“明天再见！”
“再见了，桔梗姐姐！”
别过了其他孩子后，那小女孩仍跟在桔梗身旁，拉着她的手，唤道：“桔梗姐姐！”
“嗯？”桔梗的回应似是有些心不在焉。
小女孩希冀地看着她，问道：“明天也教我花草的事情，好吗？”
桔梗似是装有心事，竟是听之不闻，直到小女孩再唤一声，才回过神来。
小女孩恳求道：“你什么地方都不要去，好吗？”
“小夜……”见世间仍有人这般关心自己，桔梗脸上浮现一抹春兰初绽般的笑意，蹲下身来，问道：“小夜那么喜欢我吗？”
小夜点了点头，道：“嗯！我最喜欢桔梗姐姐了！”
“谢谢……”桔梗感动地说道：“我也觉得小夜就像我妹妹一般可爱。”
小夜有些不好意思地低下了头，问道：“真的吗？”
“嗯！”
桔梗点了点头。在她看来，这女孩与小时候的枫颇为相似，只是自己早死，如今重生回来，枫却早已过了成长的时间，步入暮年，如果可以，她希望在这女孩身上弥补当年未能亲眼见证枫的成长的遗憾。
“小夜！我如何不想再与你多相处一阵，但是……时机已经……”
桔梗看着小夜离去的背影，哀伤地想道，又把目光投向村口晴海所在的地方……
正值日暮西斜，犬夜叉、端木虹一行已觅得落脚之处。
正厅内，弥勒正襟危坐，聆听此间主人道明情况，道：“妖怪带走了女孩们的亡魂？”
“嗯！在升天之前……有好几人都亲眼看见了。”
矮胖的东道主身前，躺着一位身披白被的女孩，观其面色苍白、身体已冷，显然是已气绝。东道主面露悲戚之色，道：“这孩子韶华早逝已经够可悲的了，倘若再让她的灵魂被盗走……”
弥勒正色道：“请放心！贫僧必拼尽全力，守护好小姐的灵魂！”
然而，入夜之后，守在小姐尸身旁的却不是弥勒，而是犬夜叉与阿篱。只听犬夜叉颇为不满地道：“实在让无法理解……”
阿篱问道：“嗯？什么？”
犬夜叉看向屋外，道：“那个只会练剑的道士与他师姐也就罢了，为什么承诺要守护小姐灵魂的是弥勒，却要我们守在这里？”
阿篱解释道：“他听说这里还有另一位公主，说很担心那边的情况。”
“什么！？这家伙……”
犬夜叉咬了咬牙，这些时日，弥勒那点龌龊心思，他哪里还看不明白？担心公主的情况？不过是个好听些的借口罢了！
“不过……”不知为何，阿篱的举止似乎有些拘束，说道：“他们其实都是在为我们着想吗？”
“啊？”犬夜叉不明其理，问道：“为什么？”
“因为……怎么说呢……”阿篱欲言又止，但还是支支吾吾地道：“我想，他们也许是有意让我们二人独处……”
“呃……”
然而，阿篱多想了，或许弥勒法师与七宝有一部分让犬夜叉与阿篱独处的意思，但端木虹与草谷，纯粹是为了追寻收集少女灵魂的妖怪而已。
夜空中，端木虹骑着炎蹄，看向御剑在旁的草谷说道：“师姐，你也感觉到了吧？死气最集中的地方，那股纯净的力量……”
草谷点头道：“嗯！这股力量与阿篱姑娘的灵力几乎如出一辙，但曲折之处又有不同，不仅力量更强，运转也更为自如……就像是……”
“一个更强版本的阿篱！对吗？”虽是疑问的句式，但端木虹的语调却铿锵而坚定，显然是对自己的推测确信无疑。
端木虹继续说道：“而且……那个灵魂的波动虽纯粹而强大，却似残缺不全……”
草谷轻叹道：“能同时符合这些特征的，想来也只有那位桔梗姑娘了吧？”
“说起来……”端木虹忽而想起一事，问道：“阿篱姑娘的灵魂曾被强行剥离出窍，如今更是胎光不全，不会有事吧？”
草谷沉吟半响，说道：“阿篱姑娘的灵魂不论质地还是体量，都比寻常人胜过许多，胎光充足，原是长寿之象。可奇怪的是，灵魂攸关人之性命，就是损伤半分，也该是对人体的沉重打击，何以阿篱的灵魂损失过半，却不见异常？”
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