柳如烟和武松交换了一眼色，众人随即进了这家酒肆，成了店中唯一的一桌客人。
落座，叫菜，上酒。
趁着小二端菜上桌的机会，柳如烟问道：“小二，为何如此早就准备打烊了？”
小二笑了笑，“客官想必是外乡人吧？”
“外乡人又如何？”柳如烟道，“莫非有甚讲究？”
“客官有所不知，本镇的人多有持斋之习。”小二道，“此刻已过午时，自然不会有客人了。”
“过午不食？”亥言一摸脑袋，“莫非镇上的人皆是佛家子弟？”
“嗯，也算是吧。”小二道，“本镇居民多守佛家戒律。”
“可小僧在镇中并未见到有寺院。”亥言还是有些奇怪。
“客官有所不知，这镇中确实没有寺院，只不过......”说着，小二朝着沈家宅院的方向努了努嘴，“沈家大宅后院就是一座寺院。”
“此话怎讲？”
“据说沈大官大在自家后院修了一座三进的佛堂，整日香火不断，可不就是寺院了。”小二道。
“那这佛堂你可曾见过？”亥言又问道。
“这沈大官人的宅第，岂是随便能进的。”小二给亥言倒了一碗酒，“只有逢斋月的初一和十五，镇上的人才可到沈家的佛堂去烧香。小的也不信佛，所以不曾去过。”
“喔。你说的沈大官人可是叫沈束？”柳如烟也问道。
“正是，不过沈大官人的名讳岂是我的敢乱叫的。”小二回道。
“这在自家宅中修佛堂倒也算不得稀罕，但让人去进香却是少见得紧。”亥言道，“这莫非也有讲究。”
此时，掌柜的端着一盘鸡肉走了过来，满脸堵笑道：“客官是有所不知，这沈大官人在本镇可不是一般人物，这持斋之习也是因他而来的。”
“哦。”亥言顿时觉得，这其中必有些故事，连忙又道，“掌柜的快说说，究竟是何道理？”
此时店中并无其他客人，武松等人点的酒菜也已经上齐，掌柜的也就索性站在桌边，讲了起来。
“这沈家历代居住于此，乃本镇第一大户人家。据说从真宗年间开始，沈家就有人开始做官了，至今已经出了好几任京官了。”掌柜道，“直到如今的家主沈大官人，听说也是从京官任上告病还乡的。”
“那这大佛堂又是为何而来？”柳如烟追问道。
“这佛堂啊，也正和沈大官人有关。”掌柜道，“大约是二十年前，沈大官人从京城告病还乡，回来之后就在宅院中建了佛堂，开始吃斋念佛，说是以修行化解多年的顽症。”
“那斋月进香也是沈大官大人定下的规矩？”亥言又问道。
掌柜点了点头。
“各位可能还不知，这放马镇上，沈姓乃是第一大姓，镇上人十有四五皆姓沈。”掌柜接着道，“所以，这沈大官人信了佛，这佛就算是在这镇上扎了根了，不过是二年光景，这镇上的人大多也信了佛，慢慢的，这持斋之习也就成了镇上的风俗了。”
“那是真信还是假信？”亥言眉头一皱。