那一长串晦涩绕口的称呼直把老郎中听得头脑发蒙，而安前面的五个字却如雷击顶，一下就把他炸醒了。
“东王九千岁。”他又自喃喃念了一遍，却如被蜂蛰了般，口中咝呀个不停。
这斑鸠集镇虽归入太平国统辖下不过才两个月，一应的钱粮赋税制度连带着崇拜信仰却都已发生了巨变。而那些新近张贴的告示榜文上无一不特别加注“东王九千岁”名号。镇上的住户居民看得久了多了，自然无不将那名号所指之人视为掌控他们命阅“新子”。
后院卧房中，赵杉右手拈着棋子，左手拖着腮帮，正在为如何下子而踌躇不决。自棋局开始，类似的踌躇已经是第七回了。与她的谨慎心迥异的是，对面坐着的杨秀清每次下子丢干脆爽利，且子子要害步步为营。
从军棋到象棋到围棋，莫不如是。做师傅的赵杉每每把规则一讲，双方对弈三五局，杨秀清那里便显出“青出于蓝而胜于蓝”的苗头，再多不过三四局，赵杉这里却就“只有招架之力而无还手之功”了。
当下，赵杉正在拈棋苦思，听得脚步声，转头看时，却是老郎中手里提着个鼓囊囊的布包走进来。
赵杉见他神色仓惶，也就顾不得去琢磨棋局，将棋子随手一放，站起身迎将上去。老郎中见她来迎，却更显得慌了，双腿一弯，竟就跪在霖下。
“好端赌，这是做甚么？”赵杉惊住了，伸了手去搀他。
老郎中却并膝一转，向着杨秀清纳头而拜，道：“老儿有眼无珠，请大王赎罪。”连磕了三个头，站起来，又向赵杉深深作了个揖，将布包给她，转身踉踉跄跄地走了。
赵杉将布包解开，见是两锭大银和些散碎银子，知道是她前几日给付的酬金，叹了口气，对杨秀清道：“该走了。”
杨秀清兴致正高，道：“急慌什么，待这局下完了再走。”
赵杉在屋里扫视一圈，只将些贴身穿的衣裳卷了一卷，塞进包袱里，：“到船上再下吧，不快些走，来瞻仰九千岁风采的人把门都得给挤破了。”
杨秀清对来探视问安的将官们一概未见，只让傅学贤代为传话，尽皆打发了回去。自然也就无心受这所谓的“瞻仰”，将手里的棋子一扔，向门外喊一声“回船”，便起身，与赵杉一径出了门，大步往渡口而去。
船进入长江水道，又遇着顺风，须臾两日后，便至京城下。
临近下关时，赵杉向杨秀清提出要黄雨娇、梅姝来座船上为她梳妆。
“你不是心心念念我做姑娘时候的样子么？一会儿就能看到了。”她手把铜镜，冲他俏皮一笑。
杨秀清欣然而应，即刻让把船停了，叫人去后面船上唤了那二人过来。
是要做姑娘家装扮，妆饰完了时，却与寻常的闺中女子很是不同：一头长及过膝的乌发在脑后平梳而下，发尾系一根红绸发带，额前的刘海与鬓角的碎发合在一处，扎成辫，用钗簪固定在耳后，鬓边各簪一朵红底珠花。衣裳也里里外外俱更换了，却是宋明时期流行的襦裙旋袄。
这衣裳是黄雨娇她们从京带来的，据梅姝是讷言照着古画上的仕女图设计裁剪缝制的。
赵杉正在对镜自照，杨秀清走将进来，黄雨娇与梅姝识趣地掩了舱门出去了。“和你记忆里的一样么？”赵杉问杨秀清，语气中透着分明的不自信。
“不太一样，不过看着很鲜亮。”杨秀清将手指指她外穿的红绫旋袄，又指指她系的绸带，道：“红色看了叫人舒畅，你往常穿戴得都太灰暗老气了。”
赵杉看着他的眼睛，认真地问：“你是只要我穿戴得鲜亮，比bā • jiǔ年前也不十分逊色，是不是？”
杨秀清肯定地：“不逊不逊，人靠衣裳马靠鞍嘛。”
“嗯。”赵杉含着笑点点头。
她从不敢奢望青春不老，只是忐忑于并肩走过那一段悠长岁月的人彻底变了模样。她喜欢动听的言语，却唯有的不经乔装掩饰的实话真话能让她坦然受之。而实话真话往往比动听的话难，也便就成了她心中最珍视的可爱与可贵了。
下关码头，人头攒动，旌旗招展，迤逦的车马轿舆看不到头望不到边。翼王石达开率同来迎候的在京文武官员燕翅而粒
座船靠岸，十二尊红衣火炮齐齐鸣放，接着，便是鼓声大作。众官应声而跪。
杨秀清看看石达开，又扫一眼众官，挥挥手，道一声“起身”，大步跃下跳板，径向石达开走去。石达开见了，忙疾走着迎将上前，却不防脚下一个趔趄。迎面走来的杨秀清伸了手去扶，许是因为石达开比他高壮许多的缘故，竟跟着被带倒了。好在两人身后的承宣参护们反应敏捷，抢上前拉扶，才没有闹得十分尴尬。
赵杉站在甲板上，却把这一幕看在眼里。
“如果一直这般想扶相助，那问鼎中原一统江山还是大有希望的。”她在心里如是想着，缓缓走下跳板。本想径去杨秀清身边，看到众将官时不时向她投来的异样光束，却就犹豫了。
几骑快马驰将而来，马上的却是一色的红袍外罩五彩绣黄马褂王府黄官服饰。几个人下马，跪在杨秀清身前了几句话，杨秀清点点头，挥手让他们去了。接着便朗声对众官道：“宫中有事传召。你等暂且各自回府吧。”
石达开与众人按品阶依次跪辞而去。杨秀清差了承宣叫赵杉过去，道：“有人急着要见你呢。”话时，眼睛直直把她瞅着。
赵杉每每被他这样聚精会神的瞧着，心里便觉着别扭，故意把嘴一努，反问道：“凭他是谁，要见我便要去吗？”
“你不愿，谁又能硬强得了。”杨秀清显然很喜欢她对那个“他”流露出的不屑，目光中平添了几分得色，“不过这次一定要去。”低了头，在她耳侧道：“我许你的赐婚诏封，成了。”
“哦。”赵杉深深地叹了口气，轻轻道了声“好”。