“不，不是所有，”麦基轻哼了一声，似乎颇为不屑，目光冷酷：
“只是我所在的部族不吃人而已。”
泰尔斯又是一愣。
“去你的，麦基，”老锤子闷哼一声，咬了一口食物：
“每句话都像是在讲鬼故事。”
泰尔斯还是觉得有些难堪，毕竟他是在别人的营地里，但路易莎的笑容让他舒心不少，可迪恩却若有所思地盯着他，让王子颇为忐忑。
他转向快绳。
“所以，我听说过的……”
“哦，忘了你听说的吧，”老锤子叹了一口气，咽下食物：“疯狂，暴虐，人吃人……荒漠外的人总把这里描绘得——你知道，有些人懒得区分，也没法区分，就草草了事，以讹传讹，把被迫或自愿在荒漠里讨生活的人类都统称为荒骨人，甚至把外来的沙盗和暴徒都算进去。”
泰尔斯听得眉头一起一伏，略微恍然。
“当然，我怀疑他们当中是否有人见过真正难缠而可怕的那类荒骨人。”
老锤子轻哼道：“即使在荒漠战争里，真正的荒骨人，也不是你想见就能见到的。”
迪恩开口了，他平淡的语音让大伙儿慢慢安静下来，听他说话。
“我知道你的困惑，怀亚，也知道外面都是怎么流传荒骨人的，但你不用害怕——荒漠很大，荒骨人也不是一个简单明晰的族类，”光头的佣兵礼貌地向麦基示意：“他们的历史恐怕不比荒漠短多少，种类也不比沙漠里的动物少多少。”
“有的部族警惕排外，有的部族乐于待客，有的部族残忍好战，有的部族友善和平，有的部族人丁稀少，也有的部族强大得敢跟兽人掰掰手腕，甚至去两大强国的边境看风景，他们千差万别，就是这样。”
泰尔斯若有所悟地点点头。
“但我听说，荒骨人都是……都是红色眼眸？”
那个瞬间，麦基抬起头来，目光清冷。
“红色？”
顶着对方不善的眼神，泰尔斯心中一动。
他说错话了吗？
“很多士兵也是这么听说的，”迪恩笑道：“显然，他们没遇上过真正的荒骨人——或者遇得不多。”
但这一次，麦基打断了他。
“不，红眼的荒骨人是存在的。”
荒骨人抬起头，脸上的黑纹在火光里若隐若现，正对着泰尔斯：“你见过？”
语气咄咄逼人。
泰尔斯挠了挠头。
“我见过……见过那些听说过他们的人，”泰尔斯一时吞吐：“就跟，跟你们一样。”
麦基看着泰尔斯，目光久久不移。
“只有一小部分荒骨人会有那样的眼睛，”他慢慢地道，连其他佣兵们也在认真地听他说话：“他们是始祖后裔，用你们的话来说，大概算是荒骨中的贵族。”
快绳又冒了出来：“确定不是白化病？”
老锤子从背后给了他一巴掌，害得快绳嗷嗷大叫。
“始祖后裔？”泰尔斯忽略了打闹的快绳，疑惑地问道。
麦基眯起眼，为他解答了疑惑：“红眸……据说他们是荒骨人的起源，是进驻荒漠的第一代荒骨人留下的血统，无论在哪个部族都会受到优待，天生就是部落的祭祀。”
所以，泰尔斯在心里小小地皱眉：黯红眼眸的秘科干部，拉斐尔·林德伯格……是所谓的“始祖后裔”？
荒骨人的起源？
快绳在这时候插了进来：“但我听来的是，那些红色的眼睛是荒骨人跟恶魔做交易的证明？”
麦基皱起眉头。
“恶魔？”泰尔斯又是一惊。
“对，我听老水手说的，那些活在地底的恶魔，”快绳举起双手，有模有样地狰狞道：“邪恶、恐怖、阴险、混乱的恶魔，无时不刻不想着到地上来作乱。”
快绳煞有介事：“传说中，荒骨人是被神遗弃的种族，于是他们跟神的敌人——地狱里的恶魔做了交易，成为恶魔的地上仆人，得到了长驻死亡之地的力量，成为大荒漠里仅次于兽人的，让人闻风丧胆的存在……所以呢，怀亚啊，这个世界是很危险的，正所谓命运无常，我们要用合适的方法珍惜自己的生命，让生命变得有价值，比如说……”
泰尔斯尴尬地弯起嘴角，他知道对方要说什么了。
幸好，在快绳继续之前，老锤子一巴掌把他的话连通他的脸拍进了沙子里。
“得了吧，谣言止于智者。几乎所有荒骨人，他们供奉的、相信的明明是漠神，甚至修建了神圣的祭坛，影响了一大票外来人，跟恶魔没有半个铜子的关系，你问问麦基就知道了。”老锤子默默地道。
麦基耸了耸肩。
快绳不服气地抬起头来，吐出一口沙子：“你怎么知道？你见过？”
“我怎么知道？”
老锤子放下食物，露出笑容：“没告诉你吧，我是星辰人，出生在西荒领，就在英魂堡。”
“所以，我确实见过，还见过不少。”
泰尔斯竖起眉毛——他已经太久没有听过这些似曾相识的星辰地名了。
“年轻的时候，我曾经是法肯豪兹家族的士兵，在血色之年里，我被征召去守卫刃牙沙丘；荒漠战争的时候，也曾跟着国王的大军进过沙漠，打过祭坛战役——嗬，那可是好场大仗，”老锤子露出缅怀的神色：“但那时起，我就发现，我只会挥舞锤子，但仅凭种地和征召兵微薄的赏钱养活不了家人，我想过去应征王室的常备军，听说他们的薪水高一些。”
快绳惊讶地眨了眨眼。
泰尔斯也怔怔的看着她。
这个胡子大叔……居然是星辰的老兵……
“但命运弄人，到了最后，我还是跑来干了雇佣兵。”
老锤子转过头，嘿嘿一笑：“然后还跟个荒骨人成了兄弟。”
“我跟你不熟。”他身旁的麦基冷不丁地回答。
“谁说的！”老锤子哈哈大笑，狠狠地抱住麦基，用肘部勒着他的脖子，前后摇晃：“我可是救过你命的恩人呢！”
“该死……放开！”麦基面色难看，一副吃了大便的表情，却没有生气或发作，只是死命挣扎。
“但是啊，他不是每次都能救你的命，”快绳叹了一口气，摊手故作无奈：“因此我建议，麦基，你不妨存一笔钱到酒馆老板……嗷……”
这一次，不用任何人提醒，北地人坎泽一把将快绳的头按进沙堆里。
“抱歉啊，”团队的首领，路易莎无奈地按着头颅，装着没看到那些打闹的佣兵们，对泰尔斯不好意思地笑笑：“这就是我们的日常生活——你知道，他们平常压力太大。”
泰尔斯目瞪口呆地看着一团和气的雇佣兵们。
这个团队的氛围，让他突然觉得很新奇。
这是他所见过的团队里最和谐的一个了：废屋的乞儿们只有瑟瑟发抖的无奈，闵迪思厅的私兵们唯有冷冰冰的服从，尼寇莱的白刃卫队里尽是铁血的手足情谊，而无论基尔伯特、约德尔、姬妮还是普提莱，他们之间总有种难言的疏离感。
要说最贴近的，嗯……泰尔斯想起埃达、怀亚和罗尔夫，突然觉得他们的相处还挺像眼前的人们的。
快绳第二次吐出嘴里的沙子，咬牙切齿：“呸呸，我想到了……额，也许，也许漠神本来就是地狱里的恶魔？”
“慎言，”挣脱了老锤子怀抱的麦基面色一寒：“荒漠里，很多人死于炎热和饥渴，但更多的人死于缺乏敬畏与过分傲慢。”
快绳向泰尔斯眨眨眼，做了个“又来了”的神情。
老锤子笑了：“得了吧，快绳，少传些道听途说的谣言，一个路过冲刷道的吟游诗人还曾经信誓旦旦地跟我说过：荒漠里有头巨龙，外号叫作‘暖心姑娘’！巨龙，你信么？那些传说里骗小孩子的玩意儿，还‘暖心’……”
快绳面色一变。
“但龙不是传说，”泰尔斯小声地加入讨论：“据说，埃克斯特就是巨龙建立的，龙霄城的贵族统治者还以此为荣。”
“对！”快绳找到了声援者，士气大涨，信誓旦旦地道：“酒馆里有北方来的人，听他们说，五六年前，一头巨龙就降临过埃克斯特，降临过龙霄城，与传说中的灾祸大战……”
泰尔斯轻轻咳嗽一声，低头专心对付自己的水袋。
“灾祸？你还信这个？”老锤子笑得很开心：“你确定碰到的不是冥夜神殿的祭祀？那些神叨叨的戏精？”
“哈，一群喝高了的北地人，你清楚他们的德性，灌上几杯马尿就开始胡言乱语，谁知道他们看到的是巨龙还是长翅膀的猛犸象，也许只是为了掩饰国王去世的事情，编造些传说故事出来……”
“嘿！”这次，一直不说话的大汉坎泽不满地举手：“别忘了这儿还有北地人！”
“锤子，对不了解的事情，多少保持点敬畏，”坐在一旁的迪恩看着同伴们的闲聊，只是独自微笑，就像一个看着孩子们打闹的父亲：“我们还在荒漠里，也许运气不好，明天就碰上那位‘暖心姑娘’呢？”
“那我就把她上了，”老锤子耸了耸肩：“我从小的梦想就是成为龙骑士！”
路易莎轻蔑地嗤了一声：“在那之前，把你们的食物吃完——龙骑士！还有麦基，还有你，快绳，别以为菜鸟就能偷懒，然后去外面跟微风、炉火还有哈肯、庞迦他们轮班！”
“嘿，那迪恩呢？他也要轮班的！”快绳举手抗议道：“为什么你就不催他呢？”
迪恩耸了耸肩。
路易莎露出神秘的微笑。
看着队长的微笑，快绳心中有些恐慌。
“至于迪恩，他今天已经很辛苦了，无论是查看周围还是交涉，”路易莎温柔地道：“所以嘛，亲爱的快绳，你今天少睡一点，轮他的那份班。”
快绳哀嚎一声，雇佣兵们哈哈大笑，营地内外顿时充满了快活的空气。
泰尔斯咬下一口食物，默默地看着他们的互动，突然从心底里生出一股宁静的舒适感。
这就是雇佣兵。
看上去……似乎还不错？
就在这时，他突然注意到一对目光正落在他的身上，泰尔斯以为那是对他颇不友好的麦基，但他错了。
不是荒骨人。
是迪恩。
这个光头的佣兵默默地看着他，目光有异地打量着正吃着饭的泰尔斯。
迪恩的眼神慢慢变了。
(本章完)