帝国上将正在执棋的手一抖。他压了压心神，正要否认，菲利特却笑了：“你从来都不擅长撒谎，我的学生。”
“……”劳埃德将白马向前斜走一格，坐直身子，直直迎上对方的打量。
“这么多年以来，他是第二只能让你乱了阵脚的虫。”黑发雌虫笑了，棕色瞳仁闪着精光，“洛奥斯特家的雄子到底有什么魔法，又一次迷得我优秀的学生神魂颠倒？”
“老师……”劳埃德喉头动了动，他垂下头，桌下的手抓着裤子，显出几分局促。
“我这把年纪，其实不该再管闲事了。伊斯米尔那孩子，就总为此和我闹别扭。”
仿佛是看出了他的紧张，菲利特亲王忽然话头一转，神态轻松地开始聊起自己的事来：“再小的虫崽，也总会有长大的一天……二十年前我就知道了，可这一天终于来到时，个中滋味还是让虫唏嘘啊……”
说到这，他严肃凶狠的脸部闪过一丝怅然，是接近衰老期虫子才会有的虫生感悟和脆弱。
“这几年来，他一直鼓着劲在和我对着干，老实说，挺不错的，他甚至还成功拉拢了我的一些旧部。年轻雄子啊，雄心壮志、野心勃勃，这很好，是帝王该有的姿态，我很欣慰。但他还需要打磨。所以那些位子上，我得再待几年，有压力有磨练，如此……他才能长出漂亮的羽翼。”
劳埃德沉默着，却不再低头。私虫感情被看透的赧然和慌乱已经散去，他灰绿色的眼眸又恢复了往日的冷冽沉稳。菲利特亲王这突如其来的一番话，乍听不过是上了年纪的长辈在感慨往事，但劳埃德很清楚，这是对方对他的敲打。
他和菲利特亲王有师生之情。但他又和洛奥斯特密不可分。之前，弗朗茨还在时，这种天然的立场对立并不明显，更何况那会虫帝还小，帝国几乎是菲利特一虫说了算。后来他辅佐尤时，情况就开始复杂起来。直到今日，洛奥斯特直系雄虫全部折损，就留下少不更事的夏恩一只。他这只外姓虫，目前是各方忌惮的焦点——
洛奥斯特绝大部分分支并不信任他，畏惧于他在军团的经营而暂时观望、未有动作；虫帝伊斯米尔恩威并施，跟他秘密长谈了一个下午，而这场对话的立足点，在于对方选择相信他展现出的，对洛奥斯特的忠诚；至于菲利特亲王……劳埃德猜想他应该知道自己已和虫帝达成了某种协议，但还是想争取他的支持。
只是他注定要让老师失望。
他选择虫帝伊斯米尔，不是为了私欲；只是最简单的，选择了相信世界的美好。
“老师身体强健，帝国有您坐镇守卫，定可享万年昌盛。”既然菲利特没把话说透，劳埃德也顺着模棱两可地回了一句。
菲利特似乎毫不意外得到这样的回应。劳埃德·克雷夫是他最出色的学生，他看到他就像看到当年的自己，因而他并不恼怒。他手中的黑象斜走一格，继续和雌虫闲话家常：
“劳埃德，如果我没记错，你今年已经七十六岁了吧？”
“老师记性很好，是七十六。”
“七十六……”菲利特亲王重复着这个数字，“这破了帝国单身军雌最大年龄记录。我很欣慰，四十年前那个关口，你坚持了下来。否则，帝国军部因缺少一只卓越指挥官而遭受的损失，将会无可估量。”
“老师过奖了。”
“一年基本都在军团度过，不是航行就是作战，好不容易轮休，也耗在军团的行政事务上。”
年长者向后靠去，端起茶杯抿了一口，目光飘远，感慨万分地问道：“没有雄主，也无虫崽相伴，这样的生活……你难道，从来没有感到过孤独吗？”
“……我本想说‘为帝国而战’……”雌虫怔了一下，随即无奈地苦笑，“但您知道，我不擅长撒谎……近些年我非常害怕失眠和夜半惊醒，实在是很……”
劳埃德顿了顿，斟酌出最后的单词：
“难熬。”