“她无法战胜传奇反魔武装，”泰尔斯出神地道，“但她战胜了，那些有权掌控它们的人。”
书房里安静了一会儿。
“芙莱兰的阈名是感官，”艾希达似乎也有所感慨，“若论蛊惑人心，瞒天过海，没有同行能出其右。”
泰尔斯没有说话，萨克埃尔的话还萦绕在脑海里：
【早在千年前，在帝国还未坍塌的岁月里，她就以擅长操弄人心，制造幻景而著称于世。】
“芙莱兰渗透宫廷，那你们呢？”
泰尔斯从回忆里走出，追问道：“你和吉萨，你们做了什么？”
艾希达缥缈的眼神一动，蓝光重新汇聚。
他沉默了几秒，开口道：
“芙莱兰知道，她不是来潜伏的，而是来行动的。”
“无论是宫廷里的传奇反魔武装，各大家族世代流传的灾祸故事，还是无孔不入的王国秘科，抑或璨星王室不为人知的绝密手段，随着计划深入，目标渐明，她每向魔能的秘密靠近一分，露出的破绽和引起的怀疑也就多上一分，这不可避免。”
“是啊。”泰尔斯深表同意。
比如白骨之牢里，某个喜欢拿刀砍王子的前任卫队守望人。
“更糟的是，终结之战后，魔能师的历史因净世计划而消失于世，这让我们无所遁形：在一潭死水的世俗中，任何异常的风吹草动都无比显眼。”
“按照经验，一旦某地有诸如‘有个疑似的魔能师出没’这样的谣言流出，黑兰和血棘的爪牙们，甚至她们自己，就会循声而来，赶尽杀绝。”
艾希达眼神一厉：
“为此，她需要掩护，转移注意。”
“而我们也不能只有王宫里的渠道一途。”
泰尔斯沉思了一会儿，发声道：
“血瓶帮？”
魔能师点点头。
“它本是王国边境，几个走投无路的酿酒工人结成的走私团伙。”
“但随着血瓶帮的扩张，关于它幕后有两位魔能师的传说，开始在街头传扬，再加上吉萨的几次露面捣乱，这足以激起王国和教会高层的警惕，乃至引起潜伏幕后的魔法女皇的注意。”艾希达淡淡道。
泰尔斯思索了一会儿，反应过来：
“你们拿自己作诱饵，引开注意？”
他惊讶道：“这可是很大的风险。”
艾希达看了他一眼。
“如果血瓶帮是要密谋造反或zhèng • biàn，乃至道出灾祸的真相，掀起第二次终结之战的话，是的。”
而魔能师话锋一转：
“但如果这个所谓的‘魔能师’帮派，最大的目的，不过是控制某地下黑市里的走私酒？”
“有心人会怀疑、试探、追查，但他们只能发现：这个在街头巷尾发源，由贩夫走卒组成的帮派，最大的目标是欺行霸市，抢占地盘，走私禁品，争名逐利。”
“而他们拿来威胁和蛊惑外界的，所谓幕后魔能师的故事，则更是荒腔走板错漏百出，与灭世的灾祸毫无关联，也许是某个运私酒的伙计从古籍上看来的，也说不定？”
艾希达冷冷道：
“于是，一百多年的时间，我们通过一代代的代理人，一边不断重复着帮派团伙间小打小闹过家家般的无聊把戏，一边把虚假失实的‘魔能师’之说传遍底层，直到它变成街头巷口的传奇怪谈。”
听到这里，泰尔斯有些明白过来，他叹了一口气：
“那你们成功了，我小时候听里克——一个乞儿头子——说过，等他有钱了，要雇两个魔能师给他看门当保镖。”
“那么，”艾希达的话里带着难得一见的戏谑，“他可得‘非常’有钱。”
下一秒，魔能师的语气变得冰冷：
“就这样，我们虽无法道出灾祸的真相，以挫败净世计划，唤醒人们对双皇的恐惧和反对……”
“但从王国的边境开始，在远离权贵的底层泥潭里，我们在整个西陆播撒下一层迷雾：当魔能师一次次被人用戏谑或夸张的语气提起，变得稀松平常真假难辨，我们就隐入了由无数底层人组成的大海中，成功松懈掉可能的警惕与注意。”
“这样，等芙莱兰真真正正渗透宫廷上层，乃至控制王国之后，类似‘魔能师密谋窃国’的质疑，才会淹没在民间‘魔能师野心勃勃一统红坊街’‘血之灾祸扬威黑金赌场’‘灭世灾祸雄霸三大商业街’这样的谣言里，黯然失色。”
泰尔斯听明白了过程，皱起眉头。
好吧，不得不说，这主意还挺有趣。
而他甚至能想象以下的场景：
探子来报魔法女皇：据可靠消息，曾经撕裂大陆的可怕灾祸卷土重来，秘密组建了一支地下力量，一个私人帮派。
双皇杀气腾腾，拔出武器严阵以待：他们在做什么？
答曰：在街上打群架。
双皇：……
少年抹了抹自己的鼻血：
什么样的灭世反派，会做这样的事情？
魔能师满街走，灾祸不如狗——写在里都没人信好吗，力量体系崩坏啊！
“所以你们用了一百多年，就为了打个掩护？”
艾希达闻言冷哼：
“你该说：我们只用一百多年，就打好了掩护。”
泰尔斯叹了口气：
“那么？芙莱兰和你们，得偿所愿了吗？”
艾希达摇了摇头。
“发生什么了？”
魔能师沉默了一会儿，目光深邃：“我不知道。”
“但我猜，我们还是被发现了。”
被发现了。
泰尔斯目光一动。
“一夜之间，吉萨在钢之城遭到了传奇反魔武装的突袭，奄奄一息，失去联络。”
“星辰王国则超乎意料，它脱出掌控。王室流血，王冠落地。”
王室流血，王冠落地。
【当然，它也是血色之年里，璨星王室集体去往狱河的……摆渡铃。】
泰尔斯想起白骨之牢里的卫队囚犯们，一时心情复杂。
“芙莱兰则被迫离开永星城甚至王国——在所有传奇反魔武装转而对准她之前。”
艾希达眼神锋利：
“而当我赶到复兴宫的时候，只看见一地尸体。”
一地尸体。
两人都沉默了一会儿。
“就这样？”
王子深吸一口气，想起几个月前在下城区的见闻，谨慎地追问：“那为何当年黑剑说，你曾在宫门口大开杀戒？”
宫门口。
大开杀戒。
魔能师闻言瞥了一眼泰尔斯，若有所思。
这一眼，却让王子无端紧张起来。
【十八年前，就在这座城市里……气之魔能师，那个不死的怪物，在复兴宫前……】
【杀了康斯坦丝。】
兄弟会的莫里斯，他说过的话在泰尔斯耳边若隐若现。
“他们视我如仇寇，悍然动手，”艾希达毫不在意，“我自然报之以直率，还以颜色。”
泰尔斯深吸一口气。
报之以直率。
好吧。
那么……
“你们是怎么暴露的？”
泰尔斯压下那个敏感的问题，问出另一个疑点：“芙莱兰究竟做了什么？”
“璨星王室又发生了什么？为什么会脱出你们的掌控？”
“不清楚。”
艾希达摇摇头，看上去兴致缺缺：
“我说过了，宫廷事宜，全由芙莱兰一手负责。”
“我们所知道的就是，计划失败了。”
魔能师幽幽地望着窗外：
“劳碌百年，一无所有。”
“双皇依旧在。”
“威能更胜昔。”
双皇。
泰尔斯咀嚼着这两个词，略感压抑。
但他很快再度抬头。
“你说三灾同盟各有所图，那么你和吉萨呢，你们又是为了什么加入的？”
少年吸了吸鼻子，眯起眼睛：
“总不能是为了——统一红坊街？”
艾希达轻笑一声。
“我不晓得吉萨的目的，但以我对她的理解……”
魔能师顿了一下，眸中蓝光流转：
“她想要的，绝对比我们，比我和芙莱兰想象得到的，要多得多。”
他幽幽道：
“贪婪得多，疯狂得多，可怕得多。”
“难以置信得多。”
书房里重新陷入沉默。
“那你呢。”
几秒后，泰尔斯重新开口，他死死盯着自己的引导者：
“气之魔能师，你跟他们合作，把手伸向星辰王国，又是为了什么？”
最近做了一个璨星王室的世系图，发在老地方。
(本章完)