韩三向他拱拱手，笑道：“走吧，兄弟。你们一大家子不都在等着你出人头地衣锦还乡吗？快押着匪首去领赏吧。”
李秀成看看赵杉，叹了口气，转身拉起杨秀清就走。
赵杉从愣怔中醒悟过来，从袖子里扯出桂花死前给她的荷包，攥在手里，大声喊道：“李以文，你妹妹琼花还在勾栏妓馆里等着你去救她呢。”
李秀成闻言犹如突遭电击，站立不动了。他的手从杨秀清的肩膀上滑落下来，杨秀清身子一个打晃，扑伏在地。
“琼花已被卖去桂林的妓馆数月，正等着你救她出火坑呢。”赵杉又喊了一声。
李秀成忽转过身，大步冲到她近前，从她手里夺过荷包，只看了一眼，痛苦错愕的表情便爬满了他那张冷峻的脸。他把荷包抚于胸前颤声问：“桂花呢？”
赵杉忆起桂花临离世时的情形，眼中溢出泪来，咬着嘴唇，说：“她死了。”
两行热泪从李秀成的眼睛里滚滚而出，他把脖子上挂着的荷包解下来，放到嘴边，深吸了一口荷包上残留的气息，鼻子里抽搭两声。然后把两个荷包一起塞进怀中。像是将仇恨与悲伤顷刻间都埋没了般，面上余下的都只是愤怒，他再度攥紧了拳头。
韩三在一旁不明就里的看着，见赵杉几句言语出口，李秀成就神态大变，预感不妙，慌忙指着她，骂道：“你这个女匪，撞到爷爷们手里，还敢满口鬼话。待会儿，看爷爷我怎么收拾你。”
“闭上你的脏嘴，滚到一边去。”李秀成怒喝一声，又转而问赵杉说：“桂花是怎么死的？你如何认识她的？”
“地主团练王作新四处抓年轻女子**作乐，我也被抓，跟她们姐妹关在同一间牢里。琼花为了救我，顶替我去受辱…后来，我把桂花救了出去。但她因为病得太重…死了。”赵杉顿了几次，才把话说完。
经历了琼花的“替”，阿乔的死，她就知道类似这种结果违背本意，甚至是拉他人挡枪以求自保的事，在以后的日子里，大概会成为家常便饭，她要学着也必然要学会将这苦涩的饭食当做珍馐佳肴下咽。但此时，面对着这位尚未建功显名的“李忠王”，说到“琼花为了救我，顶替我去受辱”那一句的时候，她的心仍然是疼的。
李秀成眼中闪着熊熊怒火，厉声质问：“你是用何样的言语哄骗她替你去受辱的？”
“我没有哄骗她，只是说有人会救我出去。我猜她大概是想牺牲自己，让我出去之后能救桂花吧。”赵杉没有掩饰琼花“替”的背后的隐衷，又把琼花刺伤王作新，可能被卖去桂林的某家妓馆，以及她跟黄雨娇去桂林寻琼花的事都详细说了一遍。
李秀成听罢，挥着双拳在树干上一通乱打。打完了，长舒口气，对赵杉吐出了三个字：“你走吧。”
韩三不干了，向他吼道：“昨天要不是你发慈悲，放了那群炭匪的妻小，我们早就交了差，随队下山喝酒吃肉逍遥快活了。现在又要把白送到手的猎物给放了，回去如何交代？”
“不是还有匪首吗？我把所有的功劳都让给你。”李秀成迈开大步，头前走了。
韩三骂骂唧唧的跟在他身后，两人押着杨秀清复循着陡崖峭壁上的艰险小径，一步步艰难的相互扶持着往上攀行而去。