大厅里重新安静下来。
泰尔斯呆若木鸡地定在原地。
他的脑海里，出现了那个藏书室里的情景。
那位刁蛮任性，随意打骂仆人的小公主，阿莱克斯·沃尔顿。
但随之出现的，还有另一个印象更加深刻的身影——那个戴着黑框眼镜的，满脸灰尘，趴在地上看书的邋遢小女孩。
小滑头。
努恩王没有再说话，他不慌不忙地又喝了一口酒。
泰尔斯花了整整一分钟，来理清当前的事态。
“为什么，怎么回事？”泰尔斯呼吸急促，他抬起头：“你这是什么意思？”
努恩王轻轻吸了一口气，抬头看向大厅另一侧的壁炉。
看向壁炉上的壁架，那把自英雄耐卡茹手中传承至沃尔顿家族的狰狞兵器。
戮魂枪。
“在你向奥勒修他们所说的谎言里，至少有一句话说对了，”努恩王的双眼里燃烧着不知名的情绪：“为了沃尔顿的延续……”
老国王转过头，锋利的眼神定在泰尔斯的身上，表情坚定：
“我必须把赌注押在一个强者，一个未来的国王身上。”
泰尔斯脸色煞白，他的拳头握得越来越紧。
他突然想通了什么。
努恩王没有说话，他在等待泰尔斯的回应。
“沃尔顿家族正在死亡，”好一会儿，泰尔斯才默默出声：“你想用联姻的方式，逼着璨星王室和星辰王国，来保全龙枪家族的存续？”
“你想让我和你的孙女联姻，”泰尔斯不自觉提高了语调：“让我，让星辰王国来接过这个负担？”
努恩王捏着自己的酒杯，望着那把戮魂之枪。
他轻哼一声，似乎不以为然。
“不，”国王苍老的嗓音重新响起：“我所给予你们的，是一个千载难逢的机会。”
“一个无从拒绝的筹码。”
泰尔斯顿时一个激灵。
“想想看你们能获得什么吧，”努恩王的眼底布满了深邃和冰冷：“作为龙霄城大公家族的血缘姻亲，星辰的至高王室……”
“从此得以插手埃克斯特王国的内务。”
那个瞬间，泰尔斯的心中一片冰寒。
“你和我孙女的后代，有一人将继承沃尔顿的姓氏与权利，”努恩王语气冷淡，像是在说着一件和自己毫不相关的事情：“而你，泰尔斯·璨星，你将做到合守誓者米迪尔四世和英雄萨拉两人之力都做不到的事情。”
“你将成为星辰王国的至高国王……”努恩王面容不变，说出让泰尔斯心乱如麻的话：
“兼埃克斯特王国里的第一领地，龙霄城的摄政。”
泰尔斯恍恍惚惚地盯着努恩王。
即便他拥有着与这个世界其他人都格格不入的记忆，即使他的大脑正疯狂地运转，面对这个消息，他也没法立刻反应过来。
“而在此之前，”老国王的脸色前所未有地严肃起来：“你们如果还想握住沃尔顿家族这块筹码，还想用龙霄城来掣肘埃克斯特王国……”
泰尔斯颓然地吐出一口气，接过努恩王的话头：
“我和星辰王国，就必须竭尽全力，保证沃尔顿家族在龙霄城的统治和地位，保护龙枪家族不在埃克斯特消亡，对么？”
努恩王露出满意的笑容。
“如果将来的新王打算用‘没有男性继承人’这样的理由，来剥夺沃尔顿家族的权利，他就得掂量掂量，”努恩七世继续道：“南边那个西6之盾的态度——他动的是你们的奶酪。”
努恩王露出坚定的眼神：“你们需要做的，是彰显星辰的存在，维持沃尔顿家族——哪怕只剩下一个小女孩，哪怕其他大公再怎么反对她——的统治，就能在日后收获面对埃克斯特时的最大筹码与优势。”
“这还能同时加强璨星家族在国内的份量和地位，提高王室的声望——鉴于你们目前的态势。”
泰尔斯突然想起自己初到闵迪思厅时，基尔伯特用计谋为他定下与瑟琳娜·科里昂的盟约时，他们之间的谈话。
“用利益的捆绑来争取盟友，”泰尔斯无意识地低声复述着基尔伯特的话：“这就是政治的精髓。”
“我还能再活个年，那时候星辰应该会初步恢复元气，”努恩王赞许地点点头：“在那之后，沃尔顿家族最后的直系后裔，我的孙女，你的妻子……”
“就交给你来庇护。”
泰尔斯久久没有出声。
联姻。
星辰与埃克斯特。
璨星与沃尔顿。
“如果我说‘不’呢？”他冷冷地抬起头，看着努恩王：“如果我不想被卷入这个危险的泥潭呢？”
“与龙共舞者，往往命悬一线，而且，”第二王子淡淡地道：“迄今为止，想跟我结盟的人，不是把我害得很惨，就是被我害得很惨。”
还有——泰尔斯想起詹恩·凯文迪尔在他出北上那一天，对他说过的话——与豺狼同船，必有覆舟之险。
努恩王凝视着他，碧色的眼眸里蕴藏奇怪难辨的色彩。
泰尔斯毫不示弱地对视着国王。
“这与你的意愿无关，”终于，老国王缓缓颔：“带着国王手令的信鸦明天就会飞往永星城——由你的父亲来决定这件事。”
泰尔斯不由自主地浑身一颤。
“如果他……我的父亲也不答应呢，”泰尔斯咬着牙，听见自己嘶哑的嗓音：“不答应把星辰带入这个泥潭？”
“噢，这个啊，”老国王毫不在意地答出一句话：“我给了你‘凯旋’的秘密，不是么。”
泰尔斯瞳孔一缩，怔怔地看着他。