“然后再回到官署，等着像你和大兵这样的吸血鬼，像没奶够的熊孩子一样追在屁股后面，一把鼻涕一把泪，哭天抢地伸手要钱，把好不容易漂亮起来的财政报表再次变成黑漆漆的无底洞？”
裘可喋喋不休，越说越气，颇有些破罐子破摔的味道：
“王国的财政总管？我呸！”
也许是说到伤心处，裘可一巴掌拍上桌面：
“我tā • mā • de就是个腆脸卖的男妓！趴在床上强颜欢笑地被客人操完，夹在屁股里的钱还没捂热，就要爬起来双手送给老鸨！润滑油的钱还得你自己出！”
裘可·曼闭着眼睛，疯狂地在胸前挥舞双拳，一字一顿：
“该死的每一年都这样！”
“每一年！”
“每！一！年！”
看得泰尔斯震惊莫名。
就连国王也面色古怪。
几秒后，基尔伯特重重地咳嗽了一声：
“裘可，场合！”
财政总管喘息了几口，这才回过神来，顿时一惊。
“咳咳，那个，”他向国王鞠了一躬，尴尬不已：
“我，我刚刚就是打个比方，修辞，修辞……”
御前会议沉默了片刻。
“我知道这很难，裘可，”终于，国王难得出言抚慰：
“所以我需要你坐这个位置，更甚其他人。”
凯瑟尔王远远地盯着裘可：
“这是出身再高贵的大人物，也做不来的活计。”
财政总管微微一颤，表情瞬间变得感动莫名。
“当然，陛下，当然。”
得到国王的勉励认可，裘可·曼一脸感激：
“为您服务，是我的荣幸……”
“又来了，”军事顾问梭铎不忿地道：
“多少预算案就是这么被他赖掉的……”
而裘可只是忠心耿耿地望着国王，恍若无闻。
凯瑟尔王抬起手，揉着自己的前额：
“够了，休息吧。”
“会议下午再开，讨论怎么帮裘可解决预算的问题。”
此言一出，仿佛摇响了下课铃般，所有人都松了一口气。
唯有议题中心的梭铎和裘可互剜了一眼，彼此不屑地撇过头去。
库伦、克拉彭、斯蒂利亚尼德斯、秘科的疤脸男人……所有人都恭谨地行礼，起身离座。
泰尔斯也出了一口大气，跟着基尔伯特站起身来，顺便帮他收拾笔记资料。
直到——
“你留下。”
泰尔斯动作一僵。
国王连眼睛也不睁。
但所有人都知道他在说谁。
王子在心底里叹了口气，旋复坐下。
好吧。
该来的，还是要来的。
大臣们纷纷望了他一眼，神色各异。
“放宽心，”基尔伯特拍拍他的肩膀，轻声道：
“如实回答就好。”
梭铎特意经过泰尔斯，向星湖公爵行礼：
“希望没有吓到您，殿下。”
“可惜了，如果西荒的战事能够继续进行下去，”军事顾问叹了口气：“那就能进一步证明，领主们的私兵不堪一用，隐患颇深。”
“征召兵逐步改革为常备军的提案，就更有说服力。”
他遗憾地看了泰尔斯一眼：
“殿下，您要是在荒漠里，待得再久一点就好咯……”
再久一点。
泰尔斯僵了好几秒。
这话，怎么听着怪怪的？
几分钟后，随着石门关闭，御前会议走得只剩下他和国王两人。
狭窄的巴拉德室空旷了许多。
然而气氛却凝重起来。
泰尔斯坐在原位上，努力抑制住心中忐忑，看着凯瑟尔王揉搓着自己的额侧。
突然间。
“你爱她吗？”
泰尔斯一阵疑惑：
“什么？爱什么？”
但国王丝毫没有问他的意思。
“每当提起那女孩儿。”
凯瑟尔王放下手，从幽暗里露出一双寒眸：
“你就像只护崽的老母鸡。”
泰尔斯内心震惊，竭力维持面色如常。
经历了昨晚的意外之后，他预想过凯瑟尔王找他的原因：刺杀，决斗，赌注，自作主张……
但是这个……
“我跟她关系不错。”
泰尔斯皱眉道：
“但是，不。”
星湖公爵嗤声一笑，摇摇头：
“她是龙霄城的女大公。”
“我不爱她。”
“也不可能爱她。”
这一句话后，凯瑟尔王看了他很久。
看得泰尔斯心中发寒。
“那为什么，在昨晚的宴会上。”
国王轻声开口，每一个字都力道千钧：
“基尔伯特，东海领，崖地领，麋鹿城，再造塔，你向所有能找到的人哭诉求助，摇尾乞怜……”
“只为了帮她一把？”
什么？
那一刻，泰尔斯的心跳漏了一拍。
他是怎么……
不。
泰尔斯努力皱起眉头，试图辩解：
“我不明白，我昨晚见过很多人，但是……”
但国王用的是肯定句，并不容他辩驳。
“你昨夜的表现糟透了。”
铁腕王向后靠去，彻底沉入巴拉德室的黑暗。语气里蕴藏淡淡的轻蔑：
“北极星大人。”
北极星。
不知为何，这个北地人给泰尔斯的称呼，竟在这一刻让他心生凉意。
“所以，星辰王国的王位继承人，爱上了一个沃尔顿家的北地女娃儿。”
那一刻，他的父亲，他的至高国王冷冷开口：
“还爱得神魂颠倒。”
“不可自拔。”