二十年后，即帝国历2290年，菲利特亲王发兵追讨，夺回了那颗荒星的主权，并在实地检测后，对罕见伴生矿物的存在做了否认。
事情至此落下帷幕。没虫再提起当年的那颗F级行星。直到不久前，夏恩在各种数据库和智脑中，反复搜刮劳埃德那次秘密任务的有关细节时，注意到了同年发生的这件事。
劳埃德对他提过SWC炸弹的关键性。而SSC炸弹是其前身。这拨动了小公爵敏感的神经。他一层层追查下去，得到了不少信息碎片。它们拼凑在一起，形成了一个菲利特亲王隐藏已久的秘密。
“小少爷，你运气不错，又中奖了。”
K吊儿郎当的声音从终端加密频道中传出：“那瓶营养剂，是正儿八经的实验室出产品，纯度很高，非常罕见。”
“您能说下这东西的来源吗？”
“将它给我的那只虫说，这是‘钥匙’。”夏恩回避了那边的问题，“K，这是什么意思？”
小公爵对自己的推算很有信心，但这不妨碍他向明显知道很多内情的雌虫求证。
频道陷入久久的沉默。就当夏恩以为得不到回答时，K开口了：
“你听过虫造实验体吗，公爵阁下？”
“近些年来，这种非法实验很盛行，因为利益太大，屡禁不止。”
K语速很快，声音一点情绪都没有，连惯常的漫不经心也消失了：
“帝国、联邦，还有附近几个公国，黑|道组织、豪门贵族，甚至议员们都有牵扯进去的。”
“追查幕后黑手、肃清剿杀实施这种实验的组织，也算我们的日常任务吧。”
“这很烦。”K叹了口气，自此语速恢复正常：“铲除一个，还有千千万万。”
“这些组织啊，都想着造出有精神力的雄虫。成功了，那不用说，随便把技术卖给谁，都是不可想象的巨额财富。”
“就算不成功也没关系。制造加强版雌虫实验体的技术现在很稳定。他们的身体器官、异化部位、包括精神核还有其他部位，很受各种叛徒组织和贵族议员们的欢迎。”
“但凡有点野心的，都不会放过这稳赚不赔的买卖。”
“而这桩罪恶买卖的起源，是奥古斯塔斯的遗传进化学家，奥尔科·塞拉雷姆斯……小家伙，你可以上星网搜搜他的简介，是个天才。只是，啧，脑壳坏了。我最恨的虫他排前三。”
“‘特制营养剂’就是塞拉雷姆斯伟大的研发成果。”
K的声线十分低沉，仿佛凌晨的冷风，渗着透骨的凉意。
“‘组织’进行贩卖和黑市上流通的，都是劣质的仿冒品。真正的营养剂，就是你送来的那瓶，如果连续使用，据说可以帮助雄虫晋升S。”
“当然，是真是假没法验证。唯一肯定的，它的副作用不会比仿品小。……虽然我觉得‘诅咒’更合适。但在赛拉雷姆斯的研究笔迹中，它确实被称为‘钥匙’。”
“知道这个的虫只有那么几只……让我猜猜……”
拉长的语调中断了，K笃定地给出判断：“小家伙，这东西是泽维尔给你的吧。”
“听我的。我不知道你那还有多少，但我真诚建议你，立即将其上交给萨德副局长，或是克雷夫将军。如果你怕麻烦，直接扔进垃圾处理器也不错。”
最后的警告仍历历在耳。可这瓶子仿佛有某种魔力，成功蛊惑了夏恩，让雄虫小心翼翼地将其保管存放。
这到底为了什么……夏恩起初不明白，直到昨天晚上，他再次被噩梦惊醒。
噩梦具体内容他已经记不清了。唯一记忆深刻的画面，是他在泽维尔展示的“未来”中看到的。
流淌的血池中，劳埃德·克雷夫眼神涣散、奄奄一息。虫蛋被他从腹部剥出，坚硬的外壳在某种外力下破碎成片，露出里面毫无动静的虫崽。
这画面反反复复闪现。在他醒着时。在他入梦时。仿佛一种征兆。预示着平静海面下酝酿成形、就欲来袭的风暴。
他和那只雌虫的联系，已经中断了整整四十五天。四十五天是帝国标准记时。换算成苏里尔星域时间，则差不多有一百天。
虫族的雌虫身体机能非常强大。加上特制的服装和药物，他们甚至可以和所在行星的时间流速抗衡。
简单说，劳埃德确实在苏里尔度过了一百天，可他体内的新陈代谢却依然保持在原先的循环之中。这意味着，虽然虫崽按照当地时间早就超过了出生时间，但它还在雌虫的肚子里，直到帝国日满六个月。
算一算，时间所剩无几。苏里尔最新发回来的简报中说明，帝国和联邦已进入了最后决战阶段。
可没有结束就是没有结束。
运气好一点，司令官阁下会在回航路上生产。而缺少灌溉，不管有多少其他药物辅助，雌虫都不会轻松。运气差一点，虫崽很可能在指挥作战时出生……
夏恩为此焦虑得不行——虽然他掩饰得很好，但吃得越来越快的白色药丸就是证据。
他甚至忘了在通讯中告诉K，他的药快吃完了。等他想起来后再拨出去，K忽然就联系不到了。
以他的工作性质，很可能是执行任务去了。
夏恩只能把剂量减半，以承受头疼症状为代价，延长这些药的服用时间。
这种情况下，保留特制营养剂，可能是自己潜意识在寻求安全感。毕竟，他的精神力越来越不稳定。
万一，如果有万一……
夏恩扼住了滑向深处的念头。他锁住盒子，放到随身行礼箱最里层，然后站起身来，从床上拿起随身药盒，将小白片塞进嘴里。
…………
二个小时后，载着洛奥斯特公爵和其护卫队的小型航行舰从专用空港秘密出发，前往ΦVL09行星波利尔特。
在此之前，夏恩已旁敲侧击地确认过主播尤里的行程安排，确认对方暂时没有离开波利尔特的打算。他多跃迁几次、抄上几条近道，应该可以赶在尤里改变主意前，和对方见上一面。
除了肯，没虫知道他们此次出行的真正目的。而如果他的保密计划起了效果，领星内其他贵族们，可能要到好多天后才会知道他的离开。
航行第三天，航行舰即将脱离洛奥斯特星域。夏恩站在观景区内，瞭望着璀璨星子不断闪耀的宇宙，若有所思。
黑发雌虫从一旁步出，安静地来到金发雄虫身边：“小少爷，可以用餐了。”
“肯。”夏恩回头，蓝眸闪动。就当雌虫还在辨认里面那抹深沉的忧虑时，他的手忽然对方拉起，放到了雄虫胸口：
“感觉到了吗？它跳得很快——”
“我好紧张。”夏恩低头，不觉咬住自己下唇，“这脑袋里……”
他胡乱地抓了抓头发：“全是和他见面以后的各种念头……嗡嗡嗡嗡，根本停不下来……”
“小少爷。”肯微微弯起了唇，就势张臂，让小雄虫枕到自己肩上。夏恩这半年长高了不少，但依然比肯低了一点点。
“您的感觉，我很理解。”雌虫在夏恩耳边低语，“实话说，我已经失眠好几天了……但因为期待而睡不着，如此情况，我希望越多越好。”
夏恩拉着肯在旁边的软座上坐下：“你不怕吗？”
如果这个尤里，只是长得想象的另一只虫，那该怎么办……
夏恩自认承担不了那种失落，因而将所有的注意力都放到确保“见面”上，竭力克制自己对之后可能发生的事情的设想。
肯浓密的睫毛垂下，声音低沉而饱含怀念，“不管是不是，都没有关系。”
他弯起嘴角，笑得十分温柔：“我只想用这双眼，再看他一次。”
就算尤里死而复生，这场暗恋也注定没有结果。夏恩和肯对此都很清楚。
但夏恩知道，肯会一直爱着尤里·洛奥斯特。哪怕对方已经死亡。他的大哥也会永远活在肯的记忆之海。
“——公爵阁下，有不明战舰对我舰发动袭击！”
刺耳的警报声和护卫们的高呼一起打破了观景区的宁静。
夏恩和肯对视，随即霍然起身，大步赶向驾驶舱。两张面孔上，片刻前相似的柔软已在瞬间消无影踪。
“打开护盾，启动武器系统。”
夏恩坐到指挥席上，金色长发束在脑后，如同阳光流泄而下。
“进行舰外通讯请求。让我们看看，是谁胆大包天，敢打我的主意！”
雄虫的守护场倏地散开，冰蓝的双眼笼上一层冰霜，强烈的杀伐之气铺展卷出，满满都是势不可挡的雄劲锐气。
作者有话要说：节前鸽了，这章补上捂脸
剧情废尽量把前期挖的坑圆回来（我尽力了）
实验体的剧情会涉及到哥哥篇，这两个会共用一部分故事线
某种程度上算剧透吧（擦汗）
因此泽维尔和K也是老相识啦
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