老锤子浑不理会泰尔斯的惊奇目光，熟门熟路地扒开两个快醉到桌子下的男人，把一个铜币塞进某位拦路女招待的胸口，在她委屈的眼神中果断坚决地把手抽出来，径直前往吧台。
“我一直想做这事儿来着，”快绳悄悄地对泰尔斯说，瞥了那个身材火辣的女招待一眼：“但路易莎他们都说我力气不够，没法把手抽回来。”
也许他们有道理。
泰尔斯看着目光跟随而去的快绳，在心底里默默道。
“西曼，”老锤子坐到吧台上，对身旁一个自斟自酌的灰发中年男子道：“我们回来了。”
中年男子转过头来，露出一张沧桑的脸。
“有人在说，有个商队冒着封锁令进了营地，”西曼淡淡地瞥了同样坐下来的快绳和泰尔斯一眼：
“我正担心那是你们。”
老锤子耸耸肩：“显然，你的担心成真了。”
“多少？”
西曼轻声道：“我是说……减员多少？”
泰尔斯注意到，他的年纪已经相当大了。
这个话题让老锤子和快绳齐齐一震。
“你怎么……”
“我干这行二十年了，锤子，在那之前还当了十年的兵，”西曼长出一口气，转动着他手上的酒杯：“我知道失去战友的人看上去是什么表情。”
这话仿佛有一股魔力，把这个角落以外的酒馆嘈杂全部隔绝开去。
老锤子和快绳都沉默了好久。
受他们的影响，泰尔斯想起荒漠中的经历，想起短暂相处的大剑们的结局，一阵心堵。
灰发的西曼没有再继续，他重重地叹了一口气，转向吧台：“坦帕，给这人来上一杯够劲的！”
一个脖子上带着刀痕的凶悍男子应声从吧台后走出，他随手抓起三个酒瓶，用泰尔斯看不清的手法眨眼“凑”了一杯酒出来，推了过来，期间自动忽略了快绳略有期待的眼神，还冷冷地瞥了泰尔斯一眼。
西曼把酒杯推向老锤子：“多少。”
老锤子狠狠地灌了一口酒，在嘶声中晃了晃脑袋，酒杯重重叩上桌面，不甘心地吐出一口气。
快绳在一旁闷闷不乐地接话：“六个。”
西曼冷笑了一声：“还有谁活下来了？”
老锤子神色黯然。
“路易莎，麦基，还有迪恩。”
西曼没有说话，他的眼神死死粘在酒杯上。
“对了，这是怀亚……”仿佛是为了活跃气氛，快绳咳嗽了一声：
“我们在路上救回来的小伙子，说实话，帮了我们不少忙，他……怀亚，这是西曼，我们团队的留守人之一。”
正打量着这个神奇酒馆的泰尔斯深吸一口气，想竭力挤出笑容。
但西曼显然没有要跟他寒暄的意思。
“失去一个，补充一个，战死一个，新来一个，总是这样……”雇佣兵的留守人看着快见底的酒杯，喃喃地道：“雇佣兵的命运，是么。”
老锤子摇了摇头，情绪不高：“不，西曼，怀亚他不是……”
但西曼没让他说下去。
“来吧，小子，是时候开个队内会议了，”留守人挥了挥手，收起一闪即逝的伤感，揽住老锤子：“把详情都告诉我，顺便等迪恩回来……我想，丹特的大剑近期要迎来大转向。”
他们离开了吧台。
快绳眼神一动：“我也……”
“你待在这里，快绳，”老锤子回头一指：“照顾好怀亚，他第一次来。”
“可是……”快绳一脸委屈地摊着手，正在尴尬中的泰尔斯则报以微笑。
望着老锤子和西曼两人走上石梯，快绳拱了拱肩膀，收回伸到一半的手，失望地坐回座位，低声道：“好吧……”
泰尔斯想不出什么话来安慰这位还不为团队核心所接受的新手，只能不自在地坐在原地，默默地思索着下一步。
“六个？”
一道粗哑的嗓音从嘈杂的酒馆里传来，泰尔斯和快绳抬起头，只见那个一脸凶悍的酒馆老板擦着酒杯，不知何时来到了他们身前。
他肤色黝黑，一看就是烈日和风沙中炙烤出来的本地人。
“你知道，封锁令施行之后，涌进来的军队数量超乎了想象……那时我就在想，也许有人要吃到教训了……”
快绳翘起嘴巴：“别，坦帕。”
“别是现在。”
泰尔斯微微蹙眉，对这个名字依稀有着印象。
名为坦帕的酒馆老板轻哼一声，却并不闭嘴：“你们有十个经验丰富全副武装的职业杀手，以及一个至少看上去能凑数唬人的新手……”
忽略了快绳抗议的声音，坦帕擦拭酒杯的速度越来越快：“能在荒漠活下来的人都很聪明，只要汤姆丁愿意付出一些过路费，沙盗和流放者不会顶着那么高的代价硬吃你们……”
快绳痛苦地呼出一口气，认命也似地趴倒在吧台上。
“我们遇到了灰杂种，坦帕。”
“很多很多灰杂种。”
坦帕擦拭酒杯的手停住了。
几秒后，正当泰尔斯以为他要说点什么的时候，坦帕却突然弯下腰，当他再度起身的时候，快绳面前就多了一个酒杯。
“喝吧，上好的北地黑麦醇，从北边弄来的，”坦帕举着一瓶酒，面无表情地给快绳斟满酒杯：
“相信我，这是唯一的方法。”
“很管用。”
快绳不无惊讶地看着眼前的酒。
但仅仅一秒后，略显消沉的他就抓起酒杯，一口下肚。
正当泰尔斯想找个由头溜走的时候，酒馆老板突然向他努了努嘴。
“所以，快绳……这新来的俊俏姑娘是谁？你女朋友？”
咚！
快绳放下酒杯，猛烈地咳嗽起来。
(本章完)