她会毫不犹豫地反击，但不触及底线的时候，她绝不会轻易反杀。
他知道沈素是什么样的人。
也正是因为了解她，李寻欢才更加明白：别说龙小云竟敢用迷仙散对付沈素，就算不是用在她身上，而是换了别的人，只要被沈素撞见了，她也一样不会轻易放过。
——既然有人能将女子身躯踩在脚下，不屑一顾，那就不要怪她这个女子不留情面。
“小小年纪就如此阴毒，可真是个好苗子。”
沈素把茶杯里的水倒回茶壶，又把茶壶里的水倒给靠窗的盆景。
“我心眼小，最忌讳别人比我出色。若是让他长大了，江湖上哪还有我这个‘毒女’的容身之地？”
仿佛是为了应和她的话，龙小云面上黑气更甚，从脸部一路迅速向下蔓延，四肢不停抽搐着，口中不断发出的呻·吟显示出他有多煎熬。
李寻欢原本想要为他运功逼毒，可输进去的内力直如泥牛入海，不仅不能让龙小云好受些，甚至如同催生着野火的狂风般助长着毒素扩散，逼得李寻欢不得不立刻收手。
“……”
龙小云在他怀中每挣扎一下，李寻欢眼底的光便暗上一分，等到那光芒彻底熄灭了，他终于狠狠一闭眼。再睁开时，他急促的呼吸明明已经平复下来，却仿佛在开口的瞬间就有血腥味弥漫到空气里。
他说：“沈素，我求你。”
沈素摆弄盆景的手僵住了。
南疆毒女涉足中原不久就遇上了李寻欢，从此就一直留在他身边。他们两个再加上一个铁传甲，三个人经历过多少风雨，又曾几度在生死间徘徊，而即便是最山穷水尽的时候，李寻欢的脊梁也没有弯曲过。
他憔悴，他病重，但看似清瘦枯槁的身躯里永远撑着一副傲骨，让小李探花咳一声，笑一下，再饮一壶酒，就能把空荡荡的酒壶和生死一起随手抛开。
沈素从没有见过他求饶。
但也就是这样的李寻欢，现在只为一个龙小云，就对沈素说了一声“求你”。
而龙小云甚至刚刚对她下了狠手。
“……他之所以用迷仙散，而不是什么见血封喉的剧·毒，想来并不是对我手下留情，只是看中了我的本事，想要把我扣在手上，逼着我把毕生所学教给他。”
沈素慢慢地转过身，声音平静得让人心底发寒。
“就算如此，你也要求我放过他么？”
李寻欢感受着龙小云剧烈颤抖的身躯，眼前浮现的却是当年林诗音悲切含泪的一双眼，让他暗中缓过几次呼吸，才能不闪不避地迎上沈素的目光。
“是。”
他一字一顿道：“今日之事，我会给你个交代，往后也会好生管束小云，请你救他。”
李寻欢不能对龙小云的安危置之不理，他不能让表妹和结义大哥唯一的孩子死在自己面前。
这是他从前造下的业债，到如今终于结出了苦果。
这是他亏欠别人的。
作为引发一切的罪魁祸首，李寻欢赔上所有也要偿还。
他眼底黯淡，却还是寸步不让地看向沈素。对峙胶着的视线交锋里，却见小姑娘竟突然莞尔，那一点笑意像是乍然破碎的银瓶，从眉眼至唇角的冷意被瞬间冲淡，只剩下她天生而来的艳色，盛开在那张美人面上，秾丽得让人不敢直视。
这分明该是美到极处的笑容。
李寻欢却突然气息一窒。
他看见的是沈素藏起了所有外露的情绪，落在他身上的眼神再不见一点暖光。
“你千万看紧了他，也让你的好大哥好表妹管住他们的儿子。”
素白的掌心送出解药，沈素站在与李寻欢极近的距离里，竟仿佛是隔开了海角天涯，两人之间山水横阻，再不能靠近咫尺。
她却只是笑音轻缓：“再有下次，我便亲自教教这位兴云庄小公子，什么才叫用毒。”
李寻欢无言地接过。
沈素往外走，恰好收拾完马车的铁传甲也正要进门，两个人擦肩而过时，她还能点点头，算是回应他那一声迟疑的“沈姑娘”。
“啊，对了……”
小姑娘脚步不停：“你若是信不过我的解药，大可先找人验过。”