君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
——节选自《梦微之》白居易
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皇甫轸死前的眼神让吴道子备受煎熬，而公孙矫的永诀，更是让吴道子心如刀割，追悔莫及。
吴道子一夜之间在赵景公寺画成《地狱变》，震惊长安。画中冥狱不可视，观者毛戴腋流液。
赵景公寺老僧玄纵道：“《地狱变》画成之后，都人咸观，皆惧罪修善，两市屠沽，鱼肉不售。”
《地狱变》完成之后，吴道子一年之内再不画作，整日喝的酩酊大醉，醉卧在平康坊菩提寺，反复揣摩皇甫轸的壁画《净土变》。
在吴道子看来，《净土变》这幅画里一定藏着某种秘密——让皇甫轸被灭口的秘密。
画师中流传着一种猜谜游戏，如同灯谜字谜，被称为“画谜”。画师们经常将自画像或者爱慕女子的形象藏入画中，仅供自己孤芳自赏。
其他画师往往通过破译画迷来鉴别此画真假。这种破译方法被称为“鉴图密钥”。
这“鉴图密钥”是一种非常私密的东西，如同密码。最高级别的“鉴图密钥”只有加密之人，也就是画师本人才能破译。
吴道子认为，皇甫轸一定通过“鉴图密钥”，将这个天大的秘密藏于《净土变》中。
虽然如此，但由于皇甫轸本身就是丹青高手，而且来历不明，很难通过他的师承猜出专属于他的“鉴图密钥”。
加之皇甫轸在此画中刻意隐藏、加密，更让破译这幅壁画的“鉴图密钥”难上加难。
即使是吴道子这样的一代“画圣”，一时半会儿也不知如何破译。
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就在玄宗出逃，长安离乱的当晚，长安人心惶惶，王侯贵族、商贾百姓携妻挈子，仓皇出逃。地痞流氓则趁火打劫，入户抢掠，焚烧左藏。不等伪燕军队杀到，繁花似锦的长安就已经变成人间鬼蜮。
天翻地覆中，连菩提寺的僧人都逃走大半。