“大胆！君上面前，尔敢放肆。”
智瑶沉着脸喝了一声，此时那晃晃悠悠的老头用余光瞄了一眼身旁案席之人。韩家家主韩虎赶忙起身扶了他一把，打起圆场来：“魏侈酒后失言，君上恕罪，太宰恕罪，诸君恕罪。”
他连连点头哈腰，随后端起一爵酒冲着事不关己一般的赵鞅说道：“鞅君切勿动怒，魏侈酒后失言，在下代魏侈自罚三爵，全当赔罪。”
一连饮下三爵酒，韩虎分别与智瑶、魏侈二人交换了眼神。待到韩虎坐罢，气氛依旧尴尬。此时的主角赵鞅满脸都是“你们接着演，老夫不看。地是君上给的，关我屁事”的表情。他若无其事的站起唱道：“老夫醉矣，闻雅乐满堂，见君臣同心，我晋国大兴之势有望。来！诸君满饮，敬我君侯。”
这一通违心的马匹拍的姬凿不得不露出一脸昧心的笑意。
作为君主，他是不屑直接参与针对臣下的事情。毕竟这驭下之术、权谋之术本就是君王的进修课。他只需丢出香饵让臣下彼此抢食，自己作壁上观即可。但现实中，他的每一个臣下都不是抢食香饵的鱼，而是豺狼虎豹。稍有不慎，自己则很有可能成为砧板上的鱼。晋国内，其他几个氏族再怎么强大都表现在明面上，而赵鞅这厮则藏得很深，既看不懂又琢磨不透，未知最是让人可怕。
姬凿咳了咳，辛辣的喉咙有所缓和。他再次举起酒爵不失君王风度：“卿之所言更甚雅乐。吾等君臣共勉，不日坐饮朝歌城中，游猎戚城郊外，共襄文公霸业，当真可期也。”
此话一出群臣沸腾。倒不是姬凿的这番话有多么鼓舞人心，而是他的期许释放着一个信号——催战。这场战争已经耗时一年，其中冬季作战在过往的历史中亦是少有。战争消耗巨大，各大氏族早已力有不逮，实在是拖不起了。
“依我看，不如明日便随鞅君开赴朝歌。以鞅君之武勇，无需数日便可破城。吾等饮酒相和，岂不美哉？”
“是啊！邯郸距国城甚远，往返便是月余，至朝歌不过数日，倒不如直接去朝歌，省得来回奔走。”
“吾等此次随君上前来，也带了不少甲士。不如一同前去助战，尽早结束这战事。”
议论之声，不绝于耳。四大家族的首领此时却是出奇的一致，三缄其口，谁都没有表态。
酒宴仍在继续，宾客陆续活跃起来。有三三两两聚在一起讨论国家大事，亦有投壶取乐者。诸事已毕，姬凿起身。他很清楚，宴后的狂欢自己若是在场，贵族们便不敢放浪形骸。于是，佯装醉意的冲太宰智瑶说道：
“陪寡人到庭外走走。”
智瑶应诺，两人绕行至偏殿，一名身着黑色劲装的武士便跟了上去。兴许是那身装扮过于干练，比起多半邋遢的武者显得超然脱俗。虽是保持着两丈的距离，但姬凿还是留意到了那人。
“那位壮士？”
不等姬凿询问，智瑶连忙回道：“此人乃是臣下门客，豫让。”
应是智瑶曾提起过，姬凿此刻一副恍然大悟的表情，打量起豫让。豫让则是临近二人，持剑拱手道：“小人豫让，拜见君上”。
“壮士果真是样貌不凡。”
说着还看了智瑶一眼，对智瑶讪笑道：“你呀！以貌取人。怕是此人今后又要遭人非议了。”
智瑶会心一笑。爱美之心，人间有之。他注重颜值，招收门客在晋国很是出名。
“臣下以为面由心生，善恶形于色，豫让乃忠义之士，样貌自是不凡。”
二人说笑着，完全不像君臣更似挚友。豫让听得是云里雾里，只是尽责的跟着。庭院之中随处可见值守的甲士，豫让的存在显得十分奇怪。
来到一处亭台，姬凿忽而一转话锋，叹道：“近日越国与齐国皆有使前来向寡人责问。与卫国的战事不宜继续拖延。”
“君上宽心，越国新君初立，不过是想立个威罢了，虽逞些口舌，但断不会趟中原这摊浑水。齐国觊觎莒国，加之南部商路遭东夷诸国袭扰已久。莒国不灭，齐国无暇他顾。他们这般作为无非是嫉妒我晋国，无足道哉。”
“太宰这么说，寡人便安心了。”
姬凿双手扶着栏柱，享受着迎面而来的微风：“听闻孙武返齐，近来闹得沸沸扬扬。不知太宰可有耳闻？”
智瑶笑了笑：“说来也巧，齐相田恒私下送了臣千金，说是代孙武一玄孙求娶卫姬。”
“有趣。孙氏娶亲为何给太宰送下聘礼？齐人先来问责，后又送礼，岂不怪哉！”
姬凿十分疑惑。
“起初，臣亦是不明其中道理。来人称卫姬被困戚城，孙氏希望以千金赎买此女及一众家奴。臣遂命人将卫姬与一众名册之人逐个盘查，终是发现了端倪。君上不妨猜猜看，这田恒有何谋算？”
信息量有点庞大，姬凿琢磨了半晌才开口：“陈灭国不过十数载，不想这妫田氏便已立足齐地。莫非齐相田恒与姜氏不睦？有取代之心？”
“君上英明。这田恒的野心远不止于此。他还想试探臣下。”
说着智瑶冲姬凿躬身一礼，语气转而郑重：
“臣已将所收千金悉数送往国城，请君上笑纳。”
姬凿不以为然:“君子同道为朋，你我君臣一心，幼时便盟誓扫平环宇，治世天下，寡人与卿不分彼此。”
豫让在一旁见二人惺惺相惜，颇为感慨。他似乎已经看到，一个强大的晋国即将横空出世。待到听见一个熟悉的名字，这才回过神来。
“王...诩？此姓氏可不多见，莫非是晋地之民？”