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夏恩觉得奇怪。他没料到会在这里碰见肯,更没想到肯居然会和普莱斯、乔纳森家的虫子混在一起。但稍一思索，联想起帝国的婚配制度，答案也就呼之欲出了。
肯这是……被中央主脑匹配给了这两家的哪只雄子？
少年皱起眉头,内心涌上一阵复杂情绪。优秀的平民雌虫被匹配给贵族雄虫,这种跨越阶层的婚姻被很多雌虫钦羡,这需要能力,也需要一定的运气。但是嫁入豪门并不预示着光明灿烂的下半生。
像肯这种没有身家背景的雌虫,嫁给一只贵族雄虫,可以说完全处于弱势地位。雌君是绝不可能的,就连雌侍也要看雄虫的心情,最大概率，是成为某只骄纵yín • mǐ雄虫的雌奴，任其搓扁揉圆、欺辱蹂|躏。
在其他平民眼里,这些雌虫们衣食无忧，生活优渥，但那只是少数得宠的。大多数雌虫,即夏恩听过、见过的,婚后都会过的很惨。更别说是肯这种退役的军雌了，更别说是鲁特和沃德这种雄子了！
以小少爷对自己前任的了解，肯不是贪慕虚荣、急功近利的虫。三次匹配,他有三次匹配的机会！看到虫选不对的那一刻,他为什么不来找自己？！这种影响到虫生之路的终身大事,他们滚过那么多次床单,以他夏恩的虫品,肯定会帮忙啊！啊，就算肯他脸皮薄不好意思，那军中的同僚呢？劳埃德呢？劳埃德明显有意好好安置他们这些受意外牵连的军官,为什么不去找他？！
不行，他得去找肯谈谈！
少年一把掀开窗帘，从藏身之处走回大厅。仿佛知晓他意图似的，里卡多不知从哪里冒了出来，无声无息地出现在夏恩身边：“您是要找肯·派恩？”
夏恩忍不住看了他一眼。确认过劳埃德的另一重瓦沙克身份后，这只雌虫总是跟着自己长官行动的原因就不言而喻了。
很明显，他也是瓦沙克，是埋在军团中的影。帝国上将证实了小雄子的猜测，而同时，或许是因为身份暴露了，里卡多从前几天开始就没再隐藏自己踪影，神出鬼没的让小少爷一下就知道，自己大概被对方默默保护了有一阵子了。
夏恩根据里卡多指出的方向，朝着宴会厅侧门的方向走去。走到一半时，一个侍者模样的亚雌凑了过来，彬彬有礼地传递一条消息：肯·派恩先生在宴会厅后的花园等他。
嘈杂的虫声渐渐远去，少年走下白色大理石台阶，呼吸着外面清新的空气。宴会厅后的花园他来的次数不多，但大概路线还是记得的，因而他走了一段距离后，就拦下了落后一步的里卡多：
“给点隐私？”
这只面目凶狠的雌虫瞅他一眼，就当夏恩以为他要被无视时，对方停了下脚步。
还算知趣。洛奥斯特的新任大公赞许地点点头，朝前面的水池走去。
里卡多看着他离去的背影，给劳埃德发了条讯息，简单地汇报了现在的情况，请示他是否要进一步跟进护卫。
…………
劳埃德从众虫包围中，用一杯酒将罗安·曼奇解救了出来。这只雌虫虽然总戴着一副金边眼镜，但五官深邃、仪表堂堂，加上雄厚的家族背景，是很多贵族雄虫们追求的目标——看看曼奇家的不成器雄子就知道了。谁娶了罗安，成为他的雄主，就意味着取得了曼奇家族的实际掌控权。
“疯子帕奇，最近去找过你吧。”劳埃德开门见山，直接问道。
罗安抿了口酒，眸色沉沉：“为什么对他感兴趣？”
“疯子帕奇是瑞德哈特出了名的掮客。这半年来，他前后找你谈了三次。但你们家族没有开展新的业务。所以我猜，他应该是失败了。我想知道，他在替谁一次次地搭桥引线。这和最近西面的不太平有关系吗？”
“某个不自量力、胆大包天的新组织，想在这里兜售非法武器。”罗安没有绕圈，看了一眼帝国上将，对他知道某些保密消息，一点都不意外，“怎么？他们做了不该做的事？”他压低声音问道。
“他们的售卖列表里，有SWC炸弹。这东西除了联邦和帝国军方，我还没见过谁有门路。”劳埃德声音很冷，“我要他们的全部情报，源起星是哪里、组织核心成员的信息、背后的势力、哪些组织支持他们、哪些是竞争对手、最近接触的买家……所有的。”
罗安眼底闪过一丝惊讶，常年合作，他没见过这只雌虫如此模样，略一思索，他便可以肯定，对方突然给他这么大一个单子，想必和那场意外直接相关。他正想再问几句，突然雌虫的通讯器震了几下。
劳埃德低头查看，几秒后抬头，脸色就不太好看了。这和前面的冷厉不同——罗安就没见过帝国上将有和蔼可亲的时候——现在出现在他脸上的，是一种更隐秘的情绪，隐约混着不悦和恼恨，还有一丝罕有的失落。但很快又被这只雌虫遮掩起来。如此变化，直接让罗安好奇心直线上升……
罗安作为雌虫的八卦之心忽然就开始燃烧了起来，于是他一本正经地试探道：“你要调查的，小公爵知道吗？”
“如果你的调查结果，能让我肯定自己猜想的话，我会告诉他的。”提到夏恩，雌虫的绿眼睛忽然暗了一下，于是罗安知道自己猜对了。
【听小少爷的。安排索尔、霍尼、皮特、诺伯四组守住花园每个出入口，加大警戒。有任何异动，随时向我汇报。】
劳埃德一边和罗安说话，一边给里卡多回复。他的手指有点颤抖。雌虫停住，有意识地控制了一下，这才恢复了正常。但只有他知道，他此刻心情很乱。忽然之间，一种十分陌生的情绪攀爬至他的心脏边缘，啃咬吞噬着。这带着钝痛，又有一些涩意。
劳埃德没想到普莱斯会带肯来舞会。而他同样没料到，当知悉小雄子见到肯后，二话不说追上去的举动后，自己竟然会生出即刻赶赴过去、将小少爷扯到自己身边，不想让他们见面的冲动。
…………
宴会厅的花园景观，以巧妙的设计闻名星际，是各大建筑课本里都要提及的典型案例。在千百年来间，经过数次的改建、拆毁、重建、拆毁、又重建，形成了夏恩眼前的这一版。
被遮挡在修剪成各种造型灌木后的花园，并不是常见强调对称美、每一处都有严格比例的那种类型。它保留了这里的原始地形地貌，因地制宜地让虫造景观与自然景色融为一体。宫廷内河从宴会厅所在的山坡上蜿蜒穿过，被一道水闸阻挡而住，形成阶梯式的瀑布，在坡下汇成边缘曲折的湖泊水域。
夏恩在花园中穿梭，伴随着两边渐渐增多的树木，他已经进到了花园深处。
前方有声音传来。夏恩从弯道走出，待看清眼前的场景后，眼瞳骤缩！
只见前方空地上，几只衣着光鲜的虫三三两两站着，一只雌虫跪趴在他们身下，脸部笼在阴影之中，不时发出痛苦的闷哼和呻|吟。
最中间的是鲁特·普赖斯那只小矮子，旁边还有夏恩熟悉的沃德·乔纳森，以及一只夏恩不认识的雄虫。三只雌虫护卫面无表情地站在一侧，对正在发生的事情视若无睹。
雄虫们带着恶意的笑，正在玩弄地上的雌虫。一只揪起他的头发，另一只虫将手中的酒向着他的脸倒去。
黑发雌虫还在喘气，身上满是污迹，琥珀色酒液哗啦一下，浇了他满头满脸。他呛到了，甚至眼睛都睁不开，只能发出残破的气音。然而如此痛苦的表情，只换来站立虫子们的嬉笑：“鲁特，你们家这只军雌，也太青涩了吧？没被教过怎么伺候虫嘛？这么蠢笨，一点都不好玩。”
“技术太差劲了！啧啧啧，你看看这眼神，哎呦喂，好像在瞪我呢。”夏恩不认识的那只雄虫抓着肯的下巴，一脸不爽。
鲁特·普赖斯狠狠踹了一脚黑发军雌，许是姿势不对，他差点崴了脚，顿时气急败坏地骂道：“你这只贱虫！给约尔先生道歉！”
黑发军雌低下头，保持沉默，身体微微颤抖。
看他这个样子，鲁特直接涨红了脸，这只贱奴一点面子都不给他，气得他当即就想甩巴掌。
沃德·乔纳森按住了他：“轻飘飘几句道歉也太便宜他吧？我这有点好东西，就用到他身上，让这虫给约尔助助兴，你说如何啊？”
“舞会那边……”虽然声音里还有些迟疑，但鲁特明显心动了。
“我给弗雷打过招呼了，放心，有他顶场，没事！再在这里待下去，看到小洛奥斯特那张脸，我都要吐了。”