深夜的星湖堡，泰尔斯孤独地坐在胡狼塔的顶层望台上，居高临下，凝望远方的星湖。
凯瑟尔王和艾德里安队长在当晚就回了王都，只留下索尼娅和她的星辉卫队，把主堡的宴会厅闹得鸡飞狗跳，直到凌晨方才消停。。
马略斯和巴伦西亚嬷嬷自是焦头烂额，至于星湖公爵本人，则早早就以不胜酒力为由回了卧室。
（“放屁！老娘明明看见他喝的果汁！”——醉醺醺地拽着马略斯衣领的要塞之花）
但只有泰尔斯自己知道，相比起迎接国王来访，他更愿意喝得酩酊大醉，一睡不起。
远方的屋檐上传来猫叫，呼应它的是地上的犬吠，加上若有若无的蝉鸣，月光下的星湖堡充满了野趣与惬意。
为什么？
泰尔斯望着星湖上的粼粼波光，目光出神。
为什么是现在？为什么是詹恩，为什么是南岸领？
泰尔斯低下头，从鞘套里拔出一把缠着重重绷带的匕首——自大荒漠逃难归来后，出于各种原因，他非但没有移除，反而加强了jc上的伪饰，确保它不会被看出来历。
更关键的是，为什么是他？
泰尔斯漫不经心地掏出骨戒“廓尔塔克萨”，挂上匕首刃尖。
狰狞的骨戒与锋利的刀刃相得益彰，在月光下更显凄清。
凯瑟尔五世到底想要他做什么？
国王为何如此信心满满，又如此随性放任？
复兴宫将从何下手，如何善后，才能既保证效果，又不掀起乱子？
他的角色是什么，该怎么做，又能做什么？
无数的问题，无数的犹疑，一齐漫上泰尔斯的心头。
不远处的迅影楼上有火光移动，泰尔斯心知这是巡逻的岗哨在换班，看身形，也许是先锋官苏帕·朗莱带着本地的一队璨星私兵。
王子熟练地翻下望台，猫着身子躲避视线，等待换班结束——巡逻岗哨更关注城堡外的威胁，但万一他们哪个人大半夜一回头，在城堡中央看到星湖公爵的脑袋，准不是什么令人愉快的事情。
泰尔斯靠着墙壁，目光凝结。
好吧，他至少知道一件事。
那就是他必须听从国王的指令，前往翡翠城，参与——无论以何种方式——这起前途未卜的政治阴谋。
不仅仅因为他被誓言所束，不仅仅因为他与詹恩素有私怨，不仅仅因为此事势在必行。
更因为这是他的选择，他的权利，他的筹码，是他在经历了诸如“龙血”与“沙王”这样的惨痛教训之后，赌上未来与性命，才从铁腕王的指间，奋力博取来的些许自由。
这自由也许不多，但至关重要。
跟过去一样，复兴宫对付詹恩的计划、手段、过程、细节，泰尔斯一概不知，他被排除在外，只能见机行事随机应变。
但也与以往不同，这一次，泰尔斯得到了明确的命令，被提前告知了答案，甚至被承认为一个dú • lì的第三方棋子，不再在王国的棋局里随波逐流晕头转向。
况且……
【只要完成它，我不在乎你做什么。】
泰尔斯一抖手中的匕首，骨戒“盟约”翻上半空，被他一把抓住。。
而现在，他要做的，他所能做的……
“不，长官，我是说女勋爵，萨瑟雷女勋爵，这样不行，不可以，真的，我，我不可以！”一个窘迫而慌张的男声隐约从望台底下传来。
正在锻炼手艺的泰尔斯表情一变。
“噢，我懂了，这么说，你是看不上我？”随之而来的是一道飒爽大气的女声，言语间咄咄逼人。
什么？
泰尔斯咽了咽喉咙，进入地狱感官。
“不，我怎么敢……您很厉害，很有风范，很有魅力，只是，我，我从属于王室卫队……”男人越发慌乱。
泰尔斯屏住呼吸，蹑手蹑脚地攀上另一侧望台，小心翼翼地露出半个脑袋，向下望去。
就在斜对面，低他两层的地方，“僵尸”哥洛佛狼狈僵硬地仰靠在望台上，身后就是高空。
而索尼娅·萨瑟雷——大名鼎鼎的要塞之花——则带着醉意站在他身前，一手摁住他的肩膀，几乎要把哥洛佛逼出望台。
“那就是说，我配不上你们王室卫队咯？”索尼娅向前倾身，迷蒙的眼神里露出一丝冷光。
哥洛佛微微一颤。
“不，长官！我是说我职责在身，我还要保护殿下……”
“别担心那个！我敢担保，泰尔斯殿下不会有意见的，说不定还会帮我——只要你愿意。”索尼娅摇头晃脑，露出一抹邪恶的微笑。
泰尔斯狠狠皱眉，哥洛佛则表情僵硬，死命摇头。
眼见男人宁死不从，双眼迷蒙的索尼娅沉默了一阵，随即明白了什么，她有节奏地拍打着哥洛佛的胸口：
“啊哈，我懂了，你是觉得自己不行，嘿嘿……各个方面，经验不足？”
哥洛佛脸上一红。
“不——”他先是矢口否认，但随即意识到这是突破口，连忙承认：“我是说，是的，萨瑟雷长官，我，那个，我不行！我从没……额，我在这方面经验尚浅，就算我……也肯定遭不住，坚持不了多久……”
但索尼娅向前一步，整个人几乎压在哥洛佛身上，双掌拍上他的肩膀！
“放心，我会教你的！”
要塞之花双眼放光，嘴角的弧度越来越大，语调也越发古怪：
“而且是从头开始，亲身示范，按部就班，手把手地，教你每，一，步，哦……”
在上面偷听的泰尔斯表情数变——这是他该听的吗？
哥洛佛再也耐受不住，他猛地推开索尼娅，转身挣脱：
“不，我们，我们不能这样，女勋爵，长官，这样，这样不合规矩……对了我今晚还有值守的任务，不如我们下次再谈……”
但他没走两步，要塞之花的手臂就按上墙壁，横拦在他面前：“但是我想要你诶，真的真的，迫切想要你。”
“现在就要。”
哥洛佛咽了咽喉咙，呼吸加速。
一身酒气的索尼娅眼神迷离，摇晃着靠近哥洛佛：
“我知道，其实你也是想要的，对吧？”
“而我不巧是断龙要塞的指挥官，身负重任保家卫国，也就是说，不只是我个人，而是整个王国——想要你。”
要塞之花挂着不容反抗的笑容，把哥洛佛一步一步逼到墙角，后者万年不变的脸此刻无限惊恐。
“你真的真的，不再考虑一下吗？”
卧槽尼玛。
偷听着这一切的泰尔斯搓了搓脸。
这特么都叫什么事儿啊。
王子怀着复杂的心情蹲到望台下，确保他们看不见自己，再强迫着（极度不情愿的）狱河之罪涌上喉咙和口腔，调整频率。
几秒之后，他捏住自己的鼻子，深吸一口气，张口发声：
“喵，喵呜——”
叫声穿透阻碍，往复回荡，如在耳边。
要塞之花和哥洛佛都被吓了一跳，两人猛地分开，四处张望。
“喵呜——”泰尔斯继续学着某只敢对巴伦西亚嬷嬷放狠话的黑猫，惟妙惟肖地拉长音调，装成某只酣睡在此，抗议人类打扰的猫咪。
哥洛佛好不容易从惊恐中摆脱，想到什么的他立刻肃颜正色：
“啊，是那头该死的黑猫，它一定又去公爵那儿偷吃——偷看机密文件了，这，这是紧急事态，相当相当危险，我，我必须去保护泰尔斯公爵的房间……”
索尼娅似乎清醒了一点，难以置信地望着他。
哥洛佛咳嗽一声，整理好自己的衣装：“那个，萨瑟雷长官，女勋爵，我很感激您的垂青，但是，不，对不起，我不行，不能……我要去执勤了，如果您有需要，我可以推荐卫队里的其他兄弟们代替，比如护卫翼就有个大好青年……”
要塞之花眯起眼睛，显然极度不满。
哥洛佛大气也不敢出一口。
“喵呜——”头顶传来第三度猫叫，一声更比一声急。
终于，索尼娅长叹一口气。
“唉，算了，强扭的瓜不甜。”
僵尸松了口气。
“放心，我们……”索尼娅拍拍哥洛佛的胸肌，勾起嘴角，很有深意地眨了眨眼：
“来日方长呢。”
哥洛佛面色苍白，他逃命般转身抢上走廊，头也不回冲下楼梯。
“可惜了啊，”索尼娅打量着他狼狈的背影，显然颇为遗憾，“啧啧啧，多好的小伙子。”
很好，任务完成。
既不得罪要塞之花，又成功解救了自己的属下，泰尔斯对自己的这招应对很是满意，连国王来访的阴霾都减轻了不少。
凭借以往的经验，泰尔斯捏着鼻子再叫了两声，作为收尾和迷惑，如此才不会显得太蹊跷。
现在要做的事情，就是偷偷地溜……
下一秒，泰尔斯一回头，对上了一双发绿光的眸子。
他愣住了。
那是一只黑猫。
它优雅而高傲地立在望台上，一脸怀疑地打量捏着鼻子，在墙角缩成一团的星湖公爵。
诶，这只猫，怎么有点眼熟？
泰尔斯尴尬不已，为了不暴露自己，他只好继续捏起鼻子，对它友善一喵：
“喵？”
黑猫双眼一眨，恍然大悟。
它吹了吹胡子，对他摆出鄙视的表情，迈出优雅而不屑的步伐，摇着尾巴离开了。
望着对方高傲的屁股，泰尔斯黑下了脸。
怎么了，没见过王子学猫叫吗！
偷食物的死猫。
想到这里，不忿的泰尔斯捏起鼻子，对着那只黑猫怒吼示威：
“喵呜哇呜！”
黑猫毫不理睬，只是摇了摇尾巴，踩着优雅的猫步，消失在转角处。
切，死猫。
泰尔斯无声地诅咒着，但下一秒，望台上光线一黯，仿佛有什么东西遮挡了月光。
星湖公爵愣住了，他僵硬地抬起头。
月光下，索尼娅·萨瑟雷不知何时越过了三层楼的高度，蹲在泰尔斯头顶的望台上，居高临下，愣愣地望着他——缩在墙角，捏着鼻子，作咬牙切齿状的星湖公爵。
微风吹来，两人一高一低，一上一下，就这样在沉默中大眼瞪小眼。
泰尔斯敢对冥夜发誓，那一瞬间，他只想跳下高塔，一了百了。
不知道过了多久，索尼娅歪过头颅，眯起眼睛：
“嗨？”
少年一震，这才松开鼻子，嘿嘿一笑：
“好巧啊，嘿嘿，索尼娅，你也睡不着吗？”
索尼娅没有说话，只是目光越发复杂。
“啊哈，这里的风景很不错对不对？”
索尼娅依旧没有回答，只是眉头越来越紧。
“好吧。”
泰尔斯痛苦地呼出一口气，他站起身来，打消蒙混过关的主意：
“我很对不起，但是，哥洛佛说了，他不愿意嘛。”
索尼娅这才从鼻子里嗤了一声，落到泰尔斯身边，靠墙坐好，不忿喃喃：
“那是因为他没试过。”
要塞之花从怀里掏出一袋烟草和一张纸，麻利地卷起了纸烟。
谢天谢地，她没问猫叫的事儿。
“好吧，就算你是对的，”泰尔斯努力忘掉刚刚的尴尬，“但是，那也得要他同意去试啊。”
“他很快就会同意的，他不知道我能给他什么，那是一辈子都难忘的……”索尼娅把卷好的烟含进嘴里，嘟着嘴巴，语气颇为不甘。
“我们真的要在这儿探讨这话题吗？”感觉话题越发不堪入耳，泰尔斯不得不苦着脸打断她。
“好吧，当着你的面是不太妥当，”索尼娅叼着烟，掏出一块沥晶火石，努力生火，“但你在这个位置，早晚都要经历这样的事儿——”
“停！”
泰尔斯掐断话题，苦着脸转身。
他为什么要在这里跟她说这些？他明明还有一大堆事好么！
对。
一个声音在他心底里响起：一大堆事。
其中包括——传奇反魔武装。
泰尔斯脚步一滞。
他转身看向索尼娅，脑海中浮现的，是她举着盾牌，将吉萨制服在地上，看着后者灰飞烟灭的场景。
也许这是个突破口，能探到一些口风。
但是——心底里的声音严厉地提醒自己——要小心，别忘了艾希达所说的话，魔法女皇若知道乃至觉察你在探寻传奇反魔武装的秘密……
泰尔斯捏紧拳头。
他要谨慎、自然、顺畅，拐弯抹角，不着痕迹，不引怀疑地向她打探传奇反魔武装……
“你没带那面盾？”
要塞之花努力擦着火石，没反应过来：
“什么？噢，那玩意儿啊，交回给复兴宫了，之后再去取回来。”
泰尔斯眉头一皱。
好嘛，原来无上之盾不在。
那艾希达还火急火燎地躲出去干什么？
索尼娅仍在努力点烟，语气毫不在乎：“你知道，武器嘛，需要打磨保养，传奇反魔武装就更娇气了。”
传奇反魔武装也需要保养，比一般的武器更甚。
泰尔斯点点头。