太平军原有两万之众，有一半是妇孺，来至永安后，又有新入教者三四千人。至此，军中妇女数量达到一万两千人。
女馆每分馆的额定人数是四百人，这样就有三十个馆之多。馆中日常的油、米、衣、鞋、袜，甚至包括镜梳、头油、发绳等，都是自圣库中登记支取。
如此一来，单是每的这些开销，就要记密密麻麻的二三十页之多。
赵杉对此种离人骨肉拆散家庭的苛酷法令从心底里鄙厌抵制，但碍于身份，不能宣之于口，自是无心做这个“妇女主席”。
加之，又不善处理那些妇女间少不聊争端口角，就让一直侍其身边林五娘、谢晚妹协助，又在每个馆中选拔出会写字计算善和睦人心的女子为各分馆的头目，具体负责本馆的日常管理。她本人只每日看看支出的账目跟登记的名册。
好在，林五娘、谢晚妹两个选让当，馆内的妇女们虽偶有争执摩擦，但没有大的冲突流血事件发生。
一路追击太平军的清军各部，不日间就将永安州城四面围住。太平军加紧赶筑防御工事，挖壕沟筑营垒。双方军队各自据城周要塞扎营，每日里大战事不断。
萧朝贵在学政署住了五，腿伤稍愈了些，就入营指挥作战去了。
未过几日，洪秀全降诏，封杨秀清为左辅正军师，萧朝贵为右弼正军师，冯云山为前导副军师，韦昌辉为后护副军师，与石达开皆呼为王，自九千岁至五千岁不等。
进入十月下旬后，气变得反常起来，气温忽高忽低，雨水频降。太平军染疫患病者，陡然增加。
杨秀清令李俊良、何朝元等医官查找病因，发现多数病患有中毒迹象。追查毒源，原来却是城内外的大河流及城中十几口水井都被投放了剧毒断肠草。
太平军上下正忙着搜捕tóu • dú犯时，又接连发生了周锡能“反草”通妖谋叛案和胡以旸夹板信匣爆炸案。
杨秀清震怒，将两案所涉相关热处以极刑后，严令在全城各处寻找搜捕下药谋乱的清军奸细。一日之间，就在城中废弃的民居和地窖中搜到了近百个身份可疑的男女。
杨秀清命将这些人严加看管，并告示全军，要择日在练兵场上亲审这些tóu • dú谋奸的嫌犯。而其中就有赵杉曾经的两个故旧相识。
因正严别男女之行，那些被搜到的女子统被关到了女牢中，这女牢就设在与女馆一墙之隔的地方，也归赵杉实际掌管。
这一日，负责看守女牢的朱九妹等向赵杉做工作汇报，大部分妇女自到监后，就大呼冤枉，并纷纷泣述她们是来投亲靠友的。又因为各营馆规矩森严，并不能确认所投亲友在何营何馆。
朱九妹等人汇报完了，问赵杉：“现在的情形，着实难以分辨她们的言语是真是假，该如何处置啊。”
赵杉认为tóu • dú的所谓“妖奸”必定是隐藏于兵营中，一早就有心要解救那些被抓进狱中的无辜女子，听了朱九妹她们问她如何处置，便道：“要分辨各饶言语是真是假，只能将她们各自的姓名来历，以及所投寻亲友的情况悉数登记下来，一一核实。”
朱九妹等面露难色：“可总数有几百人呢，现在又严别男行女行，要如何核实啊？”
赵杉道：“核实的事不须你们操心，只回去速速做登记就是。登记完了，把册子送来，我自有主意。”
朱九妹等依命而行，次日晚上，赵杉便拿到燎记的名册。
她粗略的将册子看了一看，正在发困时，忽然两个熟悉的名字“华银珠”、“华玉珠”进入眼帘。
她吃了一惊，顿时困意全消，不觉忆起当年在坝泽，投宿华二婶家时，银珠玉珠两姐妹向她请教写字时的情景。心想：“她们两个到此是为何，莫非是也是来寻亲的？”但看那册子上，只记了她们的姓名原籍，却没有写她们要寻的是谁。
赵杉忧心那二人因此会被无辜安上奸细的罪名，就换了件厚衣裳，带上名册，让梅姝陪着，提上盏灯笼，出了学政署，急急地往城南女馆去。
路上碰到了一队巡逻的营兵，差点将她们两个当做三更逃跑的犯人抓起来。赵杉无奈，只能挑明身份，是去女馆有紧急事件处理。营兵们自是不敢阻拦，为首的军官还派了六个持械士兵在她们后面跟着做护卫。
早已过了熄灯就寝的时辰，女馆的大院内外漆黑一片。只有最边侧的那处院棚里透出微弱的灯光，那里就是女牢了。
赵杉打发走护卫的士兵，跟梅姝进了院，先往亮灯的值班看守的房中去。朱九妹跟另一个女看守正趴伏在在一张桌上打盹。
赵杉让梅姝去把两人叫起来。两人被推醒，见了赵杉，忙起身让座，问她深夜来此何故。
赵杉让在油灯里又添了些油，就灯下翻开随身带的册子，：“这册上有些饶姓名原籍写的不甚清楚，为免错漏，我想照着的上面名字再亲自问一遍。”
朱九妹领命，在前头引路，引赵杉去了院中左侧的牢房。女牢设有三间牢房，右侧两间一些的用来关已经被定了罪的nǚ • fàn，左侧那间大些的形同看守所，专用来关尚未定罪的女嫌疑犯。
赵杉刚踏进牢房中，就被那扑面的土腥汗臭气和不绝于耳的嘤嘤啜泣声冲搅得脑袋发晕。她从梅姝手里拿过灯笼，往里面深走了些，抬高疗笼，向四下里一照，却见二三十个衣衫破旧蓬头垢面的女子卧靠在两侧墙角的草垛上。她们或埋头而泣，或相靠而睡，或茫然发呆。
赵杉忆起被关王家土牢的那段日子，心下发酸，拿灯笼在她们脸上扫过一遍，见都是尘灰满面，根本看不清五官，自是无法寻到她要找的银珠玉珠姐妹。略一沉思，唤朱九妹到近前，附耳与她了几句话。
朱九妹遂按吩咐，向众nǚ • fàn，一会儿照册点名，点到名的，到西王娘身边接受问话。