二曲唱罢，舞者回到了后院。方才台下的骚动，她并非没有察觉。从二人交头接耳时的表情和二人窃窃私语时的眼神，她就已经料到二人话题的内容。自打小起，围绕着自己父亲叛国投敌的流言蜚语就一直不绝于耳。
早年前，每次听闻，她必会横眉冷对，分辩一二，而今她已经从容了许多。因为这些人根本就不会听你的分辩，你跟他们急，他们当你是理屈；你向他们哭，他们当你词穷；你跟他们说理，他们却恶言相向，用一种他们自以为高级的语言侮辱你，用一种他们自以为高贵的眼神鄙视你。所以每次置辩的结果，她都是不败而败。后来有一天，她终于意识到自己犯了一个很愚蠢的错误——那些散播流言的人根本就不在乎真相，也根本不在乎你，和这样的人分辩，无异于自寻烦恼。
所以后来，她就不再理会了，但这罪人之后的污名，始终让她无法释怀，有时还会让她感到抬不起头，可是她又不得不逼着自己把头抬起来。若是被崔氏夫妇看到，又要惹二老伤怀了。她知道，崔氏夫妇素与人为善，处事也一向低调谨慎，不喜与人争执，不过在自己父亲通敌这个传闻上，她知道崔氏夫妇一向是护着她的，可是每次宋军战败的消息传来时，这些充满怨气的流言又会像北方的战火一样死灰复燃，他们能熄灭一次，熄灭不了第二次。
现实，就和战争一样残酷无情。
她很小的时候就已经领会了。
望着镜子里愁眉不展的自己，她有些懊丧，她在气自己怎么又在为这种事自寻烦恼了。她努力地从嘴角挤出了一丝惨淡的笑容，连她自己都感到很不自然。她轻轻地叹了一口气，转过头去不看自己。背着镜子，她卸去了脸上夸张的妆容，卸下身上华丽的舞衣，忽然感到一丝难得的轻松，而这时她才意识到自己身边少了一个人。
她四下望了望，不见一人。
这时，门外一阵欢快的脚步声响起，她忍不住笑了起来。不多时，一个梳着双丫髻、着一水绿色半臂内搭一件鹅黄色襦裙的女使从屋外揭起门帘，来人乃是她的侍女小缃，只见她怀里还揣着一个纸囊，急匆匆地小跑进来，一边还在嘴里大喊着“哎呀，哎呀，烫死我了，烫死我啦”，脸上却挂着愉快的笑容。
“杏娘，杏娘，好东西！”她一面招呼着杏娘，一面却还紧紧地捂着手中的“烫手山芋”，那神秘的表情好似在说：“您猜是什么好东西？”
杏娘将手中那月牙形的檀木梳子轻轻放在一个划花青瓷粉盒边，微微一耸鼻子，嘴角泛起一丝笑容：“哪来的炒栗啊？”
“杏娘鼻子真灵，还没打开看便知道啦。那还问这是哪儿来的炒栗，自然是城中鼎鼎有名的李和炒栗啦，还滚烫热乎着呢。”话语未毕，已经递到杏娘面前，足足有六裹炒栗。杏娘欢喜，伸手接了过来，小缃更是欢喜，因为杏娘在她怀里塞了三裹。
“一起吃罢，这么多，我可吃不完”。杏娘这么说，小缃也就没法拒绝了，其实，她早就垂涎不已了。
她一面道谢，一面把手伸进了纸囊里：“多谢杏娘。果然还是大娘子最了解你的了，早早差人去城中买，还一路用袄子纸袋子包裹着，这才不卸了半点热气呢。这炒栗，要热热乎乎的，味道才好呢。”说着，她往杏娘口中塞了一粒已经剥好的炒栗。
温热的炒栗带着一种独有的甜味温暖着杏娘饥寒交迫的五脏庙，这一天为了保证自己的表演不出差错，她一直都在重复排练着，连口水都顾不上喝，更别说吃饭了。刻下，品尝着这甜糯的炒栗，她才感觉到自己是真的饿了，也是真的冷了。
“热而不烫，甜而不腻。”杏娘双手捧着那个纸囊，纸囊中的炒栗散发着热量，也散发着诱人的香味，这是一种只有经过烈火烘烤之后才能唤醒的味道。
十三间楼上的丝竹管弦之声还未歇，所以这主仆俩也不必急着收拾。方才何琼芝也差人过来说了，今日宴会，杏娘歌舞助兴，也是疲累，就不必去前面招呼客人了。杏娘明白何琼芝的意思，她是怕宴上人多嘴杂，无端地提起些什么旧事，徒惹杏娘伤心，所以杏娘下台之后就一直在后院等着。
“杏娘，怎么了？”小缃正埋头剥着板栗，忽抬头见杏娘怔怔地望着板栗，望得出了神。
“昔年有人出使金国，行至燕山，有人自称是汴京李和儿，献了十裹炒栗给使者，让他带给两位官家，你说两位官家有没有尝到啊？”说至此，杏娘眉头暗锁，黯然神伤。杏娘口中所说的两位官家，自然是被金人掳走北狩的道君皇帝和渊圣皇帝。
“就算带到了，那也凉了，不好吃了。”小缃撇了撇嘴，“再说，两位官家，什么山珍海味没尝过，这炒栗民间俗物，又怎能入得他们的双眼啊！”
杏娘的睹物伤怀，小缃能体会，但并不能完全理解，于她而言，她只需要了解哪里有好吃的，哪里有好玩的，这就可以了。
“娘子，这离率兜寺可近着呢，寺里面的大佛头可是远近驰名的，笑呵呵、大肚皮，可好玩啦，我们一起去看看吧，反正郎主和大娘子一时半会儿还不能散席呢。”小缃带着恳求的眼神望着杏娘，杏娘没有表示同意，也没有表示反对。通常这种情况下，小缃当仁不让地就成为了最后的决定者。
小缃给杏娘披上一件浅碧色绒毛狐裘，没有手炉，两人就各自揣了一裹炒栗在手里往外去。走至门口，小缃咳嗽了两声，以半命令式的口吻对守卫在门口的两个护卫道：“我和杏娘出去走走便回，如果郎主和大娘子问起来，就说我们片刻即回。”
时隆冬之夜，室外不免阴冷萧索，一阵朔风刮来，将小缃手中的六角杏花灯也给吹灭了，杏娘将小缃揽在狐裘内，踩着月光继续蹀躞前行，尽管夜路难行，但两人俱无回返之意。
大石佛寺因为庙宇坍塌，无人修缮，而日渐荒废，如今人去寺空，更是萧索凄凉。二人至大石佛前，月华如练，照在这半身大石佛像上，依然可清晰地看到佛像上那弥勒佛笑容满面、坦胸露肚的模样。
杏娘将手在口前哈了几口热气，向小缃道：“这大石佛寺，虽不如灵隐寺、千佛院那般妙相庄严，却胜在清静雅致。这大肚佛，开口便笑，大肚能容天下事。古今多少事，付之一笑，尽皆忘却。‘只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实’”。
说完，双手合什，躬身朝石佛拜了三拜，小缃起初也静静地听着，随后也跟着叩拜，忽而莞尔一笑道：“菩萨啊菩萨，你可要保佑咱杏娘一辈子都笑呵呵的，不要总这么愁眉不展的。”
“是啊，都和你一般整天笑呵呵的便好。”
“呵呵，那是最好了。”
“你既为我求，就不为你自己求个什么？”
“我？”小缃眨了眨眼睛，忖了片晌，“奴婢是要一辈子陪着杏娘伺候杏娘的，你好了，我不就好了，还求什么呀。”话说得俏皮，说得坦率，虽有几分稚嫩的谄媚，却也不失真心。
“你守着我，我便护着你。”杏娘不无感动地说道，“这一辈子，也就你了。”
黑夜之中，主仆俩紧紧地抱在了一起。
在这偌大的临安城中，杏娘的朋友并不多，说得上知心的就更少了。不知是流言过于强势，还是人与人之间的信任过于脆弱，她和朋友之间的友谊总不能维持很久，有时候比一朵花的花期还短暂。花开花谢，人来人往，这个世界的聚散离合，就和流水一般匆匆。而相比那些五彩斑斓的鲜花，小缃则像一株小草一样有着顽强的生命力，她不会枯萎，也不会凋谢。杏娘把它种在心里，默默地守护着她的“黑夜”。
“呼——呼——”二人正说着话，忽闻一阵齁鼾之声从西北角的乱石堆中传来。
“谁？”