“那看来，我们是要在荒郊野岭过年了。”
寒觞顿了顿，面色也颇有些哀愁。他也试着挤出一个笑，抱歉地说道：
“欠你们一个新年。”
“行了，都是自己选的，别客气了。先往西面去吧。”
正午的时候，他们经过了一条特别的街道。唯独这条街算得上生意兴隆，每家店都大开着门。可路人们都吊着脸，进出的客人更是满目哀愁。原来这儿是镇子上的“丧事一条街”，卖的都是什么白蜡烛、扎纸、金元宝之类的东西。谢辙扫了一眼棺材铺子，里面陈列着不少比棺材小一圈的盒子。按照白天听来的，八成是用来装烧过的死人。说不定价格会便宜些，毕竟各行各业近来都不好挣钱。还有一家店门口摆着一对儿童男童女的纸人，聆鹓路过的时候心里直发毛。他们知道，她准是想起在陶逐姑娘那儿的倒霉境遇了，便加快了脚步。说来，也不知霂知县和陶逐在做什么……
没想到，在离开这条街前，他们竟看到了一位故人。
沈闻铮身上的衣裳本是枣红色为主的，此时她却披着一身黑衣的斗篷，她女儿外面也多了层乌色罩衫。两个人都满目哀愁，依然的眼眶更是红肿，一看就是哭过。聆鹓第一个跑上前，担忧地询问起来：
“沈夫人！你们怎么会……难、难道——”
沈闻铮点了点头，艰难地扯起一个礼貌的笑。沈依然还打着哭嗝，让人看着就心疼。寒觞蹲下身哄了她几句，然后将她抱起来，拍了拍她的背。沈闻铮眼神木然地说：
“来晚了。孩子她姨一家都疯了……邻居说，她还怀有身孕。最先感染的是我妹夫，发疯后咬了她，将她右手生生咬掉三根指头。她之后便不与我写信了，原本还在硬撑着，想把孩子生下来，可第二天就流产了。街坊邻居将她丈夫绑在家里。而她刚流产，发着高烧躺在床上……之后——”
她看了一眼寒觞，寒觞明白了她的意思，将孩子抱得远了些。依然呆呆地盯着街边金光闪闪的纸元宝，仍在抽泣。沈闻铮背过身，压低声音对谢辙和聆鹓说话。寒觞也竖起耳听。
“早上我去的时候，看到妹夫被困在柱子上，人都烂了……却还在无力地挣扎。我女儿吓坏了，我连忙将她抱走。邻居听到孩子哭声，才走出门与我解释。趁她家的小孩与依然玩起来的时候，她与我说，我妹妹怀胎七月，还是男孩，虽然那孩子流产……却并没有死。”
“！”
谢辙倒是罢了，叶聆鹓感觉自己心脏骤停。即使已经见过听过许多不可思议的事，与自己这样近的怪事发生后，她还是感觉无法言喻的恐惧。
“你是说他还能……”
“能动，能哭，能爬……那晚上我妹妹疼得晕过去，街坊都说，看到一个小小的血淋淋的肉球爬到街上去——我简直不敢相信，七个月大的婴——胎儿，哪儿来的力气？他究竟怎么移动？那一定不是人类能做到的事，而这仅仅过了一晚。后来我妹妹发高烧，那时还有人愿意来照顾她。邻居的小孩说漏了嘴，让她知道自己孩子没死。没过两天，她也消失不见了，镇上没有人再见到她，不论死活。但我想，她定然是凶多吉少了……”
“我知道您不是会开玩笑的人，尤其事关至亲的生死。可这、这简直太离奇了。”
谢辙也听得冷汗直冒，他从未处理过这样怪异的事。所以，沈闻铮中午来到这儿，准备购置一些东西，给自己妹妹一家办一个像样的葬礼。说完话，寒觞重新将依然抱过来，她立刻又拉住了妈妈的手。于是三个人也一起帮忙，不必多言，便对自己优先做的事心知肚明。
因为要去搬运尸体，他们还是让聆鹓带着孩子回避一下，独自站在院外等候。她们听到一阵古怪的嘶鸣，像是尖叫，又不像，恐怕是因为当事人的嗓子已经腐坏了。很快，一大一小两个姑娘就能从街道上看见，院内冒起一道黑色的烟柱，浓郁到微风也无法吹散。不一会儿，她们就闻到一股强烈的恶臭，带着焦腐味。因为是冬天，所以之前的气息不算太重，何况是将人绑在院子里，散味快，起初除了寒觞几人都没太闻到。之后便是一些超度的仪式，也要耽误一段时间。依然问妈妈和两个哥哥在干什么，聆鹓想了想，对她解释：
“嗯……你早上看到了一个吓人的家伙，对不对？他是……他，他已经得病死了，你是知道的。得这种病死的人，只能用火烧掉。寒觞会很厉害的法术，可以在顷刻间将尸体化为灰烬。姓谢的哥哥跟僧人修习过，可以念诵经文，超度灵魂……”
“那超度的灵魂会去哪儿？”
“去一个……没有疾病的地方吧。”
聆鹓的手架在依然的肩上，轻轻叹息。这时候，她听到身后有清脆的铃声，便回过头。
有个陌生女子好奇地看向这里，手里拿了一把她从未见过的乐器。