结果第二次乡试，陆秀才的成绩还不如第一次，连“座师”面的资格都没有。
第二次乡试失败后，陆秀才断了“做官”的念头，为生计所迫，在松江府找了份能养家糊口的工作。这份工作月钱尚可，胜在稳定。
没多久，陆秀才又在同僚的介绍下认识了一名刘姓姑娘。姑娘并非松江府人士，但姿容秀丽，精明能干，陆秀才娶妻娶贤，姑娘看中陆秀才老实憨厚且家中人口简单。
处了几月后，陆秀才和刘姑娘都很满意。陆秀才三媒六聘，娶之为妻，刘姑娘成了陆家娘子。
陆秀才第三次参加乡试，是在陆家娘子的鼓励下去参加的。
陆秀才的娶妻后，工作稳定，家庭和美，唯一不怎么理想的地方，是升迁的太慢。
陆秀才办事能力很好，但不懂钻研，做事一板一眼。眼看着周边资历相仿的同僚一个个升了上去，他还原地踏步，陆娘子很着急。
此时两人已经成婚多年，到了该要孩子的时候，想要孩子就得在松江府有户籍、有固定的居处。
但松江府房价极高，光他们租赁的小跨院就用去了陆秀才月钱的一半，想要靠两人的积蓄买房，哪怕掏光家底也力有不及。
而陆秀才虽然在松江府工作多年，却依然没有户籍。
陆秀才和陆家娘子都想要孩子。
“我当初相中相公，就是看中相公有上进心，是个秀才。”
为了鼓励丈夫，陆家娘子娇羞地靠在陆秀才的胸前，温情脉脉地劝说着，“相公当初虽然没中举，可当初卷考也是得过前三的，说明相公有做官的潜力。为了我们这个家，为了即将到来的孩子，相公可否再努力一试？”
陆家娘子摸着还未有孕的肚子，眼神充满憧憬。
“奴家能不能当上‘陆夫人’，就靠相公了。”
为了妻子，为了家庭，陆秀才重拾书卷，挑灯夜战，再战“乡试”。
第三次的乡试的结果和第一次一样，就差那么一点点。
这样的结果不但陆家娘子不满意，连陆秀才自己都不满意。
如果差距过大也就罢了，每次就差那么一点，就仿佛造化弄人一般，究竟意难平。
于是陆秀才一家又开始筹备起第四次乡试。
到了第四次乡试时，陆秀才已过而立之年，精力远不如年少时。
年少时，他能通宵达旦的读书而不知困倦，到了而立之年，一旦挑灯夜读，第二日必定是魂不守舍。所以陆秀才为了准备考试，已经严重耽误了工作。
长此以往，东家便有了意见，去问缘由。陆秀才又不是精明算计之人，支支吾吾地说了原因。
知道陆秀才心里有了别的前程，东家心中便有了芥蒂。
于是就在参加第四次乡试前，陆秀才丢了养家糊口的工作。
陆秀才在老东家这里兢兢业业干了八年，从青年一直干到中年，他的生活圈和这份工作息息相关。
工作上的变故，严重影响了陆秀才备考的心情。
陆秀才的第四次乡试，再一次落榜了。
“前程”还远在天边，曾经握在手里的东西先没了，陆秀才开始后悔。
可陆家娘子已经疯魔了。
这么多年的“屡败屡战”，乡试不仅仅成了陆秀才的心结，更成了陆家娘子的心结。
这么多年来，她所有的亲戚朋友都知道陆秀才在准备乡试，也知道陆家娘子有个“陆夫人”的梦，眼见着陆秀才一次次中举，不少人都在背后笑话陆秀才中举是“痴人说梦”，都在等着看陆秀才和陆家娘子的笑话。
陆家娘子肚子里憋着一股火，就等着陆秀才中举，能一巴掌拍在这些人脸上，决不允许陆秀才打退堂鼓。
为了不让相公失去信心，陆娘子对相公好好分析了他这几次失利的原因，最后得出了一个结论——陆秀才过去没办法一心两用，在乡试上花的精力太少了！
这么一想，陆秀才丢了工作，反而是好事。
陆家娘子数了数家底，觉得还能支撑几年，遂一拍桌子……
陆秀才不用去工作了，在家全力备战乡试！
为了能更多的押中考题，吸取各种经验，陆家娘子给相公报了个据说是往届状元亲自参与指导的“乡试特训班”。
既然是状元亲自指导，所费自然不菲。
为了照顾在家备考的陆秀才一日三餐，陆家娘子辞去了自己更有前途的工作，换了个打零工的活儿。之前报班已经花费了陆家大把的银子，陆秀才又闲赋在家，这么一来，家中原本稳定的生活拮据起来。
不能开源，就只能节流。
陆家娘子断掉了一切的娱乐爱好，平时还会和陆秀才听个小曲，下个馆子什么的，现在统统都不去了，甚至一整年都没做过新衣服。
为了不分散陆秀才的精力，陆秀才除了读书什么都不用干了，不必要的人际往来也可以断了，他只需要关注读书即可。
陆秀才就“两耳不闻窗外事，一心只读乡试书”，这样头悬梁锥刺股的读啊读，终于熬到了第五次乡试的日子。
陆秀才迈着沉重的步子，带着全家人的希望，在陆家娘子殷切的目送下走进了考场。
第五次乡试，陆秀才仍然没有中举。
到了此时，“乡试”已经成了碎了一地的烟火。
可陆家娘子还想让陆秀才再考第六次。
陆秀才一把火烧光了所有的经史子集，抵死不考了。