“不，不全是，而且也不一定要是明神……”
“但是，”他努力想辩解什么，但最终还是放弃了努力，话音低沉下来：
“是啊，大部分是。”
“至少那是……目前能参考的潜在旁证。”
学徒面色颓废，他用手肘顶了顶装着论文的袋子：
“我只是想说，如果我们肯放下成见，重新去检视相关的宗教典籍甚至传说，会有，我是说，也许会有帮助。”
客人明白了什么：
“所以审稿人们认为，你是在鼓吹‘恶魔存在’之类的神秘乃至宗教理论？”
学徒的表情彻底黯淡下来：
“他们还假笑着问我，是不是又去‘地狱之门’听布道了。”
学徒闷闷地看着袋子里快被揉皱的论文稿纸。
天可怜见，地狱之门，他就去过一次好吗？
还是被骗进去的！
那个传教的大姐姐，看着明明那么知性，那么成熟，那么美腻……
结果居然喜欢……
学徒摇了摇头，把不快的记忆赶走。
在他闻到那股生祭用的血腥味之后，马上就想办法逃出来了好吗！
“你的题目，我懂了。”
客人突然发声。
学徒抬起头。
“什么？”
美男子轻触下巴，
“在本源层面上作用的罕见变形魔法……”
“用当代的元体系假说，去解释那些被鄙夷已久的古代唤灵术阵……”
客人熟练地使用着他论文里的术语：
“你在努力建立可被法师们接受的论点——从现代魔法的视角，去解释不可言说的神秘现象。”
美男子抬起目光：
“为了方便过稿？”
“申请下一步研究的经费？”
学徒嗤了一声，颇有些自暴自弃的意味：
“还不是一样没过。”
“而且，考古发掘已经结束了，早没戏了。”
偌大的教室一时无声，两人隔着一个座位，默默无言。
几秒后，有些出乎学徒的意料，客人没有安慰也没有嘲笑——这是他这一个多月来受过最多的待遇。
“神术。”
美男子转过头，认真而严肃地问道：
“为什么不是神术？”
学徒一怔。
“什么？”
只见美男子低下头，眼里精光涌动。
“无视基本法则，彻底改变生命形态。”
“无数宗教记载和传说里，神迹和神术也呈现过同样的效能，不是么？”
美男子一字一顿：
“活死人，肉白骨，复残躯，造神使。”
学徒顿了很久，才吞吞吐吐地道：
“我……那不是我研究的重点。”
“我又不是明神信徒，不是……神棍。”
他闷闷不乐地道。
但是美男子看了他很久，却笑了。
“其实你想到了，是吧。”
美男子的话带着蛊惑的力量：“而且神迹神术的记载数量更多，更详细。”
“但你没能写上去。”
学徒微微一颤。
半晌之后，学徒才呼出一口气，拍了拍他的论文：
“光是写成这样，都够让人觉得我是神棍的了……”
他语气像是认命了：
“我还想保住饭碗呢。”
客人沉默了。
“我以为灵魂之塔很开放。”
美男子轻声道：
“在这里，每个人都有且应有一个‘dú • lì而自由的灵魂’。”
学徒轻嗤一声，不以为然。
“他们再dú • lì，也是人类。”
他仰坐在座位上，看着天花板，语气带着难以言喻的失望：
“他们再自由，也是法师。”
“天生就拒斥某些事物。”
这话让美男子陷入沉思。
“他们不相信在他们的道路之外，还有其他道路可被称为‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的标准。”
学徒说得入了神：
“他们相信，就算可以怀疑，就算可以证伪，就算最终推翻他们自己的既定论点，也必须且只能以他们自己的方式进行——否则不过是愚人说道，毫无理性。”
“他们相信，世间所存在的事物，都必须能以他们认可的逻辑道理来解释，方才合理。”
“因为魔法才是先进，魔法才是真理。”
学徒叹出一口气。
“身为法师，我们是如此‘进步’，”他无精打采：
“以至于，我们已经无法更加‘进步’。”
又是难言的沉默。
直到美男子抬起头。
“太大了。”
学徒露出疑惑。
只见美男子随性而快意地撩了撩头发：
“你的抱怨范围太大了，但这不关魔法理念的事。”
“而仅仅是法师，仅仅是人的事情。”
学徒一愣：
“我不明白？”
美男子潇洒一笑，晃得他有些眼花：
“你被拒稿的原因——是政治。”
学徒脸色微变：
“对不起？”
美男子毫不客套地伸出手，在学徒额头上轻点：
“确切地说，是有关魔法研究的话语权，主导权，既得利益，以及魔法塔人员结构的——政治。”
学徒愣愣地看着他。
啥，啥意思？
美男子从他们之间抽出那沓羊皮纸：
“尤其是这种‘我们该放下身段，重新审视宗教传说’的论调。”
“他们之所以拒绝这样的论调，是因为最近的事情。”
学徒转了转眼珠。
最近？
只见美男子一边翻动着他的论文，一边神秘微笑：
“三个月前，万法之座在与北地教区的真理论辩会上败下阵来。”
学徒神色一变。
万法之座代表灵魂塔，在论辩会上不顺，这他知道，为此还受到权之座的学徒同行们不少夹枪带棒的议论。
但是，论辩有输有赢，这不是很正常的嘛？
跟他的论文有屁关系？
美男子继续道：
“不巧，旁听的人里就有北地公爵兼行省总督，影响颇深，后果不小。”
美男子眯眼一笑：
“亚伦德家族的认可，包括明神公教的大力推荐，让北地教区的那位年轻主教得以南下凯旋之都，直入至高宫，为包括皇室在内的帝都贵族们布道，据说，他还与皇帝陛下一见如故，相谈甚欢。”
“此事已成一时美谈，传遍帝国二十三行省。”
“甚至有谣言，陛下有意让这位年轻有为却学识渊博的北地主教担任帝国宰相，以撤换平叛不力、倍受指责的雷纳托伯爵。”
一连串莫名其妙的名词和事件，把学徒装满尸体骸骨的脑子打击得有些晕：
“所以？”
美男子合上纸卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。
“所以，现在不止你们红角塔，三塔的高层都急需重整旗鼓，挽回颜面，坚定信心，让人们重新相信：魔法才是世间真理，法师才是人类正途。”
啪！
美男子挥动论文，轻轻地抽在懵懂学徒的额头上。
“而你却在这时候，好死不死地递了这样一份论文上去。”
“说‘嘿，也许那些神棍们写的故事还有点道理’，还想申请经费，成立研究组？”
学徒明白了什么，他从头上把那卷皱巴巴的论文拿下来，傻乎乎地看着客人。
“如果他们让你通过了……”
美男子轻哼道：
“那在这样一个人心惶惶，士气低落的时刻，魔法在广大学子心目里的权威怎么办？”
“宫廷法师们在帝国各大家族里的话语权怎么办？”
“贵族们不再相信理性，转而诉诸神秘怎么办？”
“我们花费几千年所得到的，这一整套研究系统和体系，论证方法与原则，它们在魔法体系里的指导性地位怎么办？”
学徒把论文抱紧在怀里，迷惑地眨了眨眼。
啥？
“最重要的是……”
美男子呵呵一笑，向前伸手，点了点学徒的额头：
“万一千年前挽救人类的不是魔法，不是法师，不是人类自己的智慧和力量，而真是虚无缥缈的神与魔……那自‘大和解’之后，我们在广大人民心中好不容易建立起来的，对教会信仰的绝对优势，又怎么办？”
学徒深吸一口气，理顺了前后逻辑的他有些不忿：
“但是……但是如果这就是真相……”
美男子的话音骤然一冷，打断了他：
“那这真相就合该被埋没，永不见天日。”
美男子沉下脸，却别有冷峻的魅力：
“除非这真相对我们有利，不会影响法师们在世俗界的绝对统治地位。”
美男子又伸出手，轻敲着学徒的脑袋——他似乎特别喜欢这样的小动作——道：