神秀禅师在北方传教，恪守上代所传教法，主张坐禅息念，‘拂尘看净’；慧能祖师在南方弘教，不拘形式，不执着于经文，不重坐禅，认为‘即心是佛’，只要内心直觉顿悟，便可成佛。史称“南能北秀”。
慧能祖师在世时，南宗并没有太大影响。而神秀禅师贵为“两京法主”，武后、中宗、睿宗“三帝国师”，名噪一时。
慧能祖师的弟子神会禅师大力提倡顿悟，与北宗激烈斗争，终于为南宗夺回禅门正统地位。
慧能祖师弟子除荷泽神会外，还有青原行思、南岳怀让、永嘉玄觉、南阳慧忠五位宗师，应了菩提达摩祖师百年前‘禅门一花开五叶’的预言。
……
楞伽经、伏虎棍、木鱼皆为菩提达摩祖师信物，谁持有，亦代表谁是少林嫡传正宗。都说佛门清净，其实佛门只是广大，何谈清净？心怀叵测之人也常以慈眉善目示人。
我恐人害汝，恐神秀弟子追杀慧能祖师、抢夺衣钵的往事重演。汝明日一早，借下山挑水，速速离去。”
胡长冈一愣，道：“师父，那我该去往何处？”
老和尚道：“逢油则止，遇绵则藏。我在河边芦苇中已为你安排了一叶扁舟，你操舟南下，从长江返蜀。
汝走后三年，吾将圆寂。待中原战乱结束，天下太平，你再回嵩山，将达摩祖师信物出示于众。整合劫后余生的少林弟子，重建少林，弘扬佛法，共护经论！”