“客气了。在下沈闻铮。这是我的女儿，沈依然。来，给哥哥姐姐打个招呼。”
“哥哥姐姐好……”
女儿开始有点害怕，但很快绕到母亲身前给他们挥手打招呼。她的声音糯糯的，很是可爱。从她的脸型也能看出小家伙根本不胖，完全是被衣服裹肿了。从依然怯生生的余光中可以看出，她倒不是怕他们三个人，而是担心那只发疯的羊。除了谢辙正经了些，另外两人都用哄孩子的语气对她进行了自我介绍。
“沈夫人，您看上去很年轻呢。”寒觞恭维起来，说的也算实话，“山下饭馆儿里掌柜的说，在我们前一桌还有一对母女，想必一定是你们了。没想到是前后脚的事。”
“咦？那对了，我和女儿确实在上山前吃了两碗汤面。”竖在地上的棍子看起来像普通的登山杖，她墩了墩棍，接着说，“三位也是江湖人吧？你们莫不是也要去前面的镇子？”
“是……那是我们的必经之路。但听说不是很太平。”谢辙坦言。
“的确。你们看这发疯的羊，想来是从镇子里逃走的。”
“什么？那镇子——真有什么瘟病？”
谢辙开始担忧起来，沈闻铮便耐心地对他们解释：
“你们也是听那饭馆的掌柜所说吧。他说的不假，这一带的城镇的确有什么瘟疫正在传播。更麻烦的是，在动物之中也有能相互感染，也不知最初患了此病的是人是兽。这头疯羊恐怕也是感染了那种怪病。它先前面朝小路，我看着不对，没有与女儿惊动它。我们在前面刚准备歇脚的时候，就听到身后有人声，担心你们惹上麻烦，这才出手相助。”
“这可真是太感谢您了，要是给它咬一口可不得了。”叶聆鹓心有余悸，“说来，您对此似乎知道得很多？前方有疫，您的女儿……”
沈闻铮感叹道：“我这也是没法子了。若非迫不得已，谁愿意带着自己女儿冒险。但你不知道，这孩子的小姨婚后搬至此地，前段日子还频繁地书信往来。信中，她提到了这边的情况，形势日渐严峻。我本与依然就只是四海漂泊，要到一个地方就提前在信里告诉她，让她下次往那里去寄，偶尔出了意外就会断联系。现在我半个月没得到她的消息……因为瘟疫这种事情况特殊，我不放心，才想着和女儿过来看看。”