太平国军律森严，不但严禁将官们带眷属入营，更明令禁止用女子在军中为仆为婢。因而赵杉看到那两个女子，难免吃惊，问李秀成：“军中禁用女仆女婢，此二人何处来？”
李秀成道：“是临时募选来的，原要送去狮子林以供听使。姑娘既要出门，就让她们陪着吧。”
吩咐那二人好好相随服侍，又对赵杉：“此两人世居姑苏，对城里的街道去处习俗风情无一不知无一不晓，要到哪里只问她们便是。”
几个人出了军营，在街上闲逛了些时，进了一家茶馆歇坐。
赵杉问那两个女子姓名，一人自称揽月，一人自称芳琼，乃是一母同胞的姐妹。
敏行问：“你们的名字取得这般文雅，定是书香世家吧？”
揽月笑着摇摇头道：“哪算得上什么书香世家，自祖父那辈往上都是以种田为生。到父亲这代，开了两间铺房生意有了些积蓄才举家搬入城里，我们自随着家兄在学堂念过几年书，算是识得几个字。”
彼此正在着话，芳琼忽然“哎呦”一声，身子一歪，趴伏在桌上。
赵杉见她面色苍白，大张着嘴巴，气喘如牛，惊讶问：“这是犯了哮喘吗？”
揽月一边给芳琼捶背揉胸，一边：“是自就有的症候，深秋时节犯得最勤。”
赵杉道：“这附近有医馆吗？要不就回大营，请军医诊治。”
琼芳抬起汗水淋漓苍白如纸的脸，艰难地吐出几个字：“家…家里迎药。”
揽月接口道：“家兄曾专请名医，配过一种丸药，发病时服下就可暂缓症状。只是药没带在身上，要请姑娘肯个假回家取药。”
赵杉道：“人都这样了，还什么假，快走。”着，与敏行扶起芳琼，让揽月前面带路。
几个人左转右拐，进了一条被森森绿竹环绕的巷子，来在一座大门楼前。
门上的家丁见了揽月，口呼着“大姐”，将她们接了进去。