早在六年前，尚未成为王子的泰尔斯，就在闵迪思厅被基尔伯特告知：
星辰的历史，从来不乏血色。
血色。
这就是，真正的血色？
泰尔斯定定地望着情绪激动的塞米尔。
对方让他想起了很久以前，曾经的北境公爵在复兴宫里近乎无望发泄的咆哮。
同样的恨意。
同样的痛苦。
同样的凄凉。
以及同样的……孤注一掷。
贮藏室里的气氛到达了压抑的顶点，就连拦在泰尔斯身前的贝莱蒂，也恍惚着放下了武器。
塞米尔的喘息带着久未平息的愤恨，纳基紧紧咬住自己的下唇，小巴尼像是坠入雾中的迷途旅人，惘然抬首。
而萨克埃尔，他只是紧捂额侧，深深地垂下头颅。
不言不语。
就连尽力表现得事不关己的快绳，也无意露出了一介底层雇佣兵所没有的深思与惊异，看向泰尔斯。
你想做什么？
但泰尔斯没有理会他，只是牢牢地盯着场中的焦点。
终于，继极端的喧嚣与极度的寂静之后，一度消失的声音颤巍巍地再现：
“他们在说什么，萨克埃尔？”
心情复杂，说不出滋味的泰尔斯转过视线。
只见跪在地上的小巴尼，瞪着一双如同被风暴摧残过的眼睛，茫然质问：
“父亲？璨星？他们……”
萨克埃尔没有说话。
骑士一颤，轻轻扭头。
他在那一瞬里掩盖藏好自己的脸色，不让同僚瞥见。
这不是他想要的。
不是。
从来不是。
但从萨克埃尔的沉默里，小巴尼已经感知到了什么。
“他们效忠的……是另一位璨星？另一位……殿下？”
小巴尼神情恍惚地重复着，忽视了纳基脸上的失落与塞米尔眼中的不忿。
“回答我！”
对方不一般的沉默刺激了小巴尼，他的语气越来越急。
纳基哼笑一声。
小巴尼求助也似地转向他。
“问你父亲去吧，问我们尊敬的副卫队长，”纳基轻声道，语气里的讽刺和责难依旧挥之不去：“他才是那个暗中出面，对上奉命、对下承诺的煽动者。”
“真可惜他没告诉你。”
小巴尼涣散的眼神聚焦了起来。
另一边，奈认命般地叹了一口气。
“够了。”
终于，萨克埃尔那枯燥而机械的声音空洞地响起，他松开紧摁的额头，让面容重新暴露在火光之下，瞳孔幽幽，无神地倒映着地上燃烧的火把。
麻木不仁。
就像一个死人。
“为什么你们就不能放手呢，”刑罚骑士出神地道，“放开过去的一切。”
“把一切保持在原来的状态，不增不减，不多不少。”
最后，他平稳而空洞的语气依旧出现了一丝波动：“让它们就此终结。”
“为什么不呢。”
这话让许多同僚们都面色微变。
纳基的肩膀抖动着，他看了看小巴尼，露出一个讽刺的苦笑：
“是啊，为什么不呢？”
哗啦！
小巴尼猛地从地上爬起来！
饱受炼金球摧残的感官让他趔趄了一秒，才堪堪站稳。
“因为……萨克埃尔，因为如果那是真的……”
那一瞬间，狼狈的小巴尼从麻木的双眼里泛出少有的激动：
“如果血色之年真的是一场……那就意味着……意味着……”
他急切而渴望地看向自己的其他同僚：啜泣的坎农，呜咽的布里，苍凉的塔尔丁，交换眼神的贝莱蒂和奈。
似乎想要取得什么支持。
但是同僚们都没有回应，只有塞米尔不屑地冷笑一声。
泰尔斯轻声叹息。
他清了清嗓子，在难忍的寂静昏暗里开口：
“那就意味着，巴尼，当年发誓效忠璨星王室的人们，包括你的父亲，也许他们没有叛国。”
王子的话飘荡在地牢里，让小巴尼眼中的光芒越来越盛。
泰尔斯感受着满身的疲惫和伤痛，尽力让自己的声音听上去平稳而亲和，能稍许抚慰眼前这个创伤累累的可怜人：
“至少没有那么绝对和彻底。”
王子的声音让卫队成员们反应不一，有的低头不语，有的张口欲言，有的闭眼叹息。
但泰尔斯没有理会他们，他只是缓声开口，带着少年平素不曾有的落寞和悲哀：
“他们依旧效忠璨星，只是听命行事……”
“在王室的内斗中，选边站队。”
“各择其主。”
然后厮杀至死。
泰尔斯把这句话埋葬在心里。
小巴尼的表情微微一松，仿佛得到了某种解脱。
卫队成员们都沉默了下来，无论知不知情，无论职衔高低。
地牢再次陷入了沉默，但旁观着的快绳觉得，这一次的寂静，不再那么令人难受。
“是么，是么，”小巴尼幽幽地点头，盲目地重复着：
“他们只是……他们只是……”
另一边，萨克埃尔释放出长长的叹息。
“别怪他们，巴尼，”刑罚骑士的眼神里隐藏着哀伤：
“尤其是你的父亲。”
“在那个混乱的年代里，家族，誓言，大义，忠诚，传统，王权，亲人，王国，陛下，殿下……他们只是，他们只是不知道在那么多对象里……”
萨克埃尔顿了一下，仿佛在组织自己的语言：
“该效忠什么。”
说完这句话，刑罚骑士落寞地闭眼，松开了紧握的拳头。
小巴尼呆呆地望着地砖，被矛盾和恍然充斥的他，似乎再也说不出话来。
但就在此时，纳基重新发出不屑的冷笑。
“哼哼哼哼哈……”
众人抬起目光。
“你太乐观了，萨克埃尔。”
纳基摇了摇头，眼里闪现着灰暗：
“你还漏掉了一部分没说。”
“对我们而言，最糟糕的那部分。”
小巴尼一愣。
泰尔斯表情一紧。
什么？
纳基的声音带着令人窒息的痛苦：
“如果这是血色之年的真相，那就意味着……”
“意味着我们……”
纳基顿住了，仿佛再也说不下去。
萨克埃尔没有说话，但他麻木的脸肌开始颤抖。
塞米尔似乎也明白了，他接过话头。
“我懂了。”
塞米尔的愤恨无影无踪，随之而来的，是郁郁寡欢：
“如果血色之年是一场家族里的血腥内斗，血亲相杀……”
“巴尼，哪怕我千方百计逃脱了囚困，孜孜不倦地寻求援助和复仇，哪怕你呕心沥血将功赎罪，把这位姓璨星的王子送回王都……”
几秒后，巴尼想通了什么。
他原本稍有血色的脸再次凝固。
面容上的松懈消失了，随之而来的，是挥之不散的恐惧。
卫队成员的反应不一，有的表情呈现释然的解脱，有的麻木摇头，有的紧皱眉头。
“哪怕我们找到了谁是zhèng • biàn的主谋和内应……”
“哪怕我们证明了自己和其余同僚们的无辜和忠诚……”
“哪怕我们……”