于莫攀二十岁时，单莫比十八岁，两个都已经获得了举人身份。
这年年根底下，家人开始着手打点他们进京赶考的盘缠和随身之物。
于莫攀虽不想为官，但将来授业解惑，有一个进京赶考的经历，毕竟还是大有裨益的。同时，家人也觉得进京赶考路途遥远，两人一起去可以互相照顾。
新年刚过，两人便辞别了众人，轻装上路了。
第一次出门，两人心情都很愉快，晓行夜宿，观花赏景，一路上过得很顺利。
临近京城的傍晚，两人投宿在一家青林客栈，晚饭时遇到了另外两个赶考的举人。
这两个偶遇的举人，一个叫南书生，一个叫许力争，两个人来自兴明，是个出状元的地方。
许力争是个长相精明的青年人，从穿戴上看家境优渥，他告诉于莫攀和单莫比：“南书生可是我们那里拔得头筹的举人，他此次入京赶考肩负着兴明学堂的希望，一甲志在必得。”
然后，他拍拍南书生的肩膀，问：“对吧？”
南书生面貌平和，书卷气很浓，他看了许力争一眼，道：“第一次赶考就能中前三甲的人已经屈指可数，一甲就更高不可攀了，老兄这是拿我说笑呢。”
说完，他平心静气地问询于莫攀和单莫比：“两位兄台家在哪里，也是头次进京吧？”