卢氏的道歉道得恳切道得委婉，吴一勺听得都不禁为之心酸。原本他还在为自己白日里吃的闭门羹而心怀不豫，眼下，他的心里除了同情，还有无尽的羞愧。
“辛苦了！”许久，吴一勺才从口中挤出了这三个字。除此之外，他似乎也找不到什么词儿来应答。
尽管卢氏对自己的遭遇没有提半个字，但想来也是十分艰辛，月光下她身上那件藕荷色褙子已经有些捎色，想来这“寡妇”的日子也是十分难捱。
此后，二人便没再谈什么，临走时，他将手中的钱袋子放在了石桌之上，便匆匆离开了紫竹林。
吴一勺辞别卢氏之后，又回到了七星镇，因为他答应了那掌柜的要帮他开一家酒楼，吴一勺在鼎丰楼待过，自然是有一定经验的，出于报恩，他决定帮忙从中谋划了一番。
那段时间，吴一勺忙得脚不沾地，也未得空出去打探消息，倒是见义勇为了一次，救了田二他娘。
其实，出身吴门的吴一勺并不喜欢喝香饮子，但每次见这对孤儿寡母，心头总觉得酸酸的，不自觉得就会惦起另外一对境遇相似的母子，也因是如此，他眼见着他们受人欺负，便忍不住出手相救。
如此忙乎了一月有余，七星楼终于开张了。
开张当日，吴一勺亲自掌勺，他因地制宜，将自己所熟悉的吴中味道融于本土的赣鄱风味之中，在菜品菜名上也不依旧样，别出心裁，创制出了一份令人耳目一新的鼎丰楼式菜单，此举在素来口味相对单一菜式相对简朴的七星镇上不啻为一项创举，也为七星镇方圆百里一众口味尚未开化的食客们辟出了一片新的天地。
一连数月，七星楼下，宾客盈门座无虚席，生意红火得出乎所有人的意料。掌柜的喜不自胜，摸着手里的铁算盘直笑得合不拢嘴，但渐渐地，他的眉头上开始生出了几片愁云。
因为自七星楼开张之日起，吴一勺已经十分坦白也十分坚决地跟他说了，待七星楼一切步入正轨之后，吴一勺便会离开这里。尽管在这期间，因为掌柜的殷勤挽留，因为他对寻人这件事的执念，还有其他的某些因素，他的归期一再被迫往后延迟，但他那随时准备出发的行囊一直都没有放下。
掌柜的心里明白，吴一勺迟早会离开。
直到有一天，一个人的到来，让他的担忧从此变成了一朵浮云。
那天，那人进店之后，坐在大堂中央，不许他人靠近，也不许拼桌，而他自己却只点了一碗“九曲回肠”，再没有点其他的菜。遭了无数白眼和冷脸之后，他还是不肯离去，从中午一直坐到了晚上打烊。
吴一勺闻知，亦觉奇怪，出来一看，才知那人是曲三酉。
曲三酉一见面，便气呼呼地把吴一勺骂了一通，骂他迟迟不归，背着九爷竟在这儿另起山头；骂他怠慢自己，让自己干等多时。骂完，他把桌子一拍，非要吴一勺请他喝酒不可。