“行礼就不必了，诸位，”泰尔斯望着国王走过大厅中央，踏上缓阶，从最普通的席次一路走过公爵们的长桌，听着他缓缓开口：
“若等你们一个个亲完我的戒指，那我们到天亮都开始不了。”
国王语气毫不在意，其中厚重却萦绕大厅。
却让泰尔斯心中一凛，他下意识地摸了摸自己的手背。
那里没有戒指。
“注意自己的表现，”身边的伊丽丝姑姑注意到他的反常，虽然笑靥如故，语气却少有地严厉起来：“也许姬妮可以不在意，但是你……”
泰尔斯只感觉手臂一紧。
“你是王子，面对整个王国，神态，表情，目光，语气……一举一动都会被无限放大、过分解读。”
姑姑挽着他，话语却充满力量，让泰尔斯不由得直起腰，调整仪态：
“穿好你的铠甲，或用姬妮的话说：举起你的盾牌。”
泰尔斯深吸一口气，竭力让笑容变得自然。
在宫廷总管昆廷男爵和王室卫队长艾德里安的引导下，国王挽着王后，无比熟稔地踏上最高一阶的席次，悠然安坐。
面对来宾，俯瞰大厅。
而泰尔斯则在马略斯和基尔伯特的示意下，在低国王一级的长桌上落座，伊丽丝姑姑和姬妮坐在他的左侧，两人都向他投来关切的目光。
数米之外，隔壁桌的詹恩·凯文迪尔则向泰尔斯露出一个意蕴深远的笑容。
无数目光齐齐向上，聚焦到这寥寥几桌的人身上。
来宾们表情不一，反应各异，从他的角度一览无遗。
当然，在国王的角度，泰尔斯的动作，想必也是一样。
泰尔斯听着自己的心跳，却很不“职业”地走了一秒神，他突然想起前世的记忆里，站上讲台的那个瞬间，你学生时代曾经有的侥幸与幻想都会被统统粉碎：
原来数千个日子里，你在讲台、在书桌底下，那些自以为隐蔽低调、无人发现的小动作，老师们都看得一清二楚，毫无遗漏。
但他们依旧装作什么都没有发生，依旧耐心地、笑眯眯地继续讲课。
好像台下的学生们都是认真听讲的好孩子，不是么？
此刻，泰尔斯便维持着微笑，静静地看着厅里的“好学生”们，突然对国王席次的高度有了明悟。
“该死，僵尸，你往那儿坐一点，不然待会儿漂亮女仆们……我是说侍从们送餐过不去……”多伊尔咬牙切齿的声音从身后传来：
“这地儿也太窄了吧，真的是给王子准备的吗？巴尼家的庄园宴会都比这宽……”
“还是说，近侍们就没有人权……”
隔壁，与基尔伯特同桌的马略斯一个眼刀剜了过来。
dd的低声抱怨立刻消失在泰尔斯耳边。
宴会厅慢慢从嘈杂变得安静。
东海领的主人兼首相，库伦公爵笑眯眯地从桌子上起身，他先伸手止住音乐，再向国王行礼，硕大的肚子几乎把重重的长桌拱退好几寸。
“陛下，永星城好久没有这么大的王室宴会了，此乃国之盛事……”
但凯瑟尔五世只是轻轻挥手，毫不在意地把首相大人的话堵在他嘴里。
“我知晓你们为何而来。”
“你们也清楚我为何在此。”
国王冷冷的声音回荡在大厅里，就像他无数次的御前会议，恍惚间降低了气温：
“就不必浪费时间了。”
显然准备了一大堆开场话的库伦首相噎了一下。
只见凯瑟尔王靠上椅子，淡淡道：
“开吃吧。”
大厅里，前来参加稀罕的王室宴会，期待着喜庆和热情的来宾们齐齐一愣！
啊？
那个瞬间，无论是从容得体的爵爷大人们，还是盛装打扮的夫人小姐们，抑或是鼓足了劲要在这里扬名的表演者们，费尽心力维持秩序的卫兵仆侍们……
所有人都像被兜头兜脸浇了一盆冷水。