夜晚的训练场中，泰尔斯疾步向前，武器出手，剑刃纵横！
两声脆响。
一前一后，悬挂空中的两个摆锤，被他灵活地挑开。
泰尔斯趁机欺上，穿过摆锤荡开的空档，练习剑直刺正前方的人！
咚。
他的钝剑顶上对方手中的厚木盾牌，发出一声闷响。
从触感上看，成效不错。
但他没有时间了。
在头盔的狭窄视野中，泰尔斯咬紧牙齿，原路撤步，急速后退！
他要毫发无损地，退回出发点。
绳索摆动的咯吱声响起。
离少年最近的摆锤回荡而来，越来越近。
泰尔斯神经紧绷，只能加快小腿蹬地的力度，在倒退中竭力维持岌岌可危的平衡。
体内的狱河之罪感觉到了紧张，它们躁动起来，但泰尔斯不管不顾。
呼！
摆锤堪堪掠过他的肩膀，没有击中他。
泰尔斯松了一口气。
很好，接下来只剩最后……
“铛！”
不等他想完，泰尔斯就觉一阵耳膜剧痛！
他的头盔被第二个摆锤击中，嗡嗡作响。
我勒个去……
泰尔斯无比难受地矮下身子，扔掉长剑，三下五除二地把脖子从头盔里拔出来，死命地揉起自己耳鸣难消，疼痛难忍的左耳。
正前方，为泰尔斯陪练的壮年卫士——三十岁左右的先锋官符拉腾，总是在王子出丑的时候死命憋笑——放下盾牌，看向在场的长官。
“步伐要稳。”
马略斯走上前来，拍了拍在符拉腾盾牌上的石灰白点，看着来回摆荡中纠结到一起，难分彼此的两个摆锤，若有所思。
“力道要狠，刺剑要准，动作要正。”
“最关键的是，不能被回荡的摆锤击中。”
“五者里但凡有一点做不到位，练习就不算数。”
马略斯毫无同情心地把目光从饱受耳鸣折磨的王子身上收回，敲了敲符拉腾的盾牌，又向着一边的护卫官孔穆托示意了一下。
“重来。”
孔穆托走下场中，用一面全新的盾牌换走符拉腾手中满布石灰点的厚盾。
泰尔斯好容易理顺了痛苦不堪的左耳，懊恼起身：
“我不明白。”
“为什么这训练这么刻板：一定要直上直下，不能挥剑格挡，不能弓身翻滚……就为了，跟两个回荡的摆锤比速度？”
泰尔斯不忿地看着眼前像秋千般，来回荡漾的金属摆锤。
谢天谢地——或者，政治正确地说，感谢落日——不久之前，他武艺课上的静态站桩和对抗训练都告一段落了。
但取而代之的是剑靶练习。
泰尔斯看向连在可自由推动的轮架上，悬空垂下的摆锤。
这几天，从摆锤训练，到穿环训练，闪避训练，突刺训练……
光是靶子就不下七八种，每一种训练内部还有难度不同的多重选择，花样繁多。
当然，泰尔斯被揍的花样也日日翻新：被回摆的摆锤抡得头盔变形，被越转越快的转轮打得口吐白沫，被漫天雨落的沙袋砸得浑身尘土，被不按顺序喊出的靶位晃得头晕眼花……
说句他死也不承认的话……
他有些想念死人脸了。
尼寇莱的训练，是在无尽的挫折中毁灭你的自信。
马略斯的训练，则是在枯燥的重复里消磨你的耐性。
训练场中，习以为常的卫队诸人们彼此相觑，场边看管器械的后勤官皮洛加知机地递上水杯，为泰尔斯争取一些休息时间。
随着时日渐增，哪怕日理（上）万机（课），年少的星湖公爵也开始慢慢熟悉他二十几人的星湖卫队。
在先锋官队伍中，不晓得是家世渊源还是性格使然，嘉伦·哥洛佛隐隐是领头人，而“僵尸”本人性格内敛，办事牢靠，毫无怨言（与dd反差巨大），也深得马略斯的信任，守望人把许多事项都委于他手，而在哥洛佛的带领下，泰尔斯公爵手下的八位先锋官们个个雷厉风行，性格鲜明，与泰尔斯交过手的左手剑客佐内维德，包括现在给他陪练的符拉腾就在其中。
六人的护卫官队伍与泰尔斯的距离最近，出乎预料的是，插科打诨又玩世不恭的丹尼·多伊尔居然在里面混得风生水起（“谁还不想跟有钱的土豪做朋友呢。”——马略斯用餐时不经意间的话），大有狐朋狗友们团结一心，为了王子不惜欺男霸女的势头，曾经与泰尔斯比过剑，从警戒官升上卫队的孔穆托也是其中一员。
刑罚翼和后勤翼拢共六人，率领前者的格雷·帕特森是个吹毛求疵的秃顶小老头（“嘿嘿，你知道那家伙的外号为啥叫‘园丁’？因为啊，有一次他在草丛里抓到了一个跟女仆偷情的家伙，然后——哎呦喂帕特森长官，你居然在这里啊，我那个，尿急先走了，嘿嘿！”——在三十秒后就转角遇到帕特森的多伊尔）。
统筹后勤的德沃德·史陀则和颜悦色，时常笑眯眯地问泰尔斯是否满意伙食和用度（“你是得有多傻，才相信负责记账管钱的家伙们会是好人？”——使劲咬着面包的多伊尔）。
掌旗翼的雨果·富比则神情阴翳，偏偏神出鬼没，走路没声（“大概是早些年就挂了吧，只剩下鬼魂飘荡在空中，只是我们不知道而已。”——满脸享受地剔着牙齿的多伊尔），他和他的两名掌旗官属下只跟马略斯作交接，甚少直接参与卫队事务。
而（据泰尔斯恶意揣测）“打谁都是五五开”的亲卫队长，卫队守望人，尊敬的王语嫣——咳咳——托蒙德·马略斯勋爵，则带着他直属的三名属下，以及以上五翼的领头人们，把成分复杂、初来乍到的星湖卫队安排得井井有条，工作顺遂，特别是在宴会即将到来的时候，不得不说，还是有那么一套的。
“剑靶练习不意味着你可以投机取巧，虚应故事。”
马略斯不以为忤地看着皮洛加——本该侍奉王子左右的dd还没结束他的后厨刑期——将水杯递给泰尔斯：
“过去六年里，你从北地人那儿学到是见招拆招的拼命技艺。”
“这也许催生了你的终结之力……”
“但那也意味着以血换血，险中求胜，意味着杀红了眼也要向前，砍折了刃也要咬牙，意味着不留退路，不分轻重，一半赌运气，一半押疯狂。”
守望人的眼神微凝：
“现实中，这种情况只会发生在以弱击强，胜算极小的时候，是以背水一战，不成功便成仁。”
泰尔斯把水杯还给皮洛加，舒缓着酸痛的肌肉。
“但更多的时候，你会手握不少的筹码，却面临复杂的敌人，以及更多的掣肘，牵一发则动全身，有选择却难抉择。”
马略斯眯起眼睛：
“这种时候，你需要的就不仅仅是拼命一刻的舍身意志，而是在日常训练里培养累积起来的动作、习惯、专注、冷静、敏锐、果敢。”
“这就是您今天在此的意义。”
好吧，泰尔斯承认，至少在嘴皮子上，马略斯还是可以完虐陨星者的，听这一套套的……
至于其他的么。
“战斗是早有准备的精心筹算，必须考虑方方面面，把每一个因素计入考量，准备万全，而非得过且过，走哪算哪，”马略斯悠然道：
“这是卫队的前任守望人留下的见解，他技艺高超，曾经也负责守卫闵迪思厅。”
泰尔斯的思维略一停顿。
这一次，王子转过头，带着复杂的心情，重新打量起闵迪思厅占地广袤却精致独特的庭院。
微风拂过，在不灭灯的照耀下，夜晚的闵迪思厅更像一处旅游景胜，而非严肃拘谨的王家庭园。
前任守望人。
守卫闵迪思厅。
“你的前任。”
泰尔斯回过头：
“你认识他？”
出乎意料，马略斯眼神深远，若有所思：
“是的。”
“我认识他。”
在泰尔斯略显惊讶的表情前，马略斯悠然补充道：
“从历史记录里。”
一秒后。
泰尔斯吐出一口气，翻了个白眼。
你认识个锤子。
“当然，我知道，剑靶练习枯燥无聊，远不如真人对抗有趣。”
马略斯接过泰尔斯的水袋：
“就像您已经领教过的，国内三大流派的武艺：技击，新潮，攻防。”
守望人转过头，瞥向轮班来给王子做陪练的皮洛加和孔穆托。
两者齐齐色变。
马略斯对年长的后勤官和矮壮的护卫官挥挥手，笑了笑：
“这够消化一阵子的了。”
皮洛加和孔穆托这才舒了一口气，重新摆出笑容，向王子礼貌颔首。
“但他们只能算风格独特，远远不是当今武艺的主流。”
“这样吧，等您第一阶段的剑靶练习什么时候合格了。”
马略斯回过头：
“我们就回到对抗训练，我们的小伙子里有的是人才，能为您展示、传授星辰国内乃至整个西陆的流派中，跳出地域差别，占统治地位的两大武艺主流。”
泰尔斯眼神一动：
“统治地位？两大主流？”
“是的，”马略斯的话充满着外婆讲故事般的诱惑力：
“从帝国时代发源，彼此相争千年，途中历经无数，见证万千风云，一路流传至今的两大主流。”
泰尔斯追问道：
“而那是？”
马略斯没有再回答，只是晃了晃脑袋，向摆锤另一侧的符拉腾示意了一下。
后者歪了歪嘴角，默默举起盾牌，回到摆锤之后。
泰尔斯叹了一口气，认命地站起身来，戴上头盔。
月光和灯火的照耀下，训练场上再次响起脚步与挥剑声。
终于，在泰尔斯不知道过了多久，击中多少次盾牌，挨过多少记摆锤之后，马略斯温言出声：
“嗯，这几次的动作不错，挺合格。”
谢天谢——咳，感谢落日。
泰尔斯吐出一口气，长剑拄地。
直到……
“那就再来二十次吧。”
马略斯满面春风。
泰尔斯耷拉下来的小脸再度一紧：