“当然咯，羊毛出在羊身上，扩编也好改制也罢，预算资金和征兵来源，抢的都是西荒诸侯的钱、地和人，甚至不必动用多少的国库预算，亏不了。”
王子抱起手臂深吸一口气，一边回想起西荒的温暖干燥，一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷：
“一旦事成，从此以后，从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”
他的语气不知不觉带上一丝敬畏：
“西荒的土地上，除非有复兴宫的允准，地方领主再也不能自主征兵指挥作战，王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。”
国王没有回答，于是巴拉德室一片静谧。
阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定，将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。
泰尔斯轻轻摩挲起手背：
“更重要的是，这只是开始。”
他深深地望着至高国王：
“有了西荒的先河，领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。”
“当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，顺理成章。”
泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战：
“就像骑兵冲锋，再完满无缺的守御阵势，一旦被冲出缺口、暴露侧翼……”
他怔怔地道：
“剩下的，就是浪潮席卷……”
“势如破竹。”
凯瑟尔王依旧没有说话，但这一次，他转过目光，不再望向泰尔斯。
“好一个‘沙王’。”
泰尔斯不禁叹息：
“这么说来，西荒，还真是一匹好马。”
它能将王国的战车，彻底拉动。
只是……
“直到你的出现。”
国王的声音突然响起，打断了泰尔斯的思绪。
王子不禁皱眉。
“秘科事后的报告说，大荒漠里，你本来遇到了常备军的巡逻部队，但却并没有按照计划与他们接头碰面，而是隐姓埋名，直接失踪，杳无音信。”
国王的话语如有力量，伴随着窗外寒风呼啸，刮得室内的不灭灯不停闪动。
想起过去，泰尔斯犹豫道：
“我……”
但凯瑟尔王并不容王子插话，他的目光变得锐利而冷酷：
“行动开始的当晚，你又莫名其妙出现在风暴中心，还带了不少朋友：诡影之盾，北地人，暗室，连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”
泰尔斯心中一紧：
“关于这个……”
国王冷哼一声，不再看他：“西部前线的人没有复兴宫里的魄力，他们懦弱犹豫，不敢冒失去继承人的风险，是以按兵不动，分散人手，致使行动严重脱节。”
“而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者，趁常备军远离，袭击诸侯的军队，但它们似乎提前嗅到了什么，不但主力没来，连围攻也只是佯攻作势，一触即退。”
泰尔斯听到这里，不由道：
“额，对，我听说，荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”
但下一秒，凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！
“额，”泰尔斯收起笑容，决心不再多言：
“没事。”
国王没有理会他，而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯，目光中的寒意与不满清晰可见：
“威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧，那蠢货历来雷厉风行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到战事都差不多快结束了，才领兵回营，贻误战机。”
听见熟悉的名字，泰尔斯登时一凛。
“这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部队更是警醒异常，察觉蹊跷后远远避开，毫不入彀。”
泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”，眉头越发皱紧。
“事后，法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地，不但和你谈笑风生，还赠予家传宝剑，消息很快传遍王国。”
泰尔斯深吸一口气，想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑，不自觉地攥起拳头。
“至于乌鸦和黑狮，他们更是像奉迎国王一样，招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒，顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”
凯瑟尔王轻嗤一声：
“最后，王国秘科启动了应急预案，尽量挽回损失。”
他的眼神直指泰尔斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出来。
“如你所言，西荒之事，马失前蹄。”
“‘沙王’功败垂成。”