国王喝够了酒，一把丢下酒杯，活动着自己的关节。
“小屁孩，”他对着地上的佩菲特轻哼一声：“你也有胆子提起十二年前的战争？”
“十二年前的那种惨烈和血腥，你了解多少？”努恩王用不屑的眼神，盯着自己已经失去双臂的猎物：“你不过一个被捧在手心里的领主继承人，你祖父只把你留在最安全的主营里，连辎重都不让你运……”
泰尔斯的眼里，年轻的大公双目布满血丝，呆呆地盯着自己的视线前方。
仿佛连双臂的剧痛都忘记了。
“但也许你祖父是对的，让你这种货色去运补给和辎重，万一遇上了绕后偷袭补给的贺拉斯·璨星……”说到这里，努恩王的脸色一黯：“他x的，就没有后面那么多屁事了。”
几秒后，被死死压在地上的佩菲特，发出意味不明的笑声。
“而那些所谓你在战争里受到的震撼……狗屁。”努恩王压抑着自己的怒气，直到无法再压：“没有龙霄城，没有沃尔顿，你们什么都不是！”
他松开踩着对方的脚，照着佩菲特的肚子狠狠就是一腿！
泰尔斯皱起眉头：他想起了在废屋里的岁月，那些时不时遭受拳打脚踢的日子。
承受了这一脚后，佩菲特蜷缩起身子，痛苦地。
“而你更不该冲着摩拉尔去！”努恩王垂下头，表情痛苦地低吼道：“他以为你是他的朋友！”
“卑鄙的叛徒！虚伪的懦夫！”
愤怒的努恩王再一腿，重重踢在佩菲特的。
“咚！”闷响清晰可闻。
佩菲特又是一缩，在重击下，不住地咳嗽起来。
佩菲特的咳嗽渐渐缓和，然后，他蜷缩起来的身子重新舒展。
两条翻折的手臂，看上去无比狰狞。
大公发出哭也似的诡笑。
“哈哈哈……”佩菲特压抑着自己的笑声，然而在泰尔斯耳中，这道笑声如此凄凉惨烈。
努恩王的面色越发不善，他看着自己的仇人，磨着牙齿，表情可怕。
年轻的大公猛地收起笑声，他抬起头，双目含愤地看向努恩王。
“没错，是我干的，”佩菲特狠狠盯着老国王，着道：“他把自己的秘密使命——出访星辰，重修和约的使命，单单告诉了我一个！何其荣幸……”
“你承认了？”努恩王脸色凝重，目光里燃烧着仇恨与痛苦：“只有在面对死亡的时刻，你才有胆子爷们儿一把，是么？”
“对，我根本不必费力气，就能利用他对我的信任，来骗取他出使星辰的情报，”佩菲特用嘲讽的笑容回应着国王：“包括他的行程、安排、计划乃至使团随员……”
努恩王的战靴再次重重踹上佩菲特的腹部。
佩菲特痛苦地翻滚，离开努恩王的身边。
“就因为觉得自己受到的待遇不公平？”努恩王冷笑一声，音量陡然升高：“你就杀死我的儿子，背叛你的朋友！”
佩菲特在双臂断折的剧痛下低低地，额头上冷汗淋漓，但他听见国王的话，还是艰难地在地上拉起头颅，吃吃发笑。
“不公平？”佩菲特的笑声诡异而疯狂：“我的老天，你，你真的……你真是，根本连脸都不会红一下……不愧是我们的天生之王……不公平？哈哈哈……”
下一刻，佩菲特表情一变，把眼神投向四位大公：
“别装了！你们！”
年轻大公的话语充满了怒意：
“奥勒修、特卢迪达、罗尼、莱科……你们这些人，难道敢对着祖先发誓，说对我所做的一切毫无感激，毫无欣喜吗？敢拍着胸膛说，对摩拉尔的死，对沃尔顿的失势和没落，没有一丝的庆幸和开心吗！”
大公们选择了沉默以对，连最滑头的特卢迪达，此刻都不再出声。
泰尔斯觉得大厅里的氛围变得很紧张，就像决斗的范围，已经扩大到两人以外。
努恩王则一言不发，他一步一步，缓缓走向佩菲特。
佩菲特着，甩开肩膀，吃力地在地上蛇行。
而泰尔斯看着在地上挣扎的大公，心中却丝毫没有真相大白和大仇得报的释然。
唯留一片难言的悲哀。
“十位大公，”佩菲特咬着牙齿，吃力地边爬边道：“十位大公……在你死了之后……就公平公正地选王，是么？”
努恩王生生停下了脚步。
佩菲特背对着努恩王，爬到大厅的中央，竭力翻过身，面对努恩王，语带恨意：
“南边……你早就给了再造塔承诺，要替特卢迪达仲裁，取得与麋鹿城交界的争议领土，换取他的支持。”
“你手里握着争位失败后逃来龙霄城的小奥勒修，握着插手威兰领继承权的筹码，让奥勒修大公即使再不满，也敢怒不敢言。”
“从你父亲开始，你们就倚仗龙霄城的位置，强行重订了往东北方冰川海的商路，威胁凯马伦家族要切断它，除非他们选择你们为王。”
“当然，还有我们——你和你父亲扶植上位的佩菲特家族，你们驯服了的猎犬，吹吹口哨就乖乖听话的烽照城。”
努恩王深深皱起眉头。
大厅里一片窃窃私语。
泰尔斯也在心中冒出疑惑。
佩菲特继续着他悲愤而痛苦的话：
“往北，戒守城的莱科老秃头只会保持中立，在最关键的时候选择那个必将胜利的家族。”
“最北边，哨望领的修斯特尔家族，从来都是谁支持他们抵御兽人，他们就选择谁做国王。”
佩菲特从地上跪伏起身，他直起上半身，猛地回过头，看向神色冰冷的努恩王，声音凄凉：
“下一次的选王会，你和你的沃尔顿家族，早就为其中四票做好了安排……而有了这三票，北部的两人也注定会选择你们！”
努恩王脸色发青，他捏紧了的拳头咯咯作响。
“未来的选王会上，我们这些所谓的大公，根本什么机会都没有！”
“不公平？”
“这才是真正的不公平！”佩菲特低沉地嘶吼着，说出的话让大厅里的所有人心中一凉：
“几十年前，你的爷爷临终前就安排好了选王，安排好你父亲的加冕……”
“从那时起，你们就打着公平竞争，公开选王的旗号，在暗地里用各种各样的恶心手段操纵好一切！”
“把钦定的人推上前台，打压一切不谐者和反对者，我们的选王不过就是走个过场，把他内定好的人选送上王位而已！”
努恩王大步上前。
泰尔斯在心底暗叹一声：这就是选王的真相吗？
他想起普提莱对他所说的，埃克斯特选王制的确立历史。
那些自耐卡茹死后，针锋相对的大公们。
佩菲特的脸上露出嫌恶与恶心的表情，面对面地直视他脸色铁青的对手。
“那时开始，‘龙霄城的沃尔顿大公’就不见了，唯有‘埃克斯特的沃尔顿陛下’！”
“呸！”他咬牙切齿，仿佛要把眼前的努恩王咬碎：“你难道会不知道吗，我们为什么叫你‘天生之王’？”
“不是因为你有多天才，多厉害……”
“而是你从生下来，就注定是埃克斯特的共举国王！”
“他娘的天生之王！”
“最让我恶心的是，你们还有脸自豪地宣称，埃克斯特施行的是共治的选王制？”
佩菲特的脸拖过冰冷的地砖，他的情绪开始失控：“在沃尔顿的压制下，我们跟星辰的那种腐朽世袭王室，跟帝国的那种暴君制度有什么区别——我们早晚有一天，也会出现像星辰的艾迪二世那样的疯子，拖着他的整个国家下地狱！”
听见这个熟悉的名字，泰尔斯心中一凉。
那是他的祖父。
拖着他的整个国家……下地狱？
突然，他感觉到肩膀被人轻轻一拍——那是身后的普提莱。
泰尔斯艰难地从鼻子里呼出一口气，把注意力转移回现场。