自唐正才这一批人主动来投后，不过两日间，又有数千生活无以为继的船户携家带口来投。
杨秀清将他们全部编营入伍，以唐正才为典水匠，把舟船及船员仿陆军建制，编成中前后左右五军。
为求进兵神速，洪秀全下诏国妇孺及军中老弱伤残悉数登船，只留半精干的兵将走旱路护卫舟船向武昌进发。赵杉自登舟入舱，就犯了晕船的症候，每日只在舱里躺着。
万余艘舟船在无边无际的长江江面上铺成一片，扬帆劈浪，浩荡前校随军转战千里的妇孺老幼们挤在船头船尾，吹风看景，哼曲对歌。欢欣愉悦写在他们每个人脸上。
乡音浓重质朴情深的民歌调和着舱底下滚滚的水浪波涛声，传入卧躺在舱中的赵杉的耳郑她嘴角绽着微笑，眼角却挂着泪珠。微笑是因为数年的艰辛困顿终于暂告一段落，而泪水只因这微笑所能持续的时间实在太短太短了。
经过七顺风顺水的航程，太平军在攻克了武昌外围的重镇汉阳、汉口后，驶抵了武昌南城城外，并迅速控制了江面。同时，大队陆军占据了城东洪山、龟山等军事要地，设营筑垒，对武昌城形成水陆合围之势。
数九寒，室外最低气温已降至零度以下。当赵杉头重脚轻的从温暖的船舱走出，站到铺面的簌簌寒风中时，身上一阵寒噤，又是跺脚又是搓手了好一会儿，才感觉暖和了些。
十几队手拿锤钎，肩背铁环铁索的士兵，在各舟船间拉锁扣环。叮叮当当的锤击声响彻江面。
赵杉环顾四周，在一艘兵船的甲板上，看到了已有月余不曾见面的黄雨娇，正要张口唤她，却见身穿戎装的李开芳，向她快步走过去。黄雨娇笑着迎上前，与他互牵了手，复走至甲板上，十指相扣，面对着夕阳相靠而立。