“嗯？”
“其实……其实当年祁爷娶江夫人是迫不得已的。”竹茹闭紧双眼，一口气把话说完。
走在前头的师潇羽没有注意到竹茹还停留在那块狭长的灵璧石的另一侧，而走在后头的竹茹也未注意到师潇羽在她鼓足勇气说出那个秘密的时候一脚已陷入了一个齐膝高的雪坑里。
黑暗之中，她只见师潇羽扶着灵璧石停住了脚步，便以为师潇羽已经听到了她所说的话。她屏住呼吸，紧张地望着灵璧石的那一侧，心头就像是十五个吊桶打水，七上八下。
“什么迫不得已？”师潇羽没有回头，正在努力试图摆脱脚下的困境。
“当年祁爷娶江夫人，是故门主逼他这么做的。”
“七叔为什么要逼他？”
“为了一味药草。”
“仙桃草？”师潇羽停止了徒然的自救，怀着某种预感屏住了呼吸。
“没错。当时故门主和已故的墨老掌门都突然生了病，都需要服用祁门一种极其珍贵的药丸，而这种药丸最重要的一味君药就是‘仙桃草’。”
师潇羽的身体猛地一震，沉重的脑袋里“嗡”的一声，就好像心里的某根弦突然断了一样，瞬间成了一片空白，幸好，身边的灵璧石支撑住了她瘦弱的身躯。
“当时千金堂已经连续五年没有找到这味药了，采不到也买不到，所以那药丸就停制了五年。故门主没有告诉墨家，只是自己一个人先停止了用药。后来，故门主听说绍兴药王世家江家有这一味‘仙桃草’，但是那江家说什么都不肯将此药转售与千金堂，除非两家能够结下秦晋之盟，否则——”
“那个珍贵的药丸就是我现在每日在服用的那个药丸？”没等竹茹说完，师潇羽就打断了她。
“——是！”竹茹默然良久才点头应道，“祁爷一直不让我们告诉你。”
“那……绿衣姐……那江夫人也知道这件事？”厚重的雪压在师潇羽的脚上，让她动弹不得，竹茹从后望去，她整个人就像是僵住了一样。
“江夫人并不知道两位老掌门的病情。她只知道‘仙桃草’是九转元香丸必不可少的一味药。”不知是出于何种考虑，竹茹并没有上前探视，尽管她已心乱如麻，甚至还有些后悔，但她还是停留在原处，以最坏的打算等待着师潇羽的询问。
“也就是说，你们都知道，就我一个人不知道？”
“祁爷一直瞒着你，也是关心你，他怕你会像六年前一样，因为生他的气就折磨自己，不肯吃药，耽误自己的病情，伤害自己的身体。”
“六年前的事，他怎会知道？”师潇羽的心口蓦地一酸，“是宁云苓跟他说的？”
“六年前您失足落水，祁爷知道后，他比任何人都担心你，可是他不敢去看你，也不能去看你。他怕自己会一时心软而悔婚。幸好，给你看症的云苓师父是祁爷当年的一位授业恩师，所以他去求了云苓师傅。云苓师傅拗不过他，就答应了他每天都来跟他汇报你的情况。你用过的每一张方子都是祁爷亲手写的，只是不知为何，你的病就是反反复复的，迟迟不见好。你不知道，那个时候，你的病都快把祁爷给愁死了，别人不知道，还笑他是为了操办自己的婚事而劳累成那样的呢。”
竹茹断断续续地叙说着六年前的故事，每个停顿的片刻，她都会暗暗地留意一下师潇羽的反应。
“断指神医宁云苓，就是因为这事才断了两根食指的吧？”
“太乙仙翁是偶然一次发现字迹有异才知道的。”
“所以我爹也知道。”
“是。”
师潇羽紧咬着嘴唇，努力地在克制她身体内无法自已的颤抖，游移的目光漫无目的地散落在眼前这个半明半昧的世界中。她紧紧地攥着手里的袖炉，似乎想用这种无力的声音宣泄内心的不满。
她没想到，她的父亲竟也会参与其中，和他们一起联合起来隐瞒自己，为什么？师潇羽想了很久，觉得很痛苦也很气愤，不过，很快她就明白了过来。
就如父亲为何会将她嫁给祁穆飞的道理一样，一切都是为了弥补他对别人的亏欠。
尽管明白了父亲的用心，但她的内里仍然有一种压迫心脏的欺骗感涌上心头，让她好长一段时间都无法喘过气来。