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“你很在意他们。”
泰尔斯定定地看着情绪不稳的快绳：“你的父亲和哥哥。”
快绳愣了一瞬。
他的神色黯淡下来。
“你有家人吗？泰尔斯？”
泰尔斯抿紧了嘴唇。
家人。
一股难言的滋味浮上心头。
在那些零散细碎的记忆里，大概是有的吧。
但在这里……
快绳挑起眉毛，想起了什么。
“抱歉，我忘了，”快绳在昏暗的灯火下挥了挥手，露出一个歉意的笑容：“当然，这使你成为唯一继承人，身份敏感，各方瞩目。”
泰尔斯无言地点点头。
“但我有。”
快绳的笑容慢慢消失：“从懂事的第一天起，我就被告知：我有一个伟大英明的的父亲，与一个堪称楷模的兄长。”
“父亲很严厉，很冷淡，身为整个龙之国度的君主，他永远都有处理不完的政务和无法反驳的理由。”
“兄长则很优秀，夺目耀眼，果敢干练，身经百战，威望深入人心。”
快绳挪了挪肩膀，脸庞沉在火光照不到的黑暗中，不辨表情：“而我，努恩王的次子，苏里尔王子的弟弟……”
他沉默了一瞬，随即抬起头。
“泰尔斯。”
“在父兄都如此出色的情况下，我整整十几年都活在他们的身影之下，追赶他们的脚步，追逐他们的世界，可无论我有多努力，无论我在课业上表现多好，在餐宴里多滔滔不绝，在狩猎中打下多少猎物……却永远触不可及。”
泰尔斯凝神听着，却听快绳不以为然地笑了笑。
“直到金克丝女官告诉我……”
他的眼睛反射着灯光，里面浮现难言的情绪。
“我是他的弟弟，生来就要辅佐与服务他苏里尔注定成为龙霄城大公，甚至埃克斯特国王，我要从心底里敬服他、遵从他、忠诚他，成为他的助力和臂膀。”
“我只能规规矩矩，端端正正地完成自己的课业，成长，成年，做个普普通通，平平淡淡，不突出也不差劲的北地贵族，这就够了。”
快绳深吸一口气，语气中有着不易察觉的戏谑。
“成年之后，作为未来国王的弟弟，我会有自己的一小块封地，以男爵甚至子爵的身份分封出去，拥有我自己的姓氏，自己的家族，沐浴着龙枪分支的荣耀，或者作为联姻的棋子，在国王的注视下，娶妻，生子，终老，死去，等待后人把我的名字写在两个家谱之间。”
“任何僭越和不敬的想法都是不对的，如果我表现得太突出，太异常，人们反倒要怀疑是不是有异心的臣子在暗中唆使我了。”
泰尔斯看着快绳，竭力想象着曾经的摩拉尔王子。
“这就是我的前半生，以及我曾经以为会拥有的，我的一生。”快绳恢复了原状，不带感情地道。
沉默。
“但是这并没有持续下去，对么，”静谧中，泰尔斯轻声接过话头：
“意外总是突然而至。”
快绳转向他，嘴角微扬。
“对，就是你想的那样，”前王子淡淡道：
“十八年前，战争前夕的那个夜里，睡梦中的我被尼寇莱和他的卫队们带出城堡，从属于我的，我原以为要终老其上的偏乡封地，回到龙霄城。”
快绳的目光停滞在空中，语气空洞。
“苏里尔就躺在那儿。”
泰尔斯叹了口气，想起许许多多的人口中的那位努恩长子。
“对，那个苏里尔，我曾经景仰、敬畏，让我自惭形秽又心生怨怼的兄长，就那样静静躺在英雄大厅里，一动不动，脸色苍白，金币覆盖他的双目，长剑握在他的掌中。”
“我们年纪相差很大，平时也没什么话，但我觉得，那是我们之间距离最近，最没有隔阂的一次接触。”
快绳呆滞地道：“那天，曾经雄姿英发的父亲像是老了二十岁，面对他向来漠不关心、放任自流的次子，他说了很多，从国王的权力，到大公们的关系，对封臣们的态度，包括即将到来的战争……但我一句也没听进去，满脑子都是苏里尔那苍白的脸色。”
“那一夜，我成了第一继承人。”
泰尔斯轻声叹息，不知为何，他想起了自己在复兴宫里，被承认为星辰王国第二王子的那天。
“在你生命的前十几年里，所有人都训斥你去做一个服服帖帖的听话少年，不得稍有逾矩，而在一夜之后，所有人又转过头，逼着你成为一个雄才伟略的英明王子。”
快绳的话死气沉沉，了无生机，带着淡淡的讽刺：“该死的命运，在我经历了疑惑、羡慕、嫉妒、怨恨、痛苦、不甘和最终的放弃与释怀之后，又一次戏剧般地降临我的身上。”
他冷笑一声。
“但你知道，我在那个座位上，在那个地狱中看到了什么吗？”
泰尔斯抬起头，直视着快绳的双目。
“扭曲。”曾经的摩拉尔王子冷着脸，吐出这两个字。
“康克利佩菲特，曾经没心没肺，跟我一起长大的烽照城小子，不知道从什么时候开始变得疑神疑鬼，心事重重，说话遮遮掩掩而虚伪客套，”快绳默默道：
“我试着以朋友的身份接近他，但是……自从康克利的祖父和父亲过世，自从他成为年轻的烽照城大公，自从我成为了龙霄城的继承人，他看我的眼神里，就多了一些说不清道不明的东西。”
泰尔斯皱起眉头，佩菲特大公在决斗最后的歇斯底里与痛苦自白，出现在他眼前。
“在父亲敲打他的时候，我劝止了他，我主动请缨去说服烽照城，”快绳微微颤抖：
“但无论我如何努力，如何表达我的真诚和歉意，如何向他保证我一定会……康克利的笑容却已经没有了温度，仇恨，嫉妒，疯狂，这些就是我能从他的身上解读出来的东西，我们再也没法像过去那样，心无芥蒂地喝酒了。”
他的最后几句话满布苍凉。
“至于查曼伦巴，当我在战后第一次见到他的时候，我就明白。”
快绳轻笑着：“那个过去沉稳而温和，举止得体的查曼表哥，已经不存在了，他的眼里只剩下死寂和痛苦，空洞和冷漠，他的躯壳里只剩下沉默寡言、惜字如金的黑沙大公，仿佛他亲人的鬼魂依旧笼罩在他的头顶，久久不散。”
“我每一次跟他说话，都不寒而栗，要么我是在跟死人说话，或者，在他的眼里我才是死人。”
泰尔斯想起在火光里忽明忽暗的黑沙大公，捏紧了拳头。
“扭曲，泰尔斯，扭曲。”快绳的声音回荡着。
“他们都被扭曲，被俘虏了，包括我的父亲和兄长，泰尔斯，被权力俘虏了，奴役了，迷失了。”
曾经的埃克斯特王子冷冷地道：“在那副锁链里，他们变成别的模样，冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，却唯独不再是他们自己。”
泰尔斯愣住了。
很久很久以前的某段对话，重新在他的脑海里回荡起来。
【真正可怕而令人畏惧的，不是那些灾祸。】