李中易领兵征讨蜀地，宫里的薛太后却是惬意的靠在贵妃榻上，聚精会神的欣赏着杂戏先儿表演的“说诨话”。
如果李中易就在身旁，一定会露出会心的笑容，所谓的说诨话，实际上就是单口相声的雏形罢了。
薛太后听到妙处，情不自禁的叫声好，脸上的笑容，遮都遮不住。
一旁小心伺候着的梁姑姑，觑见太后是真高兴了，随即提高声调，大声道：“重赏。”
杂戏先儿得了太后娘娘的厚赏，越发卖力的表演，各种包袱抖的那叫一个蜿蜒曲折，酣畅淋漓。
就在这时，贤妃唐蜀衣收拾停当后，在宫人太监们的簇拥下，来到了薛太后看戏的小园子。
“母后，臣妾前儿个请了懿旨，今儿个出宫……”贤妃的唐蜀衣非常熟悉薛太后的脾气，话刚说了一半，故意停顿了下。
薛太后略一思量，便笑着摆了摆手，说：“去吧，去吧。”
一眨眼的工夫，皇长子十四岁了，已是订亲娶妻的年纪，唐蜀衣这个做母亲的岂能不操碎了心？
辞别了薛太后之后，唐蜀衣登车抵达宫门附近，换乘了一辆十分不起眼的马车。
今天，是泰宁侯的嫡长女及笄之日。泰宁侯夫人想替唯一的掌上明珠，选个出身名门的佳婿，便广撒请柬，遍邀京城里的淑女们赴会。
国朝肇基之后，随着李中易的大封功臣，京城里的勋贵权爵之家，便在无形之中，分了两大类：一类是柴周时期便有的公侯伯爵，一类是李中易亲手封赏爵位的老部下们。
有好事者，嘴巴贱，暗中将这两类爵位，分别取名为旧爵和新爵。
只要不是脑袋被门夹了的蠢货，心里都明白，柴周已经亡了，今上亲封的勋贵们，才是货真价实的当权派。
偏偏，泰宁侯是柴周时期的旧爵。如今的侯爷，除了比较唬老百姓的空架子侯爵之外，再无一官半职。无官职在身，也就没有实权，自然不可能有钱了。
俗话说的好，由俭入奢易，由奢归俭难！
如今的侯府，进项颇少，开销却甚大。仅凭那几个干巴巴的侯爵俸禄，加上以前积攒的家底，又哪里撑得起酒池肉林般的奢靡生活？
遥想当年，泰宁侯夫人刚刚嫁入侯府的时候，那盛况空前的十里红妆，实在是叫人羡慕得直流口水。
这些年，如果不是侯爷夫人偷偷的将嫁妆拿去或变卖或典当，眼下这种入不敷出的日子，早就过不下去了。
真如那句老话：王小二过年，一年不如一年。
李中易登基称帝之后，并没有立皇后，宫内的庶务一直由贤妃唐蜀衣掌管打理。
在宫里的妃嫔之中，贤妃唐蜀衣的出身，简直是低入了尘埃，她早前仅仅是薛姨娘身边的贴身丫鬟罢了。
但是，这人呐，最是架不住命好。
如今，唐蜀衣的男人当了皇帝，她亲生的儿子是名正言顺的皇长子，天底下最尊贵的女人——薛太后，从未掩饰过对唐蜀衣的偏宠。
试想一下，这是何等显赫的威势？
不夸张的说，在达官贵人们的眼里，执掌六宫大权的贤妃娘娘，虽不是皇后，却也是皇后之位最有力的竞争者了。
现在，替亲儿子选正妻，唐蜀衣这个亲娘，倒是颇费了一番思量。
以前，李达和虽是小小的医官，地位远不如科举出身的进士官。但是，老李家毕竟是官员之家。
官宅后院里的各种龌龊事儿，当过好多年小丫鬟的唐蜀衣，自然是门儿清。
唐蜀衣心里明白，她若是把权爵之家的适龄淑女们叫到宫里来，看到的只能是伪装出来的假相。
所以，唐蜀衣思量再三，毅然决定，伪装成普通官宦之家的仆妇，混进泰宁侯嫡女的及笄盛会之中，暗中观察和打量那些待嫁淑女的真实嘴脸。
只是，选择打掩护的官员之妻，倒是令唐蜀衣颇费了一番心思。
经过再三筛选之后，太常寺少卿的嫡妻刘氏，进入了唐蜀衣的视野。
刘氏的三个女儿皆已出嫁，其婆家或娘家的近支远支亲戚，皆无适龄待嫁的淑女，这就在最大程度上，杜绝了刘氏私下里袒护自家人的可能性。
更重要的是，刘氏的出身也不怎么好，其生父至今不过是区区县丞而已，其生母更是低贱的商贾之女。
在趋炎附势之风大为盛行的京城里，出身甚低，丈夫官位不显的刘氏，一直不受权贵圈里的贵妇们待见，属于不起眼的小角色。
也正因为被圈子边缘化的尴尬处境，这就从根本上避免了，刘氏私下里给人递话透风的可能性。